קבוצה ביום פניקס סאנס
בקושי הספקנו להתאושש מעונת 2019-20 מלאת האירועים שהסתיימה באוקטובר ואנחנו כבר עם הפנים לעונה הקרובה, שתהיה מקוצרת ותכיר לנו פיצ'ר חדש: טורניר פליי-אין על המקום השמיני בכל קונפרנס. בנוסף, נתחיל להתרגל לנציג החדש שלנו מעבר לים, דני אבדיה, ולשלל פנים מוכרות בקבוצות חדשות. אז אילו הפתעות מחכות לנו הפעם? ב-22 בדצמבר נתחיל לגלות.
לקראת פתיחת עונת 2020-21, הכדור הכתום עם פרויקט קבוצה ביום.
הקבוצה היום : פיניקס סאנס
נשארו: דווין בוקר, ג'בון קרטר (הוחתם מחדש), מיקאל ברידג'ס, קמרון ג'ונסון, דריו שאריץ' (הוחתם מחדש) ודיאנדרה אייטון.
עזבו: ריקי רוביו, קלי אוברה ג'וניור, טיי ג'רום, ג'יילן לקיו, פרנק קמינסקי, ארון ביינס.
הגיעו: לנגסטון גלאווי, אטוואן מור, ג'יי קראודר, דמיאן ג'ונס, בי ג'יי ג'ונסון, כריס פול ועבדל נאדר (טרייד), ג'יילן סמית (דראפט), טיישון אלכסנדר (חוזה דו כיווני).
מתנדנדים: טאריק אואנס
חמישיה: כריס פול, דווין בוקר, מיקאל ברידג'ס, ג'יי קראודר, דיאנדרה אייטון
ספסל: ג'בון קרטר, קאם פיין, אטוואן מור, קמרון ג'ונסון, דריו שאריץ', עבדל נאדר, דמיאן ג'ונס, ג'יילן סמית.
המהלכים הגדולים של עונת 2020-21:
אז מה היה לנו שם?
את העונה האחרונה הסאנס פתחו די טוב. ה-GM החדש של הקבוצה, ג'יימס ג'ונס, הראה בכמה מהלכים פשוטים שהוא לא יסבול שטויות וכי הוא ממוקד בניצחונות. זה התחיל בהעברה של טי ג'יי וורן לאינדיאנה והמשיך בהעברה של ג'וש ג'קסון ודיאנתוני מלטון לממפיס עבור ג'בון קרטר. הוא לא ראה בוורן עתיד, וכשחקן שהרבה להיפצע במועדון, הוויתור עליו לאינדיאנה היה נכון. לגבי ג'וש ג'קסון, כנראה שג'ונס פשוט לא רצה את הבחור בסביבה שהתכוון ליצור, ואפילו הצמיד את מלטון, שנתן עונת רוקי טובה, רק כדי שהגריזליס יסכימו לטרייד. הזריקה של ג'קסון מהמועדון, שנתיים לאחר שנבחר במקום הרביעי על ידי ריאן מקדונו, הוכיחה שלג'ונס אין סבלנות לשטויות ונמאס לו מהבעיות של ג'קסון מחוץ לפרקט.
בדראפט הסאנס בחרו בקמרון ג'ונסון מנורת' קרוליינה. שחקן וותיק שבאותו זמן כבר היה בן 23 (כמו דווין בוקר שנכנס לעונתו החמישית). עם הטאלנט שעוד היה על הלוח, כמו ברנדון קלארק וטיילר הירו, הבחירה הזו היתה תמוהה בעיקר כיוון שרוב המוקים הראו שהסאנס יכלו להשיגו מאוחר יותר. אפילו חברו לקבוצה בנורת' קרוליינה, קובי ווייט, היה מופתע מהבחירה –
הם אספו גם את טיי ג'רום וג'יילן לקיו וסיימו את הערב.
