לוס אנג'לס לייקרס (3) נגד מינסוטה טימברוולבס (6).
הלייקרס מגיעים לראשונה מאז 2020 עם יתרון ביתיות לפלייאוף, מינסוטה מגיעה לפלייאוף במומנטום חיובי לאחר שהפסידה פעם אחת מתשעת המשחקים האחרונים שלה, והשתיים יפגשו לראשונה בפלייאוף מאז גמר המערב ב-2004 בו הלייקרס ניצחה 4:2 העפילה לגמר והפסידה 4:1 לדטרויט פיסטונס
המאזן בין הקבוצות הוא 2:2 אך לא בהכרח ניתן להסיק מכך דבר מכיוון שרק המפגש האחרון ב-28.2 כלל את הסגלים הנוכחיים של שתי הקבוצות (בו הלייקרס ניצחו 111:102) או במילים אחרות, אם זה לא היה ברור, אז זה המשחק היחידי שלוקה דונצ'יץ' לקח בו חלק מבין הארבעה. מצד שני צריך לזכור שג'וליוס רנדל היה פצוע במשחק הזה ולא שיחק.
הכוכבים והמאצ'אפים:
בשורה התחתונה אנחנו מקבלים שחזור של גמר המערב של השנה שעברה רק שלוקה מוקף סביבו בסגל טוב יותר ועם לברון ג'יימס לצידו. לוקה ינסה לעשות בדיוק את מה שעשה בשנה שעברה נגד מינסוטה וזה לצוד את רודי גובר בכל הזדמנות. אני מניח ששוב נראה עליו את ג'יידן מקדניאלס שנחשב לאחד משומרי הפרימטר הטובים בליגה, אבל מול לוקה הוא לא הסתדר בכלל בעיקר בהביט הפיזי. לוקה הצליח לנעול את מקדניאלס על הגב שלו פעם אחר פעם בפיק אנד רול וזה גרם לפינץ' לנסות ולבצע יותר חילופים מאשר דרופ. בשנה שעברה לפחות היה את קייל אנדרסון לזרוק על לוקה אבל השנה הוא כבר איננו ולכן לטעמי אין למינסוטה מספיק גופות לזרוק על הסלובני. מניח שנראה את ניקיל מנסה קצת אך הוא קטן מידי ולוקה יתבריין עליו בפוסט, מה שמוביל אותי למסקנה שאנחנו נקבל הרבה דקות בהן הכוכב של מינסוטה, אנתוני אדווארדס ינסה בעזרת הפיזיות שלו להתמודד מול לוקה ולהרחיק אות מהסל עד כמה שאפשר. אנט שומר אישי טוב והוא הפיזי מכולם מבין שחקני הכנף של הוולבס ולכן הוא כנראה יסתדר. בצד השני של המגרש השומר המרכזי עליו כנראה יהיה אוסטין ריבס. ללייקרס אין ממש שומרים אישיים ברמה גבוהה בחמישייה ולכן כנראה הם ינקטו בגישה של טראפים ודאבל טימים על הכוכב הצעיר של הטימברוולבס. בתחילת העונה ראינו איך אנט מתקשה כאשר יוצאים אליו שני שחקנים וברוב המקרים הוא קיבל את ההחלטות הלא נכונות ולעיתים אף הכריח זריקות קשות במקום למסור לשחקן הפנוי.
למי ששכח אז ככה הוא דיבר לאחר ההפסד לבוסטון בתחילת ינואר
מצד שני ככל שהעונה התקדמה היה נראה שאדווארדס מתחיל לסמוך יותר על חבריו לקבוצה ופחות מפחד מהדאבל טימים. כאן הוא כבר נשמע אחרת לאחר משחק הניצחון על המג'יק באמצע מרץ
בשורה התחתונה אם אנט יקבל את ההחלטות הנכונות, לא בטוח שיש להגנה של הלייקרס דרכים להתמודד מולו.
אנט אגב זורק השנה קצת יותר ממחצית מזריקותיו מחוץ לקשת (10.3 מ-20.4) ועל אף שהוא קולע ב-44% מהשדה הוא קולע ב-39.5% מחוץ לקשת מה שמוביל אותו לEFG של 54.7% הטוב בקריירה שלו ומדגיש עד כמה השחקן הזה מסוכן והוא עוד ישתפר.
