פלייאוף המזרח
סיבוב ראשון
1. טורונטו – 8. וושינגטון
בקצרה: הקבוצה מהמזרח שכולם מחכים שנים שתהיה אלטרנטיבה לקליבלנד, עם סגל יציב ומאמן מצוין, מול הקבוצה מהמזרח שכולם מחכים שנים שתהיה אלטרנטיבה לקליבלנד, עם מלא בעיות ומאמן שלא הצליח לעשות כלום כשהיה לו ביד פעם את דוראנט, ווסטברוק, דוראנט ואיבקה.
סיפור הסדרה: דמאר דרוזן. האם נראה את היכולת הטובה שלו ממרבית שלבי העונה, והוא יוכיח שהוא יכול להוביל את הקבוצה גם ברגעים החשובים של העונה.
מה ייחשב להפתעה: אם מארצ'ין גורטאט יתאפק ולא יחנוק את ג'ון וול.
תוצאה: 1:4 לטורונטו. כי ממילא לא יותר מדי אנשים אוהבים את וושינגטון מאז שטראמפ שם.
2. בוסטון סלטיקס – 7. מילווקי באקס
בקצרה: הקבוצה הכי מפורקת פיזית של העונה, אך הכי חזקה מנטלית של העונה, בעוד מפגן הרואיות שמעלה נשכחות, מול המפלצת הכי מפחידה בליגה, שעדיין מחכה למאמן ראוי שיעשה בה דברים ראויים.
סיפור הסדרה: מציאת הפתרונות של בראנד סטיבנס, מאמן העונה לטעמי, לשלל החסרונות בקבוצה שלו, אל מול היתרונות הפיזיים של מילווקי.
מה ייחשב להפתעה: אם בוסטון לא תאבד לפחות שחקן אחד בשל פציעה במהלך הסדרה.
תוצאה: 1:4 לבוסטון. כי אנטטקומפו, מידלטון ובלדסו זה ממש אחלה, וגם הנסון יופי טופי בהגנה, אבל הקבוצה כל כך לא מאומנת שזה יהיה עוול אם הם יעלו שלב.
3. פילדלפיה סיקסרס – 6. מיאמי היט
בקצרה: לטעמי הסדרה המעניינת ביותר במזרח. הקבוצה הכי מהנה ומסקרנת מצד אחד, מול מאמן אנדרייטד, שחקנים אנדרייטד, סגל עמוק ולא רע בכלל ועוד דוויין ווייד מרגש אחד. על פניו היתרון הברור הוא של פילדלפיה, אבל הניסיון יכול לשחק כאן תפקיד מכריע, כמו גם שאלת חזרתו של אמביד.
סיפור הסדרה: ה-רגע של סם הינקי. אחרי שדרדר את הקבוצה לתהומות הנשייה, הכל בכסות "התהליך", יישב הינקי המושמץ והמהולל בו זמנית בביתו, יפתח טלוויזיה, ויראה את היצירה שלו שחוזרת לפלייאוף לאחר 5 שנות היעדרות ועם טונות של ציפיות. כשהוא בכלל לא שם.
מה ייחשב להפתעה: אם פילי "תזרוק" את הסדרה, כי תחשוב שהפסד מביך ייתן לה בחירה גבוהה יותר בדראפט. בכל זאת, הרגל של שנים…קשה להשתחרר.
תוצאה: 3:4 לפילדלפיה. אמביד יחזור בזמן להציל את הספינה.
4. קליבלנד קאבלירס – 5. אינדיאנה פייסרס
בקצרה: הקבוצה המאכזבת במזרח מול הקבוצה המפתיעה של המזרח. עד לפני כמה שנים, לברון מול אינדיאנה היה ה-קרב של המזרח. לברון שינה קבוצה מאז, והפייסרס היא לא אותה גברת. אף אחד לא האמין שקליבלנד תיראה כל כך רע העונה ותסיים במקום הכי נמוך שלה עם לברון מזה שנים ארוכות, אף אחד לא האמין שאינדיאנה תיראה כל כך טוב העונה ותסיים במקום כל כך גבוה.
סיפור הסדרה: ויקטור אולאדיפו מוכיח לכולם שהוא אולסטאר אמיתי, ושטוב לו יותר בלי ווסטברוק, בקרב הירואי מול לברון.
מה ייחשב להפתעה: אם לאנס סטיבנסון לא יציק ללברון.
תוצאה: עם כל הכבוד לדיפו, 2:4 לקליבלנד.
