השוק החופשי של קיץ 2019 הבטיח הרבה וגם קיים. כבר ביום הראשון נסגרו חוזים בסך של כמעט 3 מיליארד דולר! מאזן הכוחות בין הקבוצות בליגה השתנה. המזרח נחלש והמערב נפתח לחלוטין. התהליך שהתחיל לברון ג'יימס ב-2010, עם המעבר המתוקשר שלו למיאמי, הסתיים בניצחון הסופרסטארים, שהוכיחו שהם אלו ששולטים היום בליגה. יוצאים לעונה חדשה בלי פייבוריטית ברורה.
לקראת פתיחת עונת 2019-20, הכדור הכתום עם פרויקט קבוצה ביום.
הקבוצה היום: טורונטו ראפטורס
לדף הקבוצה:
נשארו: קייל לאורי, פרד ואן וליט, נורמן פאוול, או ג'י אונונובי, פטריק מקו (הוחתם מחדש), פסקל סיאקם (הארכת חוזה), מארק גאסול, סרג' איבקה, ג'ורדן לויד, כריס בושר, מלקולם מילר.
עזבו: קוואי לנארד (חופשי, לקליפרס), דני גרין (חופשי, ללייקרס), ג'רמי לין (חופשי, לבייג'ין).
הגיעו: סטנלי ג'ונסון (חופשי, מניו אורלינס), רונדה הוליס ג'פרסון (חופשי, מברוקלין), קמרון פיין (חופשי), מאט תומאס (חופשי, מולנסיה), דוואן הרננדז (דראפט).
חמישייה: קייל לאורי, נורמן פאוול, או ג'י אונונובי, פסקל סיאקם, מארק גאסול.
ספסל: פרד ואן וליט, סרג' איבקה, פטריק מקו, סטנלי ג'ונסון, רונדה הוליס ג'פרסון, מלקולם מילר, כריס בושר, קמרון פיין, ג'ורדן לויד, מאט תומאס, דוואן הרננדז.
המהלכים הגדולים של עונת 2018-19:
אז מה היה לנו שם?
זה כבר נראה רחוק, אבל את העונה האחרונה טורונטו פתחה לאחר שינויים מפתיעים. מסאי יוג'ירי (נשיא הקבוצה) החליט לעשות כמה שינויים גדולים דווקא אחרי העונה המוצלחת בתולדותיה (59 ניצחונות), אך עוד אחת שהסתיימה בכישלון בפלייאוף. מאמן העונה, דווין קייסי, פוטר והוחלף על ידי עוזרו ניק נרס. הכוכב הגדול של הקבוצה, דמאר דרוזן, נשלח יחד עם יקוב פרטל הצעיר לסן אנטוניו בתמורה לקוואי לנארד ודני גרין.
הסאגה עם סן אנטוניו נשכחה, וקוואי חזר להיות אחד הכוכבים הגדולים בליגה. לצידו היו גרין שחזר למוטב אחרי כמה עונות פחות טובות בספרס, קייל לאורי שנתן עוד עונת אולסטאר ופרד ואן וליט עם עונת שיא שהיה מצוין בתור שחקן שישי. בטרייד דדליין הראפטורס שילמו בדלון רייט כדי לשדרג את יונאס ולנצ'יונאס למארק גאסול. ההפתעה של העונה הייתה פסקל סיאקם. הקמרוני הצעיר החליף את איבקה בחמישייה, ועשה קפיצה גדולה ביכולת. למרות יותר דקות וזריקות, הוא שיפר את האחוזים מכל הטווחים. ככל שהתקדמה העונה הוא קיבל את הכדור יותר ויותר והפך לאחד השחקנים המרכזיים בהתקפה של טורונטו, אפילו יותר מלאורי. העונה הזו זיכתה אותו בתואר השחקן המשתפר של העונה, כשהוא היה מועמד גם לאולסטאר. סיאקם היה אחת הסיבות המרכזיות לכך שהפציעות של לאורי ולנארד (שיחקו רק 64 ו-60 משחקים) לא פגעו בראפטורס, שסיימו עם המאזן השני בטיבו במזרח ובליגה.