אתם קולטים שכבר כתבתי 400 מילים ועוד לא הזכרתי את לברון ג'יימס? כן אנחנו חיים במציאות בה לברון הוא לא האופציה הראשונה בקבוצה שלו ובנתיים זה עובד טוב. בשנים האחרונות ראינו ניסיונות של לברון לתת לדיוייס את המושכות להתקפה אך הגבה לא היה מספיק ורסטילי התקפית כדי להשתלט על הובלת הקבוצה. בנוסף ראינו איך לברון מגיע שחוק לרבעים אחרונים בפלייאופים האחרונים פשט כי הוא נאלץ לסחוב על עצמו יותר ממה שהגיל שלא אפשר לו בקבוצה מוגבלת התקפית. עם ההגעה של לוקה אנחנו רואים את לברון לוקח פחות על עצמו התקפית, משקיע יותר בהגנה ומגיע רענן לרבעים אחרונים ומצליח להשתלט עליהם במידת הצורך. בנוסף נראה כי גם כאן הטימברוולבס יתקשו להציב שומר ראוי. בעוד רוב הזמן ההגנה תשתדל להתמקד בלוקה, לברון כנראה יזכה מן ההפקר ויתמודד כנראה בעיקר מול ג'וליוס רנדל. אני מניח שאנט יהיה השומר הישיר של לברון אבל למרות שכבר דיברנו על החוזק של אנט, הוא לא קרוב כלל במימדים שלו ללברון והוא יתקשה מאד עמו. יכול להיות שפינץ' יבנה על רוטציה מהירה וחיפוי של גובר בצבע והוא יהמר על הקלעים של הלייקרס אבל זה משאיר לאוסטין ריבס הרבה חופש פעולה כאשר עדיין לא ברור אם קונלי ישאר בחמישייה הפותחת של מינסוטה ויצטרך להתמודד מול המהירות של ריבס או שנראה את דיווינצ'נזו/אלכסנדר ווקר בחמישייה כדי שיספקו הגנה טובה יותר וקליעה מבחוץ.
אגב רנדל אז הוא קולע משמעותית פחות ממה שקלע בניקס עם 18.7 נקודות העונה אך הוא עושה זאת ביעילות של 48.5% מהשדה וכשהוא נראה הרבה יותר טוב בחצי השני של העונה לאחר שחזר מהפציעה. רנדל הוא מה שנקרא בור שחור בהתקפה ולעיתים הוא היה מקבל את הכדור ולא משחרר אותו לאף אחד חוץ מלכיוון הטבעת אבל ראינו אותו לומד לעשות התאמות במהלך העונה ולדעת לוותר על הכדור כשצריך ולא להתעקש. מצד שני הוא לא קלעי 3 מספיק טוב 1.6 שלשות ב-34% וזאת אחת מעונות הקליעה היותר טובות בקריירה שלו. הוא לא קרוב לספק את מה שטאונס נתן לקבוצה הזאת ובנוסף חובת ההוכחה עדיין עליו לאחר שני פלייאופים נוראיים עם הניקס בהם האחוזים שלו צנחו עוד יותר. מי שישמור עליו הוא כנראה האצ'ימורה שלא נחשב שומר גדול אבל בהחלט מתמודד טוב עם שחקנים בפוסט כמו שעשה עם יוקיץ' בשנתיים האחרונות, והוא בהחלט התשפר הגנתית גם השנה.
דו קרב המאמנים:
פינץ' מול רדיק. האיש שהצליח להתגבר על יוקיץ' בשנה שעברה אל מול הפרשן והפודקאסטר שנחשב כיום לאחד המוחות המבריקים בליגה.