חצאי גמר המזרח
טורונטו – קליבלנד
זה אמור היה להיות בעונה שעברה קריאת התיגר של הראפטורס של קליבלנד. כולם ציפו לקרב מותח, צמוד, דרמטי, וקיבלו עוד סוויפ ופיק ברכיים של הקנדים מול לברון. לכאורה העונה זה אמור להיות אחרת. וזה יהיה. אבל לא בהרבה.
תוצאה: 2:4 לקליבלנד. כי אפשר לזכות בתואר מאמן העונה ו-GM העונה, אבל קודם תזכו איכשהו בלברון ג'יימס.
בוסטון – פילדלפיה
וואי. טוב, זה כבר לפנתיאון. בירד מול ד"ר ג'יי, מוזס מאלון מול רוברט פאריש, רוקי בלבואה מול אלי מקביל (הסדרה הייתה בבוסטון. עזבו). הציפיות מבוסטון העונה היו גמר NBA, ועם קיירי בריא וגורדון היוורד עם שתי רגליים זה גם יכול היה להיות, אבל המומנטום של פילי, יחד עם החזרה לעניינים של אמביד – יכריעו את הכף.
תוצאה: 3:4 לפילדלפיה. מרקל פולץ קולע עם המרפק את סל הניצחון על הבאזר.
גמר מזרח
פילדלפיה – קליבלנד
הדבר הגדול הבא במזרח, מול הדבר שייתכן ועומד להסתיים במזרח. פילדלפיה אמורה להגיע תשושה וסחוטה משתי הסדרות הראשונות שלה, וזה ישחק לטובת הקאבס, שיזכו גם להתעוררות של ג'יי. אר. סמית' (דבר שקורה פעם בעונה, כשהוא לא זורק מרק על עוזר מאמן). קובינגטון אחד שדווקא יכול לעשות חיים קשים ללברון, אבל בואו…
תוצאה: 1:4 לקליבלנד. בן סימונס הוא אולי לברון הבא, אבל הוא לא לברון הנוכחי.
פלייאוף המערב
סיבוב ראשון
1. יוסטון רוקטס – 8. מינסוטה טימברוולבס
בקצרה: הקבוצה הכי טובה של העונה והשחקן הכי טוב של העונה, מול הקבוצה הכי לא ברורה בפלייאוף. ג'ימי באטלר אכן נתן עונה יפה, כשהיה בריא, אבל ת'יבודו שוחק יותר מדי את החמישייה, קארל אנתוני טאונס לא משומש מספיק בהתקפה ואנדרו וויגינס ממשיך להתרחק קילומטרים רבים מההבטחה שחשבו שהוא יהיה.
סיפור הסדרה: התקפת הבידודים של יוסטון מול חמישיית הבודדים של מינסוטה
מה ייחשב להפתעה: אם קווין גארנט לא יבוא לבקר במשחק הביתי הראשון בסדרה של מינסוטה, שחוזרת לפלייאוף לראשונה מזה 12 שנה
תוצאה: 0:4 ליוסטון. איך אמרו זמרינו הלאומיים? קלללל
2. גולדן סטייט ווריורס – 7. סן אנטוניו ספרס
בקצרה: עד לפני שנה זה היה החלום הרטוב של כל אוהבי פלייאוף ה-NBA באשר הם. אבל משתי הקבוצות הטובות ביותר בליגה, עם כדורסל חכם בצורה בלתי רגילה והמאמן הגדול בהיסטוריה וממשיך דרכו בצד השני, קיבלנו אחת שתצטרך להתעורר באמצע הסדרה מזריקת הז** הפומבית שלה, וקבוצה אחרת שתצטרך להסביר לאנשים איך מבטאים את השמות של השחקנים שמנסים לעזור ללמרקוס אולדריג' לנצח.
סיפור הסדרה: קוואי לנארד, מהיציע (יגיע?) שולח מבטים לזאזה פאצ'יולה. האיש, והרגל, שהחל את כדור השלג הלא ברור בינו לבין הספרס
מה ייחשב להפתעה: אם סטיב קר וגרג פופוביץ' לא ייצאו בקומבאיה משותף לאור מדורה ותפוחי אדמה, עם שלל אמרות והתבטאויות כנגד דונלד טראמפ או על גזענות באמריקה.
תוצאה: 2:4 לגולדן סטייט. כי לסן אנטוניו יש כבוד, אבל לווריורס יש דוראנט בריא.