את הפלייאוף טורונטו התחילה דווקא עם הפסד לאורלנדו, אבל היא חזרה לנצח בקלות 4-1. לאחר מכן היא הגיעה לסדרה קשה נגד פילדלפיה. טורונטו ניצחו את המשחק הראשון, אבל אחרי הפסד ב-21 הפרש במשחק 3 שקבע 2-1 לפילדלפיה נראה היה שהשדים של טורונטו ממשיכים לרדוף אותה. ההבדל הוא שהשנה טורונטו הגיעה עם שחקנים מנוסים בפלייאוף (לנארד, גרין וגאסול). הופעות גדולות של קוואי הביאו אותה לפוזשן האחרון במשחק 7 כשהמשחק בשיוויון. אתם יודעים מה הגיע אחר כך, אז אני רק אניח את זה כאן כדי שתוכלו לצפות בזה שוב.
בגמר המזרח התייצבו מולם מילווקי. אחרי שני הפסדים בשני המשחקים הראשונים המצב שוב היה נראה אבוד, אבל זו טורונטו אחרת. היא חזרה ל-4 ניצחונות רצופים כדי לנצח את הסדרה ולעלות לגמר הראשון בתולדותיה.
בגמר התייצבה מולם גולדן סטייט כשהיא ללא קווין דוראנט הפצוע. אחרי שני משחקים צמודים בטורונטו, דווקא באוקלנד הראפטורס הצליחו לנצח את שני המשחקים בפער דו ספרתי ולעלות ל-3-1. במשחק 5 דוראנט חזר, אבל בתחילת הרבע השני הוא נפצע שוב, הווריורס עוד הצליחו לנצח את המשחק הזה, אבל במשחק 6 גם קליי תומפסון נפצע וטורונטו סגרו את הסיפור והביאו לקנדה אליפות ראשונה אי פעם.
קיץ חם
הקיץ של טורונטו התרכז בלחכות להחלטה של קוואי. טורונטו החלו את הקיץ מעל תקרת השכר, וחוץ מלהחתים אותו מחדש לא הייתה תכנית טובה. עברו כמה ימים ארוכים עד שהוטלה הפצצה. קוואי חתם בקליפרס, לאחר שהם הביאו את פול ג'ורג' בטרייד תמורת כמה שחקנים והמון בחירות דראפט.
אחרי הסערה התברר שטורונטו היו פעילים מאחורי הקלעים, כשהיה טרייד על השולחן שהיה מביא אליהם את ג'ורג' וראסל ווסטברוק בתמורה למספר שחקנים (כולל סיאקם) ובחירות דראפט. יש כמה גרסאות לגבי הסיבה שהטרייד לא יצא לפועל. ע"פ אחת הגרסאות, לטורונטו לא היו מספיק בחירות דראפט (לקליפרס היו המון מטריידים קודמים), ע"פ גרסה אחרת, הראפטורס לא היו בטוחים שקוואי יישאר גם אם הטרייד יתבצע ואולי לא היו בטוחים שאוקלהומה סיטי רציניים בעניין. מה שאנחנו יודעים הוא שהטרייד לא קרה, ושימש את אוקלהומה סיטי כדי לגרום לקליפרס לשלם הרבה על ג'ורג'.