38, 42, 39, 56, 57 – לא אלו לא מספרי הבונקר מ'אבודים' ותיכף נגיע אליהם.
העונה התחילה מצויין עם ניצחון מרשים מאוד (124-95) על ההפתעה הנעימה של העונה הקודמת, סקרמנטו קינגס. המאמן החדש, מונטי וויליאמס, בהחלט נראה כבחירה הנכונה ומישהו שידע להוציא מהשחקנים את המיטב. דווין בוקר סיים עם 22 נקודות ו-10 אסיסטים, קלי אוברה עם 21 ו-9 ריבאונדים, אבל היה זה דווקא דיאנדרה אייטון שהגיע חד ואגרסיבי למשחק והרשים מאוד עם 18 נקודות, 11 ריבאונדים ולא פחות מארבע חסימות כשהוא פשוט נראה מפלצתי. לאחר המשחק הוא עבר בדיקת סמים והושעה ל-25 משחקים עקב הימצאות חומרים אסורים בגופו (וכשחזר לבסוף לשחק היה ניכר שהוא בפיגור לעומת הקבוצה ולא משחק באותו הקצב). בתקופת ההשעיה של אייטון ארון ביינס, שהגיע כביגמן מחליף, נאלץ להיכנס לנעלי הצעיר שלו ולשחק כמות גדולה יותר של דקות מאשר היה רגיל. זה דוקא היה נראה טוב מאוד אבל העומס עשה את שלו וגם הוא נאלץ לשבת בצד לא מעט העונה.
זוכרים את המספרים? בואו נדבר עליהם קצת.
מתוך 73 משחקים של הקבוצה בעונה האחרונה אייטון הופיע ב-38 בלבד. ביינס התלבש ל-42 מהם, קלי אוברה ל-56, קמרון ג'ונסון ל-57 ואפילו פרנק קמינסקי, שאולי רבים מכם לא יחשבו שהוא חשוב, אך ללא אייטון וביינס נאלץ להתעלות, שיחק ב-39 בלבד. יחד עם זאת, הסאנס עדיין הגיעו למאזן שווה לזה של ממפיס שנכנסה למשחקי ה-Play-in, זה גורם לי לחשוב 'מה אם?'. עכשיו, אני לא טוען שהסאנס היו עוקפים את אוקלהומה סיטי כשהפער בסוף העונה עמד על בערך עשרה ניצחונות לטובת התאנדר, אבל… 'מה אם?'.
לא מעט דברים נוספים קרו במהלך העונה. קלי אוברה נתן עונת פריצה נהדרת על אף ששיחק עם עננת הטרייד מעל ראשו משריקת הפתיחה בערך. רוביו היה נראה מצויין ובהחלט שינה וארגן את התקפת הסאנס. מיקאל ברידג'ס שהתחיל את העונה בצליעה, התאושש לקראת ינואר והראה שיפור גדול.
ואז… קורונה.
אני לא צריך להלאות אתכם בפרטים, בידודים, סגרים, בלגן… בואו נתקדם… בועה.
לבועה באורלנדו פיניקס הגיעה בסגל חסר, ללא אוברה (שהגיע אך לא שיחק) וללא ביינס, שהתאושש ממחלת הקורונה. דווקא ללא שניים מהשחקנים הכי חשובים העונה, הסאנס עלו והראו המון אופי ונחישות, כאשר לא מעט שחקנים מפתיעים ומתעלים. בשלב זה של הבועה כבר היה ברור שקאם ג'ונסון הוא שחקן איכותי, אך הוא העלה מדרגה נוספת והראה שיש לו בארסנל הרבה יותר מקליעה מצויינת משלוש, הוא תקף את הסל, הראה וורסטיליות בהגנה ותרם משמעותית בריבאונד. מיקאל ברידג'ס הראה אגרסיביות ואקטיביות שלא ראינו עד כה, ג'בון קרטר היה נפלא הגנתית ובעזרת קאם פיין שהוחתם לפני הבועה ונתן קמ-פיין נפלא הריצו את החמישיה השניה באופן מרשים למדי.