3. פורטלנד בלייזרס – 6. ניו אורלינס פליקנס
בקצרה: שתיים מהקבוצות הפחות מדוברות במערב. בפורטלנד לא שמים לב לעבודה הנהדרת שעושה טרי סטוטס ובמארג שנבנה סביב לילארד, ובניו אורלינס לא שמים לב ל….ובכן…זאת אומרת ל…טוב על מי אני עובד. הרבה דייויס, קצת ג'רו הולידיי וניסיון של רונדו. הכל על הגב(ה).
סיפור הסדרה: שתי הופעות אישיות פנטסטיות משני הצדדים. אחד של גארד אחד של סנטר, עם אפשרות לפלוס 40 נקודות של כל אחד מהם בכל משחק נתון.
מה ייחשב להפתעה: אם רונדו של 2018 יזכיר נשכחות, לאורך זמן, מרונדו של 2008
תוצאה: 2:4 לפורטלנד. אבל תהיה אחלה סדרה, באמת
4. אוקלהומה סיטי ת'אנדר – 5. יוטה ג'אז
בקצרה: מי שאמורים היו להיות ה-ביג3 החדשים בליגה, עד שהתברר שכרמלו אנתוני הוא באמת אוברייטד כמו שהרבה אנשים חושבים, מול הקבוצה עם המאזן השני הכי טוב בליגה מאז סוף ינואר, עם שחקן ההגנה של העונה, עם אחד מהמועמדים למאמן העונה והרוקי שבכל עונה נורמלית היה נבחר לרוקי העונה.
סיפור הסדרה: ההבדל בין קבוצה של שחקן אחד, שלוקח הכל עצמו ולא נותן לשחקנים אחרים לפרוח, אל מול קבוצה שלפרקים השחקן הכי חשוב בה על המגרש יהיה מישהו כמו ג'ו אינגלס. כישרון מול חוכמה, התקפה מול הגנה
מה ייחשב להפתעה: אם ג'ון סטוקטון ייקח את ווסטברוק לקורס מזורז בהרצאה שהוא מעביר "רכז – כך עשה זאת נכונה".
תוצאה: 3:4 ליוטה ג'אז. סורי, אם אתם אוהבים כדורסל חכם, כדורסל נכון, אם אתם אוהבים כדורסל אמיתי – גם אתם צריכים להיות בעד יוטה
חצאי גמר המערב
יוסטון רוקטס – יוטה ג'אז
האקים, בארקלי ודרקסלר מצד אחד, סטוקטון, מאלון וגרג אוסטרטג מהצד השני. משחק מספר 6, התקפה אחרונה, צ'ארלס נרדם, סטוקטון עולה לשלשה – ובום! הרגע הכי מרגש אבבבברררר….אהה, זה 2018? לא 1997? חבל. התגעגעתי. אז כאן יהיה פחות צמוד.
תוצאה: 1:4 ליוסטון. גבירותיי ורבותיי, תגידו הרבה מזל טוב עם דמעות וטישו לאדון כריס פול – שעולה לראשונה בקריירה לגמר אזורי
גולדן סטייט – פורטלנד
בשלב הזה גולדן סטייט כבר אמורה להיזכר שזו לא העונה הסדירה, דריימונד גרין יתמקד במה שהוא טוב ולא במה שהוא מעצבן וסטף קארי יחזור לעניינים. אני לא אומר שזה יהיה קל, אבל אני גם לא אומר שיהיו פה הפתעות
תוצאה: 2:4 לגולדן סטייט. עונה שעברה זה נגמר 0:4, השנה זה כבר יהיה קרב יותר מכובד
גמר מערב
יוסטון – גולדן סטייט
אגיד זאת כך – קשה לי. קשה לי להחליט. כולם ראו את זה בא, כולם יודעים מה יש ומה אין כרגע בשני הצדדים, אבל אגיד רק דבר אחד: הסדרה הזו תהיה כל כך טובה, כל כך ארוכה וכל כך שוחקת – עד שהיא תשחק לטובת קליבלנד שתבוא מהמזרח (ראו OKC – גולדן סטייט ב-2016)
תוצאה: 3:4 ליוסטון. כן, כן – גולדן סטייט תקבל שיעור חשוב לחיים
גמר ה-NBA
יוסטון רוקטס – קליבלנד קאבלירס
הסדרה הזו תקום ותיפול על קווין לאב והצוות המסייע של לברון ג'יימס. הוא את שלו ייתן, אנחנו יודעים, אבל האם יהיה לו העונה את הקיירי שייתן את האקסטרא בזמן החשוב? חודשיים לפני עוד קשה לי לדעת, אבל קל לי להמר, כי זה לא על כסף – קליבלנד זוכה באליפות שנייה, לברון עובר בקיץ ליעד אחר ואתגר חדש.
