בזמן שכוכבי הליגה משתזפים בבריכה ומבלים להם, יש כמה חבר'ה שעובדים קשה בלאס וגאס, בליגת הקיץ. מדובר בין השאר בשחקנים שנבחרו בדראפט האחרון על ידי הקבוצות, אבל גם עוד כל מיני כאלה שלא נבחרו ורוצים להוכיח את עצמם, וגם כמה שחקני שנה שנייה שלא קיבלו מספיק הזדמנויות בעונה הקודמת.

אצל הספרס השם שכולם בתקשורת מתמקדים בו הוא לוני ווקר, הגארד בעל הידיים הארוכות (מוטת ידיים 208 ס"מ, כמו זו של דז'ונטה מוריי), שנבחר בדראפט בשנה שעברה והאוהדים מקווים שיפרוץ העונה. אבל יש עוד בחור אחד שגם עובד קשה, בשקט-בשקט, בלי למשוך יותר מדי תשומת לב. זאת אומרת, בלי למשוך אותה מהתקשורת, אבל כן מצד האנשים הנכונים בקבוצה. זהו הסנטר הלבן והצנום בן ה-22 מאורגון סטייט, דרו יובנקס.

"דרו בטח מפחד פחד מוות בכל פעם שאני קורא לו (לעלות מהספסל)", אמר עליו גרג פופוביץ' באמצע העונה שעברה. לא שזה קרה הרבה, כן? הוא שותף בסך הכל ברבע מהמשחקים של הקבוצה בערך, לרוב לדקות בודדות, כשהמשחק היה גמור.

אחד מהמשחקים הספורים שבהם הוא שותף כשעוד היה ערך ספורטיבי נערך לקראת סוף העונה, נגד אטלנטה. יובנקס סיים בלי נקודות, אבל עם 5 ריבאונדים, חסימה והמון רוח לחימה מתחת לסל. חבריו לקו הקדמי החמיאו לו. "הוא היה אקטיבי מאוד והנוכחות שלו הורגשה", אמר פלטל, ואולדריג' הוסיף "הוא פשוט עושה את העבודה שלו… וזה נהדר".

במקביל, יובנקס קיבל דקות משמעותיות בקבוצת הג'י-ליג של סן אנטוניו, אוסטין ספרס, שם שיחק כ-25 דק', קלע 16.3 נק' וקטף 7.7 ריבאונדים למשחק. הוא גם מחזיק בתואר הלא-חשוב-בעליל של השחקן הראשון בתולדות הספרס ששיחק גם במדי קבוצת הג'י-ליג וגם במדי הקבוצה הבוגרת של המועדון באותו יום. עד כמה לא חשוב? לכתב ששאל אותו מה דעתו על כך, פופוביץ' ענה: "דרו הוא השחקן האהוב עליי ביותר".

כך או כך, למשחקי הקיץ יובנקס בא רעב כדי להוכיח שהוא שווה יותר מהחוזה הדו-צדדי שעליו חתם עם הספרס. הלילה, בהפסד של הקבוצה לפיניקס הוא סיים עם 16 נק' ו-9 ריב', כולל דאנק בשלבי הסיום שהעלה את הקבוצה ליתרון (זה שבווידאו בסוף הטור). משחק לפני זה הוא קלע 19 וקטף 7 בניצחון על טורונטו, ובאופן כללי העמיד מספרים יציבים לאורך כל המשחקים.

אבל אל תתנו לתוצאות ולמספרים להטעות אתכם. כמו ב"של מי השורה הזו", גם כאן הנקודות לא באמת חשובות. חשובה הנוכחות על המגרש ומה המאמנים רואים מהשחקן. ליתר דיוק, מה רואה ממנו בקי האמון, מאמנת הקבוצה בליגת הקיץ, ואם לשפוט לפי דברים שאמרה לכתבים, היא מרוצה. הוא עושה נכון את הדברים הבסיסיים – חסימות לפיק אנד רול, חסימות לריבאונדים ומאבק מתחת לסל – וזה לכשעצמו המון.

כמובן שיובנקס רחוק מלהיות הסנטר הפותח של הספרס. גם לא המחליף. סביר שגם העונה הוא יבלה המון ימים בקבוצת הג'י-ליג וימשיך להשתפשף. יש לו עוד על מה לעבוד, אבל הוא לא מפחד מעבודה קשה. רק לא מזמן פורסם סרטון שלו עובד על הקליעה משלוש, במטרה להתפתח לכיוון שאליו מתפתחים שאר הסנטרים בליגה:

"אני יודע שאני יכול לסיים ליד הטבעת. אני יודע שאני יכול לקלוע. אני רק רוצה לשחק הגנה כמו שהם רוצים שנשחק הגנה, ואני רוצה ללמוד עוד את המשחק", אמר יובנקס לפני כמה ימים. "(הספרס) רואים אותי בתוכניות שלהם לטווח הארוך, ואני רק מנסה לתת אמון במה שהם רוצים שאעשה… אני הולך לתת הכול".

מי יודע, אולי, אם הוא ימשיך לתת הכול ולעבוד קשה, יום אחד זה עוד ישתלם לו.