אי אפשר לדבר על הסאנס בעונה האחרונה ובבועה בפרט מבלי לדבר על אחד מכוכבי הבועה – דווין בוקר. הגארד המוכשר, שהעונה סוף סוף קיבל הכרה ושיחק באולסטאר, העלה את הרמה שלו השנה ואז גם בבועה. הוא היה חד ומסוכן ונראה היה שהגיע להוכיח לכולם שהוא אחד השחקנים הטובים בעולם, שהוא שווה אולסטאר, שהחוזה שלו הגיע לו. הוא עשה את זאת… ובגדול. את סל הניצחון על הראש של פול ג'ורג' וקוואיי אני כנראה לא אשכח הרבה זמן, כמו את המבט בשכיבה מהקרקע ושמיטת הראש כשהכדור נכנס והוא הבין שזה שלו. דווין בוקר כוכב. את הבועה הסאנס סיימו במאזן 8-0. אף קבוצה אחרת לא חזרה מאורלנדו בלתי מנוצחת. זו היתה יריית הפתיחה לקיץ שבסופו ג'יימס ג'ונס יראה את יכולותיו כג'נרל מנג'ר.
קיץ (?) חם
בפגרה היו קבוצות שביצעו רכישות מטורפות כאילו הלכו לסופר רעבים, למי שלא מכיר את המטאפורה, אם הולכים רעבים לסופר – קונים את כל הסופר.
הסאנס, לעומת זאת, עשו מהלכים, אבל כל מהלך היה בדיוק כירורגי. הטרייד על כריס פול היה מלחיץ, 85 מיליון דולר בשנתיים הקרובות זה לא סכום קטן והוא בן 35 – מלחיץ, אבל ויתרנו יחסית על מעט בעיני ובנוסף קיבלנו שחקן לא רע בעבדל נאדר יחד עם פול.
אוברה לא היה שווה לסאנס הארכת חוזה של 20+ מיליון בעונה הבאה, ולכן היה ברור שהוא חייב ללכת. כל שאר החתיכות היו חלשות יותר מפול בעיני. טיי ג'רום לא הראה שהוא יכול להסתדר כמוביל כדור וכאשר הוסט לעמדת הגארד זה לא היה נראה נכון. אולי ייקח לו עוד זמן להתאקלם בליגה אבל לג'ונס, כאמור, אין סבלנות. ג'יילן לקיו הוחתם על פוטנציאל והוא לא הולך לממש אותו בקרוב ולכן גם הוא לא אבידה גדולה. רוביו ששיפר את הסאנס משמעותית אולי נחשב לאבידה, אך המציאות היא שכריס פול שחקן הרבה יותר טוב. הסאנס נתנו גם בחירת סיבוב ראשון ב-2022 שייתכן וזה יהיה הדראפט בו שחקני התיכונים יורשו להשתתף בו ואז כנראה שיהיה מדובר בדראפט מאוד רציני.
מצד שני, קיבלו רכז ומנטור מהטובים שהליגה ראתה, שנחשב לשחק הגנה מצויין, מנהל משחק שמשפר את כולם לצידו, ואחד שיכול לנצח משחקים מבלי לגעת בכדור… נשמע מופרך? תשאלו את ג'ורדן בל, שכנראה לא יתפס יותר ללא חולצה במכנסיים אפילו במכולת.
