התמונה של הג'וקר אוחז בגביע האליפות עדיין טרייה בראשינו, והנה כבר עונה חדשה בפתח. האם מלך חדש (או ישן) יקום וידיח את הג'וקר? האם ג'יילן בראון יצדיק את תואר השחקן הכי יקר בליגה? האם דני אבדיה יתקע יתד בליגה?
על השאלות הללו ועוד ננסה לענות בפרוייקט 'קבוצה ביום' של הכדור הכתום. עונת 23-24, יוצאים לדרך.
הקבוצה היום: פורטלנד טריילבלייזרס
נשארו: אנפרני סיימונס, שיידון שארפ, ג'אברי ווקר, קווין נוקס, ג'רמי גראנט (הוחתם מחדש), מטיס ת'ייבול (הוחתם מחדש), ג'ון באטלר (הוחתם מחדש על חוזה דו כיווני).
עזבו: דמיאן לילארד (טרייד למילווקי), יוסוף נורקיץ (טרייד לפיניקס), נאסיר ליטל (טרייד לפיניקס), קיון ג'ונסון (טרייד לפיניקס), ראיין ארקידיאקונו (לניקס), גרג בראון III (חתם בדאלאס למחנה אימונים), דרו יובנקס (לפיניקס), שאקיל האריסון (לממפיס), קאם רדיש (ללייקרס), טרנדון ווטפורד (לנטס), ג'סטיס ווינסלו (שחקן חופשי).
הגיעו: מוזס בראון (שוק חופשי), איבו באדג'י (חוזה דו כיווני), ג'רו הולידיי (טרייד ממילווקי), דיאנדרה אייטון (טרייד מפיניקס) סקוט הנדרסון, קריס מוריי, ראיין רופרט (דראפט).
מתנדנדים: ג'רו הולידיי (טרייד ממילווקי).
חמישייה: סקוט הנדרסון, שיידון שארפ/אנפאני סיימונס, ג'רמי גראנט, מטיס ת'ייבול, דיאנדרה אייטון.
ספסל: אנפרני סיימונס/שיידון שארפ, ג'אברי ווקר, קווין נוקס, ג'ון באטלר, קריס מוריי, ראיין רופרט, איבו באדג'י ומוזס בראון.
המהלכים הגדולים של עונת 2022/23:
לפורטלנד לא היו כאלו, אז קבלו את המהלכים הגדולים של דמיאן לילארד, שרק בשבילו היה שווה לראות משחקים של פורטלנד בעונה האחרונה.
אז מה היה לנו שם?
העונה של פורטלנד התאפיינה יותר במה שלא היה לה. לא היתה לה הגנה (מקום 27 בדירוג הגנתי) או ריבאונד (מקום 28 בליגה) ולא היו לה הרבה ניצחונות (רק 33). אבל כן היה לה את דמיאן לילארד, שנתן עונה אישית נהדרת עם תצוגות קליעה פנומנליות, כולל 71 נק' ב-39 דקות, משחקים של 60 נק', 50 נק' ועוד כמה עשרות משחקים של מעל 30 נק' ושבמשך יותר מחודשיים היה אחד המועמדים המובילים במרוץ ל-MVP.
בטרייד דדליין פורטלנד היתה מאוד פעילה. היא נפרדה מג'וש הארט ומגארי פייטון II, שעברו לניקס ולגולדן סטייט בהתאמה. במקומם הגיעו קאם רדיש, קווין נוקס, מאטיס ת'ייבול ועוד כל מיני בחירות דראפט עתידיות. בכך, פורטלנד חסכה כסף, עברה רשמית לטאנקינג מוד והכינה את הקרקע לאוף סיזן. אם את הסיבות של פורטלנד לטרייד על הארט עוד היה אפשר להבין מבחינה כלכלית, הטרייד על פייטון היה סיפור מוזר. בקיץ 2022 פייטון, אלוף טרי עם גולדן סטייט, חתם על חוזה עם פורטלנד לשלוש עונות, במטרה לייצב את הגנת הפרימטר של הקבוצה. פייטון כמעט ולא שיחק במדי פורטלנד בגלל פציעה, כשהועבר במפתיע לגולדן סטייט בטרייד מרובע שכלל גם את דטרויט ואטלנטה. בבדיקה הרפואית שערכו לו בגולדן סטייט גילו שפייטון סובל מפציעה בשרירי הבטן. פציעה שפורטלנד הסתירה. מפה הדרך לתלונה רשמית של הווריורס לליגה היתה קצרה והטרייד כמעט נפל. בסופו של דבר הווריורס החליטו להמשיך עם הטרייד ולקוות שפייטון יהיה כשיר לפלייאוף.