זה מה שכתבתי על פינץ' לאחר שניצחו את הנאגטס בשנה שעברה בחצי גמר המערב:
"כריס פינץ' שיחזר את הישג השיא של הפרנצ'ייז בזכות הגנה חכמה שיודעת לעשות רוטציה מהירה אך בעיקר כזאת שמונעת את החוזקות של היריבה. למשל נגד הנאגטס ראינו את מינסוטה סוגרת את הפוסט אפ לניקולה יוקיץ'. במידה וה-MVP הצליח לקבל את הכדור באותיות, מיד תקף אותו דאבל טים מהצד החלש והשחקן שנותר פנוי לזריקה לרוב היה הקלעי הפחות מוכשר בחמשייה של הנאגטס. כמו כן ראינו שכאשר יוקיץ' הוא זה שחוסם בפיק נד רול, אז ההגנה של הנאגטס סוגרת את המסירה אליו בשורט רול, גם במחיר שמארי יקבל נתיב פנוי לטבעת. כל הדברים הקטנים האלו הפכו את משחק ההתקפה של הנאגטס לחורק מהרגיל וסידר לזאבים סיכוי אמיתי להעפיל לגמר".
מאז ראינו שדווקא מול לוקה דונצ'יץ הוא לא הסתדר יותר מידי. ההגנה של מינסוטה השנה מסתמכת יותר על דרופ כשרודי גובר על המגרש ובניגוד לתקופה של קארל טאונס במועדון, פינץ' ממעט להשתמש בבליצים. כמו שציינתי בפרק "הכוכבים" כנראה שפינץ' יהמר על הקלעים של הלייקרס וינסה למנוע מלברון להשתלט על המשחק. זה אומר שאנחנו כנראה נראה אייס ודרופ שמטרתם יהיו לגרום ללוקה להוציא את הכדור מהיד. הרוטציה של הוולבס תצטרך להיות מאד מהירה כדי לסגור נתיבי מסירה ללברון וריבס ולבנות על זה שמי שיקחו את הזריקות יהיו בעיקר האצ'ימורה, פיני סמית' גייב וינסנט וג'ארד וונדרבילט. על פניו המטרה של מינסוטה אמורה להוביל את שחקני הלייקרס לקחת זריקות בצבע כשגובר מחכה שם אבל ייתכן שלברון ולוקה יעדיפו את זה מכייון ששניהם שחקנים שמסיימים בצבע ברמה גבוהה גם אם מולם יש שומר איכותי כמו רודי. לוקה קולע 9 נקודות למשחק בצבע ב-71% מהרסטריקטד ו-48.5% מתוך הצבע שהוא לא הרסטריקטד, ולברון קולע 11.6 נקודות למשחק בצבע ב-74.5% מהרסטריקטד ו-44.5% מתוך הצבע שהוא לא הרסטריקטד. ההגנה של מינסוטה תצטרך לחשוב טוב על דרכי ההתמודדות שלה לאחר שבשנה שעברה הבנו שחילופים היא הגנה קצת בעייתית נגד דונצ'יץ' אבל ייתכן שלבסוף זאת תהיה הטקטיקה הטובה ביותר שפינץ' יוכל לשלוף. עדיף למינסוטה לנסות להכיל את לוקה בפרימטר מאשר שיגיע לאיזור הצבע בקלות ויקלע משם את החצי מרחק שלו או לחלופין שימצא בקלות את השחקן הפנוי לאחר בליץ. יהיה מעניין לראות האם הרוטציה של הוולבס תהיה מספיק טובה כדי גם לבצע חילוף וגם לאחר מכן לשמור על רודי כדי שלא יבשל את לוקה באחד על אחד.