הבחירה בג'יילן סמית אולי היתה תמוהה, אבל מדובר בשחקן עם יכולות של ביגמן העתיד וכמו שכולנו יודעים, הקבוצות המצליחות גוררות מנג'רים שמנסים לחקות את ההצלחה שלהם ואת השחקנים שלהם. הסאנס לקחו את סמית' כי הוא יכול לשמור על כל עמדה על הפרקט, הוא ארוך ונחשב לרים פרוטקטור מצויין והוא קולע די טוב משלוש (38.7%), תכונות חשובות ולא שכיחות בביגמן היום. אז נכון שאולי היה עדיף לבחור ברכז שיתלמד שנתיים תחת כריס פול, אבל, על אף שהוא כנראה לא באם או דיוויס, סמית' הוא שחקן טוב שתהיה לו קריירה טובה וארוכה בליגה. לאחר הדראפט הסאנס החתימו על חוזה דו כיווני את טיישון אלכסנדר, גארד מצויין מקרייטון, חזק ואתלטי, שנחשב למגן מצויין ויכול לייצר לעצמו סל ולרווח משלוש (40% בעונה האחרונה). ההחתמות הבאות אולי לא היו מפוצצות אך, כאמור, בדיוק מה שהסאנס היו צריכים. הסאנס היו צריכים לחזק את עמדת הפאוור פורוורד, רצוי בשחקן שיכול לשמור על עמדות מרובות ולרווח משלוש כשצריך. שמות כמו גאלינרי, ג'רמי גראנט וכריסטיאן ווד עולים לראש, אך ג'יי קראודר פשוט מושלם. קראודר מגיע לסאנס לאחר שליש עונה נהדרת עם ההיט, 20 משחקים בהם קלע משלוש ב-44.5% משלוש (ב-6.4 זריקות למשחק), הוא שומר מצויין שקיבל הכרה כשומר קשוח בקבוצות כמו יוטה, בוסטון וקליבלנד. הוא וטרן וחבר טוב לקבוצה, הוא יוכל להיות עוד מנטור עבור כמה מהצעירים של הקבוצה יחד עם פול. נקודה חיובית נוספת בהחתמת קראודר היא שבעוד שגאלינרי וגראנט ירוויחו 20 מיליון לעונה, ברטנס 16, קראודר יקבל 10 מליון לעונה למשך שלוש שנים… והוא רק בן 30. בראיון לתוכנית הרדיו של ברנס וגמבו באריזונה לאחרונה, קראודר סיפר שוויתר על הצעות טובות יותר מקבוצות אחרות (הזכיר את המאבריקס כאחת הקבוצות) בכדי לשחק עבור הסאנס. כשנשאל מדוע וויתר על חוזה גבוה יותר בקבוצה בה משחק לוקה דונצ'יץ' שהביא את המאבריקס אל הפלייאוף בעונתו השניה בלבד ונחשבים למועדון נהדר הדואג לשחקניו גם בהמשך, אמר שהיה מוכן לוותר על זה מכיוון שראה את הסיטואציה של הסאנס כטובה יותר עבורו וזה מאוד מעניין לשמוע על קבוצה שלא היתה בפלייאוף מעל לעשור.
הסאנס המשיכו לחזק את מה שהיה נקודת חולשה רצינית עבורם בעונה הקודמת, הספסל, והחתימו את לנגסטון גלוואיי, שהגיע מדטרויט, איטוואן מור, שהגיע מניו אורלינס ואת דמיאן ג'ונס שלא הרשים עד כה בווריורס ובהוקס, אך כגבוה רביעי הוא עשוי להיות סביר. נכון, אלה לא שמות מפוצצים, אך כאשר חושבים שהם החליפו שמות כמו טיי ג'רום, ג'יילן לקיו וצ'יק דיאלו אפשר להבין שלג'ונס היה חשוב להכניס רוטציה עמוקה בשחקנים שיכולים לתת תפוקה, גם אם קטנה, אך אמינה יותר משל הצעירים. לבסוף הסאנס שלחו יד לעומקי ליגת הפיתוח והרימו משם שחקן מעניין בשם בי ג'יי ג'ונסון, פורוורד אתלטי וארוך, שלא היה ידוע בשל הקליעה שלו במכללות אך בשנתיים האחרונות בג'י ליג קלע 43% מ-323 השלשות שלו. פרוייקט מעניין.