מלבד דיים ותצוגות הקליעה שסיפק, שאר הקבוצה פשוט לא היתה מספיק טובה. 10 משחקים לסוף העונה לילארד הושבת, כדי שחלילה לא ינצח בטעות עוד משחקים ופורטלנד סיימה במקום 13 במערב.
קיץ חם
בעידן שבו סופרסטארים מחליפים קבוצות כמו גרביים ושוברים את הכלים עד שמקבלים את מה שהם רוצים, דיים היה סמל של נאמנות. במשך 11 עונות הוא נתן את כל מה שיש לו וסחב את הקבוצה על הגב, עד עכשיו. בגיל 33, כשהוא נכנס לשלב האחרון בקריירה שלו, החלום לזכות באליפות בוער בלילארד יותר מתמיד.
בהגרלת הלוטרי פורטלנד זכתה בבחירה מס' 3. לקראת הדראפט, עמדו בפניה שתי אפשרויות. אפשרות אחת לבצע טרייד על הבחירה, לקבל תמורתה שחקנים מוכחים שיכולים לתרום לניצחונות כאן ועכשיו ובכך לחזק את הקבוצה סביב דיים או לשמור את הבחירה ולהביא בדראפט פרוספקט צעיר, שבעתיד יוכל להחליף את דיים ולהיות הפרנצ'ייז פלייר של המועדון. פורטלנד בחרה לשמור על הבחירה לעצמה ובדראפט לקחה את סקוט הנדרסון, גארד אתלטי וחזק עם ראיית משחק טובה. בנוסף, הטריילבלייזרס החתימו את ג'רמי גראנט לחמש עונות נוספות והשוו את ההצעה של דאלאס על מאטיס ת'ייבול, שהיה שחקן חופשי מוגבל.
דיים הבין שפורטלנד לא מתכננת לחזק את הסגל סביבו וביקש טרייד למיאמי. רק למיאמי. הסוכן של לילארד דאג להבהיר לשאר הקבוצות בליגה שרק במיאמי לילארד מעוניין ואם קבוצה אחרת תבצע עליו טרייד הם יקבלו שחקן ממורמר שידרוש מהם טרייד למיאמי בשניה שיגיע אליהם. ראשי הליגה התערבו והזהירו את ליליארד ואת הסוכן שלו, שאם לילארד לא יתייצב למחנה האימונים של פורטלנד או למחנה אימונים של הקבוצה אליה יועבר בטרייד, הוא ייענש ע"י הליגה.
בתחילת הקיץ נראה היה שפורטלנד לא ממהרת לבצע טרייד על לילארד. "אנחנו נעשה מה שטוב לקבוצה, נראה לאן זה מוביל. ואם זה יקח חודשים, אז זה יקח חודשים", כך צוטט ג'ו קרונין, הג'נרל מנג'ר של פורטלנד בתחילת יולי. קרונין פסל את הטרייד שהציעה מיאמי, שבמרכזה עמדו טיילר הירו ומס' בחירות סיבוב ראשון כי רצה יותר. מיאמי, מבחינתה, על אף שהיתה מעוניינת בלילארד, לא הסכימה להוסיף עוד נכסים להצעה. מה שהוביל את קרונין לבדוק הצעות טרייד מקבוצות נוספות בליגה, ובסופו של דבר, כך ע"פ דיווחים, גם לנתק קשר עם מיאמי בכל הקשור לטרייד על לילארד.
שבוע לתחילת מחנה האימונים, פורטלנד הגבירה את קצב השיחות בתקווה לסגור את הסיפור לפני המדיה דיי ב-2 לאוקטובר. מילווקי, בוסטון, שיקגו וטורונטו הוזכרו כקבוצות שמעוניינות בלילארד, כשלמשך יומיים היה נראה שטורונטו הולכת לזכות בכל הקופה.
