התמונה של הג'וקר אוחז בגביע האליפות עדיין טרייה בראשינו, והנה כבר עונה חדשה בפתח. האם מלך חדש (או ישן) יקום וידיח את הג'וקר? האם ג'יילן בראון יצדיק את תואר השחקן הכי יקר בליגה? האם דני אבדיה יתקע יתד בליגה?

על השאלות הללו ועוד ננסה לענות בפרוייקט 'קבוצה ביום' של הכדור הכתום. עונת 23-24, יוצאים לדרך.

הקבוצה היום: סן אנטוניו ספרס

נשארו: קלדון ג'ונסון, דווין ואסל, ג'רמי סוהן, טרה ג'ונס (20 מיליון לשנתיים), זאק קולינס, דאג מקדרמוט, דבונטה גרהם, מלאכי ברנהאם, בלייק ווסלי, קם בירץ', ג'וליאן שמפייני (12 מיליון ל-4 שנים), צ'ארלס באסי (10 מיליון ל-4 שנים), סנדרו ממולקשווילי (2 מיליון לשנה)

עזבו: גורגי ג'נג, קיטה בייטס דיופ (פיניקס) רומאו לנגפורד (מחנה אימונים ביוטה)

הגיעו: צ'די עוסמאן ורג'י בולוק (טרייד) ויקטור וומבניאמה (מאדים), סידי סיסוקו (סיבוב שני – חוזה רגיל!)

מתנדנדים: זו שאלה יפה, כי לספרס יש 17 שחקנים תחת חוזה רגיל, כשמותר רק 15. כנראה שבירץ' וגרהם על הכיסא החם

חמישייה: קולינס, ויקטור, סוהן/קלדון, ואסל, טרה ג'ונס

ספסל: מקדרמוט, ברנהם, ווסלי, שמפייני, עוסמאן, בולוק, גרהאם, באסי, ממוקשווילי, סיסוקו

המהלכים הגדולים של עונת 2022/23

אין. עזבו אתכם. עדיף לראות צבע מתייבש. לכו לראות במקום זה את ויקטור וומבניאמה

אז מה היה לנו שם?

עונת 2022/23 של הספרס תיזכר בתולדות המועדון בדומה לעונת 1996/7: צלילה חופשית לצורך נסיקה. אבל אם לפני 25 שנה הספרס עשו זאת בלית ברירה, בעקבות פציעה מסיימת עונה של דיוויד רובינסון ועוד כמה שחקנים (בין היתר של האולסטאר השני שלהם, שון אליוט), הפעם הנפילה הייתה ידועה מראש. היא הייתה ברורה מהקיץ, כשהם העבירו את דז'ונטה מארי לאטלנטה, תמורת חבילה מאוד מפנקת שכללה בין השאר שלוש בחירות דראפט, מהן שתיים לא מוגנות, ועוד זכות להחלפת בחירות. למעשה, הסנונית הראשונה לכך הופיעה כמה חודשים קודם, כשהם העבירו במפתיע את דרק ווייט לבוסטון, תמורת עוד חופן בחירות. והדובדבן על הקצפת היה כשבואכה הטרייד דדליין השנה יקיר האוהדים, יאקוב פלטל, הוחזר למכורתו טורונטו תמורת בחירת סיבוב ראשון (מוגנת טופ 6), קם בירץ', ושתי בחירות סיבוב שני.

אז הם אמנם סיימו עם כמה ניצחונות יותר ממה שחזו להם בווגאס, אבל היו עם ההגנה הכי גרועה, ההתקפה השנייה הכי גרועה והנט רייטינג הכי גרוע. לא רק בליגה אלא בכלל בעידן גרג פופוביץ' בקבוצה. אף שחקן מהסגל המאוד רחב – 23 שחקנים שונים ראו דקות משחק – לא שותף ליותר מ-68 משחקים, כשחלק סבלו מפציעות יחסית לא פשוטות (כמו דווין ואסל שעבר ניתוח בברך או ג'רמי סוהן הרוקי, ששותף ל-56 משחקים בלבד בגלל כאבי ברכיים).

נקודת האור היחידה מלבד הדראפט הממשמש ובא הייתה סוהן, שהראה ניצוצות של שחקן-שחקן, נבחר לחמישיית הרוקי השנייה ואף עלה לכותרות בזכות זריקת העונשין ביד אחת. גם מי שלא ראה משחקים של הספרס (ובצדק) זכה להיחשף לתופעה, שאף עשתה דרכה אל עבר גרסת המחשב של הליגה ב-NBA2K.

https://twitter.com/nba2kcmty/status/1700971763369177551

מי בכלל זוכר שבתחילת השנה הייתה תקרית מביכה עם ג'וש פרימו, השולף המהיר במערב.

קיץ חם

קונספירציה, מזל, פופ. איך שלא תקראו לזה, האסטרטגיה של הספרס עבדה. הם זכו בבחירה הראשונה בדראפט, בה בחרו את מי שאמור להיות כישרון על-דורי, מכונה חייזר, וכבר צד את עיניהם של גדולי השחקנים בליגה, כמו דוראנט ולברון, שמחכים לרגע שלהם מולו על המגרש.