לאחר הכנסת הדם החדש, הסאנס התפנו להאריך חוזה לשחקנים החשובים עבורם. הם מימשו את האופציה על קאם פיין והוא יזכה לשחק שנה נוספת בקבוצה, הם החתימו את ג'בון קרטר עם חוזה מאוד סביר של 11.5 מיליון דולר ל-3 שנים ונעלו את המנהיג ההגנתי הזה בספסל שלהם לשנים הקרובות ואז החתימו את דריו שאריץ' על חוזה של 27 מיליון דולר לשלוש שנים. החתמות מצויינות של שלושה שחקנים שהיו אחראים לאופן המשחק של הקבוצה בבועה.
הרוטציה של הסאנס קשוחה ומנוסה יותר עכשיו, אך יש דבר נוסף – ריווח.
גלוואי קלע בעונה שעברה 40% מ-331 הזריקות שלו משלוש, מור קלע 39% מ-1397 השלשות שלו בקריירה, אלכסנדר כאמור, עם 40% מ-203 השלשות שלו בעונה האחרונה בקרייטון, כריס פול מעל לממוצע הליגה אף הוא עם 37% בקריירה, וכמו שהזכרתי קודם גם קראודר לא גרוע עם 44.5% ב-20 המשחקים עם מיאמי.
הם יצטרפו לדווין בוקר שנחשב לקלעי טוב משלוש על אף רק 35% מהטווח, מיקאל ברידג'ס שעדיין משפר את הזריקה והשנה קלע 36%, קאם ג'ונסון עם 39%, ג'בון קרטר עם 42.5%, דריו שאריץ' עם 36%, ואם בא לכם להחשיב את זה, אז קמרון פיין קלע 52% מ-29 השלשות שלו בבועה.
שני דברים נוספים קרו בארגון לאחרונה. הראשון הוא מכירת קבוצת ליגת הפיתוח של הסאנס, הנורתרן אריזונה סאנס, לפיסטונס. מהלך מפתיע עליו חטף רוברט סארבר לא מעט ביקורת וחיזק את תדמיתו כ"חסכן". למרבית קבוצות הליגה יש קבוצת פיתוח, אליה הם שולחים שחקנים על חוזים דו כיווניים, כאלה המחלימים מפציעה או סתם כאלה שמנסים להרשים ולקבל צ'אנס בליגה הבכירה. הנוחיות שבקרבה הגיאוגרפית של קבוצת הפיתוח לקבוצה הבכירה ככל הנראה לא היתה משמעותית עבור ג'יימס ג'ונס ורוברט סארבר, שכאמיר החתימו את בי ג'יי ג'ונסון, שבילה את השנתיים האחרונות בקבוצת הפיתוח של המג'יק.
הדבר השני שקרה הוא שהסאנס עברו להתאמן במתקן אימונים חדש ונוצץ הנקרא 5G Lab. מתקן אימונים בעלות של 45 מיליון דולר הכולל יותר מ-150 מצלמות שיעקבו ויזרימו נתונים על שחקנים. השחקנים עצמם הביעו לאחרונה התרגשות ושביעות רצון רבה מהמתקן החדש.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
כריס פול ידוע כאחד שמשפר את חבריו לקבוצה ולוקח אותם אל הרמות הגבוהות יותר של המשחק שלהם. אני חושב שדווין בוקר הולך להנות ממצבים הרבה יותר קלים עכשיו כשיש לו רכז שגם מהווה איום התקפי. אייטון יהיה המרוויח העיקרי מהגעתו של פול ואם נחזור אחורה בזמן, ניזכר בשני ביגמנים שנהנו ממנו מאוד כמו דיאנדרה ג'ורדן וטייסון צ'אנדלר שתחתיו הפכו לסנטרים מובילים בליגה ולמופיעים קבועים במהלכי השבוע. אייטון במיוחד זקוק למנטור כמו פול, שמעבר להיותו אחד שמוביל על ידי דוגמא אישית, גם לא אוהב שטויות ומצפה מחבריו לקבוצה/מקצוע להתנהג בהתאם. הרבה שחקנים רואים בפול מנטור/מנהיג בעקבות תפקידו ב-NBPA והוא מוערך מאוד בליגה, הסאנס מקבלים את אחד המנהיגים הטובים בליגה וזה הולך להיות בולט מאוד, מהר מאוד.