אחרי שקוואי עזב, דני גרין מיהר לחתום בלייקרס, וטורונטו נשארה בלי שניהם ובלי מקום מתחת לתקרת השכר כדי להחליף אותם. בנוסף, היצע השחקנים הצטמצם אחרי חמישה ימים בהם חיכו לקוואי, ולכן הראפטורס נאלצו להסתפק בשחקנים בינוניים. סטנלי ג'ונסון, רונדה הוליס ג'פרסון וקמרון פיין הוחתמו, כשפטריק מקו הוחתם מחדש.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
קוואי הוא MVP הגמר שעוזב הכי מהר בהיסטוריה, ובפער די גדול:
Quickest departure for Finals MVP – NBA history (duration between winning award & departure):
Kawhi – 22 days
Dennis Johnson (1979) – 1y 0m
LeBron (2013)/KD (2018) – 1y 1m
Walton (1977) – 1y 11m
Shaq (2002)/LeBron (2016) – 2y 1m
Jo Jo White (1976) – 2y 7m
Moses (1983) – 3y 0m— Todd Spehr (@toddspehr35) July 6, 2019
לכן, טורונטו גם תהיה אחת האלופות היחידות שלא מועמדות לאליפות בעונה שאחרי. קצת כמו ריאל מדריד בכדורגל אחרי עזיבת כריסטיאנו רונאלדו, קבוצה של הרבה שחקנים שטובים מאוד בתחומם, אבל בלי הכוכב הגדול שסביבו נבנתה הקבוצה לא יכולה להגיע רחוק. הקלישאה אומרת שאין ואקום בכדורסל, שחקנים אחרים יתעלו במקום זה שלא משחק, אבל בטורונטו נראה שיהיה ואקום גדול מדי. גם אם זה יעבוד בעונה הסדירה, אין לה שחקן שיכול לעשות בפלייאוף את הדברים הגדולים שעשה קוואי.
אז מה בכל זאת נראה בטורונטו? סיאקם יצטרך להמשיך להתקדם ולקחת עוד על עצמו בהתקפה. הרבה יהיה תלוי באם יוכל להמשיך לייצר את הנקודות שלו גם כשהוא השחקן שבו ההגנה מתרכזת. בפלייאוף הקודם ראינו סימנים מעורבים, מצד אחד הוא התקשה בחלק מהמשחקים נגד פילדלפיה ומילווקי, ומצד שני בגמר הוא היה מצוין. הרבה יקום וייפול על הקליעה שלו. בעונה שעברה הוא זרק יותר משלוש, אבל גם קלע בעונה הסדירה הרבה יותר טוב מבעונותיו הראשונות – 36.9%. עם זאת, בפלייאוף הוא ירד ל-27.9%, מה שהקשה עליו. מעבר לסיאקם, טורונטו יצטרכו את לאורי יותר פעיל בהתקפה, לקוות שיש לגאסול עוד מה לתת בגיל 34, ולקוות שעוד מישהו ייתן עונת פריצה (אני מסתכל עליך או ג'י אונונובי).
ההגנה תהיה טובה, שכן חוץ מואן וליט הסגל שלה מלא בשומרים טובים. שחקנים כמו אונונובי, מקו, פאוול ואיבקה יקבלו יותר דקות מבעונה שעברה, ויצטרפו ללאורי, גאסול וסיאקם. בתחום הזה היו אמורים לעזור ג'ונסון והוליס ג'פרסון, אבל כרגע הם לא מספקים את הסחורה, הם מקבלים מעט דקות בקדם העונה, וניק נרס כבר ביטא בראיונות את האכזבה שלו מהיכולת שלהם:
I asked Nick Nurse about how the new guys are fitting in, namely Stanley Johnson and Rondae Hollis-Jefferson. This was not exactly a ringing endorsement: pic.twitter.com/GqAsHTCISc
— Josh Lewenberg (@JLew1050) October 16, 2019
תחזית:
ההמשכיות של רוב הסגל תעזור לטורונטו בתחילת העונה מול הקבוצות הרבות שהשתנו הקיץ, אך הם לא יחזיקו מול הקבוצות הגדולות במזרח. אם יגיעו פציעות לשחקנים כמו לאורי וגאסול (שכבר חוו מספר כאלו) גם הפלייאוף יכול להיות בסכנה. ההימור שלי מקום 6 במזרח.