בהתקפה פינץ' כנראה יחפש את אוסטין ריבס. הגארד המוכשר של הלייקרס שהפך לאופציה שלישית ראויה עם 20 נקודות ו-6 אסיסטים במשחק ב-55.6% EFG כולל 5 הליכות לקו במשחק אותן קולע ב-87%, אינו טוב בהגנה כמו שהוא טוב בהתקפה. ריבס לא החור שחושבים שהוא והוא בהחלט נלחם יפה בחסימות ויש לו עבודת רגליים לא רעה אבל הוא פשוט לא מספיק גדול וחזק להתמודד עם רוב הגארדים בליגה. אנט אמור לשים את ריבס למטרה בכל התקפה מכיוון שהוא החוליה החלשה הגנתית בהרכב הזה. מעבר לכך פינץ' אולי יחשוב לשלב את רודי גובר יותר בהתקפה כי בשנה שעברה הוא מיעט לעשות זאת. ללייקרס יש סנטר טבעי אחד לגיטימי בסגל ויכול להיות שאם הטימברוולבס ינסו לעיתים להפעיל את רודי בפיק אנד רול זה ייצר להם מצבים טובים לסלים קלים, גם אם רודי לא בהכרח יהיה זה שיסיים אותם. ואולי בכלל הפתרון זה להשתמש יותר בנאז ריד. השחקן השישי של העונה הקודמת סיפק השנה עונה טובה יותר עם 14.2 נקודות למשחק כולל 2.2 שלשות ב-38%. הוא שומר מספיק טוב גם בפרימטר וכמעט כל חמשייה שהוא נוכח בה, בין אם לצד גובר או בין אם לצד רנדל, אוחזת בנט רייטינג מעולה (+11 החמישייה הפותחת לצד רנדל +25 עם גובר). פינץ' יצטרך להבין איך הוא משתמש בדקות של ריד והאם לעיתים יהיה עדיף לו לוותר על גובר בסופי משחקים כדי שלא יתקפו אותו בהגנה ויעדיף להשתמש בקלעי השלוש הטוב בקבוצה לאחר אנט וכזה שגם לא נחשף בקלות כשהוא יוצא מהצבע בהגנה. גם קונלי קשישה יעמוד למבחן בסדרה הזאת וייתכן שהוא יאבד את הדקות שלו לטובת אלכסנדר ווקר שסיפק פלייאוף הגנתי מצויין בשנה שעברה וכמובן הרכש מהקיץ דונטה דיווינצ'נזו שמספק קליעה מעולה (למרות פתיחת עונה חלשה), הגנה והוא גם מסוגל להוביל כדור ולקבל החלטות, אם כי לא טוב כמו קונלי.
מהצד של הלייקרס ג'יי ג'יי רדיק מגיע לסדרת הפלייאוף הראשונה שלו והציפיות ממנו בשמיים. כל העונה פרשנים שיבחו את הלייקרס על משחק תנועה שוטף יותר והיכולת של רדיק לייצר מצבי קליעה טובים לקלעי הקבוצה, ובנוסף השיפור שריבס עשה השנה נזקף בעיקר לזכותו של בוגר דיוק. אך השיוני המשמעותי ביותר של רדיק השנה היה ייצוב ההגנה של הלייקרס דווקא לאחר שאנתוני דייויס עזב ולוקה הגיע לעיר המלאכים. אז אאיך הוא עשה את זה? ללייקרס יש פיזיות כמעט בכל עמדה. על אף העובדה שאין להם סנטר מלבד ג'קסון הייז (שעושה עבודה הגנתית טובה רוב העונה) יש ללייקרס סוללה של פורוורדים חזקים, בדמות פיני סמית', האצ'ימורה, וונדרבילט וכמובן לברון, שיכולים להתמודד מול גודל ופיזיות ויתרה מכך, ברוב המקרים יהיו גדולים ופיזיים מול השחקן היריב. תוסיפו לזה שלוקה הוא רכז בגובה 2 מטר במשקל 100 ק"ג ותקבלו חמישייה שמצד אחד מאד דינמית וזריזה אך מאידך חזקה מאד ולכן קשה לייצר נגדה מיס מאצ'ים. הלייקרס בעיקרון מחליפים על כל דבר אבל בפועל בהרבה מקרים גם מביאים עזרה/דאבל טים על כוכב היריבה ובעצם משאירים שלשות פנויות או אופציה טובה לתקוף את הצבע. הקטע הוא שהרוטציה של הלייקרס מצליחה להגיב מהר וברוב המקרים מצליחה לסגור את השלשות האלו ועד שהשחקן היריב מגיע לתקוף את הצבע כבר מגיעים לשם שני שחקנים להפריע לו ולסגור לו את נתיבי המסירה. אז למרות שאין ללייקרס רים פרוטקטור ברמה גבוהה, הם מצליחים לסגור את הצבע באמצעות זריזות ופיזיות יחסית של השחקנים שלהם ביחס לשאר הליגה. אם כבר הם מגיעים למצב שהם צריכים להשאיר מישהו פנוי לזריקת שלוש, ההגנה יודעת לעזור מהקלעים הפחות טובים. מאד מזכיר מה שהווריירס עשו די בהצלחה בלי סנטר טבעי רק שהלייקרס קבוצה הרבה יותר פיזית מהם. מול מינסוטה יהיה ללייקרס חיסרון בצבע אבל מכיוון שרודי אינו פינישר עלית ובנוסף אין למינסוטה הרבה קלעים שמרווחים את המשחק, בעיקר כי כאמור טאונס עזב ורנדל הגיע במקומו, ולכן יהיה להם הרבה יותר פשוט ליישם את הטקטיקה ההגנתית שלהם.