לפול תמיד היה איזה קלעי או שניים בקבוצות שלו, אבל השנה הוא יגיע לסיטואציה בה הוא יכול למצוא את עצמו עם 3 ולפעמים 4 שחקנים נוספים שיכולים להוות איום רציני משלוש. אם ניקח לדוגמא ליינאפ אפשרי של פול, בוקר, ברידג'ס, ג'ונסון וסמית' או שאריץ' יש לנו חמישיה של שחקנים שיכולים להפציץ שלשה בכל רגע. ההגנה גם צפויה להתחזק משמעותית עם פול וקראודר לעומת רוביו ואוברה.
עכשיו הקבוצה נראית מאוזנת על הנייר ואם חשבתי שהיתה שווה כמה ניצחונות נוספים ללא כל ההיעדרויות בעונה האחרונה, אני מן הסתם מאמין שהשנה הקבוצה משופרת בהרבה ושווה יותר. אני מאמין שנראה את מיקאל ברידג'ס וקאם ג'ונסון לוקחים את המשחק שלהם לרמה הבאה ואני מאמין שברידג'ס עשוי לקבל כבר בעונה הקרובה הכרה בחמישיית הגנה. לגבי מיקאל ברידג'ס, אני חושב שהוא השחקן שהכי קל יהיה לחזות לו קפיצה משמעותית בשנה הקרובה. הוא נכנס לשנתו השלישית, אשר בד"כ מביאה איתה קפיצה טבעית. הוא העמיד בעונה שעברה ממוצעים של 9 נק', 4 רב', 1.8 אס' ו-1.4 חט' למשחק, אך הם מתעתעים, כיוון שבפברואר הוא חווה קפיצה ואז בבועה הוא נראה אפילו טוב יותר. אני מאמין שהוא ירוויח לא מעט מהנוכחות של כריס פול והוא כנראה יהפוך לספק הנקודות הרביעי של הקבוצה, אלא אם קאם ג'ונסון יעשה קפיצה רצינית. בהיותו שחקן הגנה נהדר, זה יהפוך אותו לשחקן מאוד חשוב בקבוצה.
אני מאמין שנראה שיתוף פעולה מרשים בין דווין בוקר לכריס פול, שיהפוך את הבאק קורט של הסאנס לאחד הטובים בליגה ואני מקווה לראות מאייטון הרבה יותר אגרסיביות מבעבר. אייטון, שבשנתו השניה העמיד ממוצעים יפים של 18.2 נקודות, 11.5 רב', 1.9 אס' ו-1.5 חסימות למשחק, צפוי להפוך למגנט עבור המסירות של פול. הוא כבר הראה שהוא יכול לשמור מצויין על כל עמדה על הפרקט ועכשיו נותר רק להפוך לדומיננטי יותר.
אני מאמין שהסאנס לא רק יכנסו לפלייאוף, הם יתחרו על ביתיות. בעיני יש כמה קבוצות באותה הרמה או קרובה שאמורות להילחם על מקומות 4-8 ואלה שישארו בחוץ ירגישו פספוס, בתקווה שאלה לא יהיו אנחנו. בנוסף, במצב של טורניר פליי-אין, אני מאמין שההחתמות של כל השחקנים המנוסים ובפרט פול וקראודר עשויים להטות את כף המאזניים לטובתנו.
בקיצור עם קצת מזל, הסאנס ישתתפו בפלייאוף לראשונה מזה עשור, בקיצור במידה ולא הבנתם… אני מאמין…
תחזית – 47-25
קרא עוד