מעבר לזה הספרס היו יחסית שקטים, ומעורבים בעיקר כשותפים בטריידים במטרה לקלוט עוד בחירות דראפט. הם מחזיקים בכל הבחירות שלהם כולל כמה בחירות יחסית יוקרתיות: כמו זו של טורונטו השנה, או של שיקגו (מוגנת טופ 10 בשנה הבאה) וכל הבחירות שקיבלו מאטלנטה. רק לאוקייסי יש יותר נכסים מהם, והם גם הכינו את הקרקע לשוק החופשי בקיץ הבא עם המון מקום מתחת לתקרה בסוף העונה.

במסגרת אותם טריידים הם קלטו את רג'י בולוק וצ'די עוסמאן, שאולי יהיו כאן רק על תקן קישוט ואולי יעבו קצת את ההגנה החלשה של הספסל ויתנו מנהיגות לחבורה הצעירה,  וגם את קמרון פיין, שבינתיים כבר שוחרר.

ועכשיו מה, מה עכשיו?

כל השנתיים וקצת האחרונות של הספרס היו חלק מתוכנית חומש שהתנקזה לרגע אחד בחודש יוני השנה. העברתם של השחקנים המובילים של הקבוצה – מארי, ווייט ופלטל – נעשתה במטרה לצאת לדרך חדשה השנה, בהובלתו של ויקטור וומבניאמה. 

עם זאת, כטיבן של כל הדרכים, הדרך רק מתחילה, והיא ארוכה. רכבת ההייפ סביב וומבניאמה אמנם יצאה מזמן מהתחנה, אבל הוא עדיין לא המוצר המושלם. הוא מאוד רזה, וצריך להעלות מסה, ולא יוכל להתמודד עם היוקיצ'ים והאמבידים והאנתוני דיוויסים של הליגה, בטח לא בסדרה שלמה. גם היכולות שלו עדיין לא מספיק מלוטשות, במיוחד הקליעה ועוד יותר במיוחד הקליעה לשלוש.

מה כן יש בחבילה? שחקן בעל אורך בלתי נגמר, שלא נראה על המגרש, עם מוסר עבודה גבוה שעובד מגיל 12 בערך על התוכנית שלו להיות כוכב בליגה. הוא, למשל, התאמן על כדרור נמוך קרוב לרצפה, כדי להקשות על חטיפת הכדור ממנו למרות גובהו. הוא גם התאמן על הובלת הכדור וניהול המשחק, ובזכות האורך שלו יכול לשמור על שחקנים על הקשת ועדיין להספיק בצעד קליל לבוא לעזרה על מי שהגבוה השני שומר עליו. וזו כנראה תהיה התוכנית הכללית עם וומבניאמה השנה.

לפי כל הדיווחים הוא צפוי לפתוח בעמדה 4, כשלצידו זאק קולינס, שהראה בשנה שעברה שהוא לא רק אסופת פציעות רנדומלית ויכול להיות מגן סביר עד טוב יחסית על הטבעת. קצת כמו שעשו עם טים דאנקן בשעתו – שלצידו שיחקו למשל ראשו נסטרוביץ', נאזי מוחמד וטיאגו ספליטר בין השאר – קולינס ואחרים יחטפו את המכות בשביל וומבניאמה, ויאפשרו לו לשמור כוחות להתקפה. הוא מצידו יחלץ אותם מצרה מדי פעם עם איזו חסימה בלי שאמביד יבין מאיפה זה בא לו.

הוא גם צפוי להתחיל מדי פעם את ההתקפה ממש כמו רכז, או יוקיץ' לעניים, אם תרצו. וכאן אנחנו מגיעים לאחת מהבעיות הגדולות של הספרס העונה. צרות של עשירים, רק שהם עדיין לא עשירים ממש. יחד עם ג'רמי סוהן וקלדון ג'ונסון, שמשחקים לסירוגין בעמדות 3 ו-4, לספרס יש בעצם שלושה שחקנים שאמורים לשחק 30+ דקות למשחק, אבל נמצאים על אותה עמדה. גם אם ויקטור מדי פעם יוזז לעמדה 5, הוא כאמור יצטרך לצידו את קולינס או צ'ארלס באסי רוב הזמן.

בנוסף, ויקטור לא באמת יכול לרכז כל המשחק. הרכז היחיד ברמה טובה בסגל, עם כל הכבוד לדבונטה גרהם, הוא טרה ג'ונס, שמסר בעונה שעברה 6.6 אסיסטים על 1.4 איבודים למשחק בלבד. רק טייריס הליברטון מסר יותר ואיבד פחות ממנו, אבל בינינו, ג'ונס הוא רכז סולידי לכל היותר, ולא בטוח שהוא ברמה של רכז פותח בקבוצה שרוצה לחזור להיות אלופה. 