בוידאו הזה אפשר לראות איך הלייקרס שמרו על מינסוטה במשחק האחרון בניהן ב-28.2.25
מבחינה התקפית חמשיית הסמול בול של הלייקרס שכוללת את לוקה ריבס לברון האצ'ימורה ופיני סמית' תעשה חייהם קשים לחמישייה הגדולה של מינסוטה. יתכן שרדיק יעדיך לפתוח עם ג'קסון הייז אבל אני סבור כי נראה את פיני סמית' מקבל נתח גדול יותר של דקות. זאת חמישייה שכולם בה קולעים שלשות באחוז ו-ווליום גבוהים וכולם בה מסוגלים להוריד כדור לרצפה ולתקוף קלוזאאוטס. רדיק יצטרך להקל על לוקה עד כמה שניתן כדי לאפשר לו להיות המנוע של ההתקפה אבל מאידך ריבס כבר הוכיח עוד מלפני שנתיים שהוא שחקן פיק אנד רול מצויין וכנראה שכדי להוריד מהנטל ההתקפי של שני הכוכבים, אנחנו נראה גם אותו מריץ פיק אנד רולים ומייצר שלשות קלות לאחרים. הלייקרס כאמור יחפשו להוציא את גובר מהצבע כי זה היתרון היחסי של מינסוטה. אם באמת פינץ' יחליט שהוא לא מחליף את הפיק אנד רול והוא ממשיך עם הדרופ, אז לוקה וריבס יצודו את המיד ריינג' (ריבס עם 46.5% מהצבע שהוא לא הרסטריקטד). ללייקרס יש 3 מקבלי החלטות מעולים בהתקפה, ומספיק ריווח לשים לידם בכל רגע כדי לפתוח את הצבע. וינסנט יהיה קריטי מהספסל כי הספסל של מינסוטה עמוק יותר. לכן בתור שחקן הספסל היחידי שמסוגל לא רק לשמור אלא גם לקלוע (אני מתייחס להייז כשחקן ספסל) הוא יצטרך להיות יציב כדי שבדקות המנוחה של החמישייה הספסל של הוולבס לא יברח ללייקרס. בהקשר הזה נראה איך רדיק ינהל את הדקות בין לוקה/ריבס/לברון ועד כמה הוא יצליח לנהל את המנוחות שלהם לצד כך שיצטרך להעמיד חמישיות שמסוגלות לייצר. בעונה הסדירה ראינו את רדיק משחק לפחות עם 2 מהם בכל פעם על המגרש ומשתדל לא לשחק רק עם יוצר אחד על המגרש.
תחזית:
מינסוטה סיימה את הענוה בצורה יפה לאחר שפתחה אותה בצורה רעה. רנדל גם הוא השתלב אט אט במרקם הקבוצתי והשתפר ככל שהעונה התקדמה. אנט ממשיך להתקדם ככוכב על והוא כנראה יבחר לחמישיית העונה השנייה, גובר ממשיך להיות אחד משחקני ההגנה הטובים בליגה והספסל נראה נהדר עם דונטה, ניקיל ונאז. כל זה לא משנה כלל מול שני שחקנים מהטופ 10 של הליגה בטח שאחד מהם הוא שחקן בטופ 3, הוא כזה שמספק תצוגות על בכל פלייאוף והוא השחקן שהדיח אותם בשנה שעברה ועוד את הגרסה הטובה יותר של הקבוצה עם טאונס. גם אם התקפית הכל יעבוד אצל הוולבס אין להם פתרונות ללוקה, שבכללי קשה מאד למצוא לו פתרון אבל למינסוטה הזו יש מאצ' אפ רע מולו מאשר לקבוצות אחרות וייתכן שזה יהיה הגורם שיכריע את הסדרה הזאת. 4:2 ללייקרס וגם זה כי אני מפרגן לעומק של מינסוטה