הסאגה עם לילארד עוד לא הסתיימה וכבר הגיע הדדליין להגיש את הטור, וכך, כשטורונטו המועמדת המובילה לזכות בשירותיו של לילארד, העליתי את הטור לאתר. "אין לי זמן לתיקונים" אמרתי. "חסר לפורטלנד אם הם מעבירים את לילארד בטרייד עכשיו" אמרתי. אז אמרתי. 15 שעות לפני פרסום הטור, Woj Bomb. טרייד משולש בין פורטלנד, מילווקי ופיניקס. לילארד עובר למילווקי, פורטלנד מקבלת את ג'רו הולידיי (וכבר מתכננת להעביר אותו בטרייד), את דיאנדרה אייטון מפיניקס ועוד חבילה של בחירות דראפט והסאנס מקבלים את יוסוף נורקיץ, נאסיר ליטל, קיון ג'ונסון ואת גרייסון אלן.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
הטרייד יעשה טוב לפורטלנד בטווח ה(מאוד) ארוך. ג'רו הולידיי שהגיע ממילווקי, ממש לא מתאים לכיוון אליו פורטלנד הולכת. כטרייד צ'יפ, לעומת זאת, הוא מושלם. יש לא מעט קבוצות שיוכלו להעזר בשירותיו ופורטלנד תוכל לקבל עליו שחקן צעיר ו/או בחירות דראפט. גם ג'רמי גראנט, שכבר ניסה את כוחו בתור שחקן מוביל בדטרויט ולא בהצלחה יתרה, לא יתאים לטיים-ליין של פורטלנד המתחדשת וככל הנראה גם הוא ימצא את עצמו בקבוצה אחרת בהמשך.
לעומת הולידיי שהגיע לפורטלנד כטרייד צ'יפ, דיאנדרה אייטון הגיע לפורטלנד עם צ'יפ על הגב. אייטון, פעם בחירה ראשונה בדראפט 2018 והיום שחקן ממורמר ועצבני, הספיק במהלך הקריירה הלא מאוד ארוכה שלו ב-NBA להוכיח מחדש את המשפט: "אין לא יכול, יש לא רוצה". כאשר לצד משחקים טובים, שהראו את הפוטנציאל והכישרון שלו, הוא הראה גם הרבה משחקים בהם הוא היה בעיקר חסר מחויבות וחסר רצון לשחק. בילאפס וצוות האימון של פורטלנד יצטרכו למצוא את הדרך להגיע לאייטון ולהוציא ממנו את המיטב. יכול להיות ששינוי האווירה יעשה טוב לאייטון והוא יגיע מחוייב ועם רצון להוכיח. אם כן, פורטלנד זכתה ואייטון יוכל לשקם את הקריירה שלו ולא להיזכר כזה שנבחר ראשון בדראפט של לוקה דונציץ.
סקוט הנדרסון, שנחשב לאחד הפרוספקטים המבטיחים במחזור שלו, יאלץ לנווט את הספינה לצד אייטון, בטריטוריה לא מאוד מוכרת, כשמסביבו שחקנים צעירים עם מעט או ללא ניסיון. קריס מוריי, שנבחר אף הוא בדראפט 2023, שיידון שארפ שיתחיל את עונתו השניה בליגה ומצפים ממנו לעשות קפיצת מדרגה וסיימונס, שבשנתיים האחרונות ביסס מעמדו כקלעי נהדר עם כמעט 40% לשלוש והיה הסקורר השני בקבוצה אחרי לילארד בעונה שעברה. מלבדם, בסגל של פורטלנד נמצאים גם מטיס ת'ייבול וקווין נוקס, שידועים כשחקני הגנה מצוינים וכשחקני התקפה בעייתיים ולא יציבים. כל היתר, שחקני קצה ספסל, שכנראה יראו פרקט ויקבלו דקות משחק, בחסות הטאנקינג, ככל שתתקדם העונה.
העונה הקרובה לא תהיה קלה עבור פורטלנד. מצד אחד, פורטלנד יכולה לשחק בלי לחץ, הרי אף אחד לא מצפה מהם להצליח וצוות האימון יוכל להתמקד בפיתוח הצעירים ובכימיה הקבוצתית ולעשות שינויים תוך כדי תנועה. מצד שני, גם להרבה הפסדים ובטח לתבוסות יש מחיר. גם מהצד של האוהדים, אבל גם מהצד של השחקנים. שחקני כדורסל תחרותיים שיחוו בעיקר הפסדים, לאורך זמן עלולים להישחק, מה שיוביל לעייפות, לחוסר מחוייבות ואולי גם לפציעות. לבילאפס ולצוות האימון תהיה הרבה עבודה, לא רק בלימוד שיטת המשחק, אלא גם בהשרשת המנטליות הנכונה.
תחזית:
פורטלנד תדשדש בתחתית הטבלה כל העונה, עד להגרלת הלוטרי ולקראת דראפט שלא נחשב לחזק במיוחד, אבל אם אייטון ישאר מחוייב והנדרסון יראה את הפוטנציאל והכישרון שלו, פורטלנד תוכל להיות מרוצה.