ואז נשאלת השאלה, עם קולינס, סוהן, קלדון, ויקטור וג'ונס, מי ישמור על גארדים כמו ג'מאל מארי, סטף קרי או דמיאן לילארד? היחיד בסגל שהראה שהוא גם שומר טוב וגם איום מעבר לקשת – וגם סלאשר מארץ הסלאשרים – הוא דווין ואסל, שנכנס לעונת חוזה השנה. אבל זה אומר שעכשיו יש שישה שחקנים שאמורים לשחק כשרק חמישה יכולים להיות על הפרקט יחד בכל פעם.

גם כאן הפתרון, כמו עם דאנקן, הוא במה שעבד לספרס בעבר. קלדון כבר רמז באחד מהראיונות בקיץ שאין לו בעיה לעלות מהספסל אם צריך, וכנראה שזה מה שיהיה. קצת כמו מה שעשו עם מאנו. מדי פעם הוא יפתח, ומדי פעם זה יהיה סוהן, ומדי פעם ויקטור יפתח אפילו ב-5 במקום קולינס, כדי לראות מה עובד הכי טוב ומול מי. אבל אל תטעו, החמישייה הפותחת לא בהכרח תהיה החמישייה הכי חזקה, וכנראה גם לא החמישייה שתסגור משחקים, אבל היי, צרות של עשירים כבר אמרנו?

פתרון נוסף התחיל לקרום עור וגידים בעונה שעברה, כשפופ שיחק עם סוהן בתור מנהל המשחק. הוא עדיין לא שם, אבל הראה ניצוצות ויכול לעשות את זה לפחות חלק מהזמן. והכי חשוב – הוא ילך וישתפר ככל שתתקדם העונה. מבטיח.

אבל הבעיה העיקרית פה, שממנה אי אפשר להתחמק, היא חוסר בקליעה. כשסוהן עומד מחוץ לקשת, משאירים אותו לבד, ולא סתם. עם 24% לשלוש זה פלא שהוא בכלל פוגע בטבעת. גם ויקטור עדיין לא אגדה, עם 25%, טרה ג'ונס קולע ב-28% וקלדון בסדר, אבל עדיין מתחת לממוצע הליגה (32%).

ההשערה שלי כאן היא שקלדון חווה רגרסיה כתוצאה מהנטל ההתקפי המוגדל בעונה שעברה, אחרי שלפני שנתיים קלע ב-39%, ושההחתמות של עוסמאן ובולוק לא היו סתם בשביל עוד בחירת סיבוב שני זולה. הם קולעים מעל לממוצע הליגה וגם עושים הגנה. ובל נשכח את מלאכי ברנהם ובלייק וסלי, שייכנסו לשנתם השנייה ואמורים להיות חלק מחטיבת ספסל רוויית קליעה לצד דאג מקדרמוט וג'וליאן שמפייני, שהימור שלי הולך להיות גניבת השנה. 

כל זה אמור לדעתי לשפר בטיפה את המצב – ואם אני קורא את התמונה נכון, הספרס ינסו להמיר את שלוש בחירות הדראפט שלהם השנה (שלהם, מטורונטו ומשארלוט) כדי לבחור הכי גבוה שאפשר, בתקווה רכז עם קליעה. אם לא, אז יש את השוק החופשי ויש להם טונה קאפ ספייס, כשבתקווה ויקטור יחווה עונה מהחלומות ויהווה גורם משיכה לכוכב ממורמר. הפעם האחרונה שזה עבד להם הייתה ב-2015 עם אולדריג', אבל היי, זה יכול לעבוד גם הפעם.

תחזית

הספרס הולכים לעונה ראשונה אמיתית של בנייה, בלי הרבה ציפיות מהם, למעט ציפיות עצמיות מהשחקנים שישתפרו, ובמטרה לבדוק מי מהצעירים הרבים בסגל מתאים להיות חלק בריצה לטווח הרחוק. סביר שוויקטור לא ישחק את מלוא 82 המשחקים – הוא אפילו לא צריך 65 בשביל לזכות ברוקי השנה לפי החוקים החדשים – כדי למנוע פציעות ולאפשר לו לעבות את הגוף הצנום בהדרגה. אור עמית אפילו זרק בפודקאסט המעולה השבוע השוואה לשורה הסטטיסטית של אנתוני דיוויס בעונת הרוקי, עם שתי חסימות למשחק, ואני בטוח שפופ קונה אותה.

מהנקודה שבה הספרס סיימו את העונה שעברה הם יכולים רק לעלות, ומספיק שהם יפסיקו להושיב בצד את ואסל, קלדון, קולינס או סוהן על כל כאב בבוהן או בברך, לצד שיפור טבעי של כולם והתוספת של ויקטור, כדי שהם יגרדו עוד 8-10 ניצחונות השנה לאזור ה-30 פלוס. זה יספיק להם להיות במאבקי הפליי-אין מלמטה, ואולי גם להפתיע. ויקטור אמר לאחרונה שהוא מכוון לפלייאוף, אבל חביבי, חכה. אין למה למהר. יש לך עוד קריירה שלמה.