.

התמונה של הג'וקר אוחז בגביע האליפות עדיין טרייה בראשינו, והנה כבר עונה חדשה בפתח. האם מלך חדש (או ישן) יקום וידיח את הג'וקר? האם ג'יילן בראון יצדיק את תואר השחקן הכי יקר בליגה? האם דני אבדיה יתקע יתד בליגה?

על השאלות הללו ועוד ננסה לענות בפרוייקט 'קבוצה ביום' של הכדור הכתום. עונת 23-24, יוצאים לדרך.

הקבוצה היום: יוסטון רוקטס

נשארו: ג’ברי סמית ג’וניור, אלפרן שנגון, ג’יילן גרין,דשון טייט, טרי איסון, בובאן מריאנוביץ (חוזה חדש), קווין פורטר ג’וניור (בינתיים).

עזבו: קניון מרטין JR (טרייד, קליפרס), ג'וש קריסטופר (טרייד, ממפיס), טיי טיי וושינגטון (טרייד), אוסמן גרובה (טרייד) פרנק קמינסקי (פרטיזן בלגרד), סטיבן סיילס (מאמן)

הגיעו: פרד ואן פליט (שחקן חופשי, טורונטו), דילון ברוקס (שחקן חופשי, ממפיס), ג'וק לנדייל (שחקן חופשי, פיניקס), ג'ף גרין (שחקן חופשי, דנבר), אהרון הולידיי (שחקן חופשי, אטלנטה), קאם וויטמור (רוקי, בחירת דראפט), אימה יודוקה (מאמן)

מתנדנדים: קווין פורטר ג'וניור (מחפשים עבורו טרייד לאחר התקרית)

חמישייה: ואן וליט, ג’יילן גרין, דילון ברוקס, ג’ברי סמית ג’וניור, אלפרן שנגון

ספסל: קווין פורטר ג’וניור, טרי איסון, בובאן מרינוביץ, ג’וק לנדייל, ג’ף גרין, אהרון הולידיי, קאם וויטמור.

המהלכים הגדולים של 2022/2023

 

אז מה היה לנו שם?

יוסטון רוקטס סגרו את עונת 2022-2023 עם מאזן עגום של 22-60, והציבו אותם במקום ה-14 במערב. זו הייתה שנת בנייה מחודשת נוספת עם שיפורים מינימליים בהדרכתו של המאמן סטיבן סילאס, שהשלים את השנה השלישית שלו בהגה, ורשם בסך הכל 59 ניצחונות ו-177 הפסדים.

לקראת העונה, הרוקטס שאפו להמשיך ולפתח את הכוכב המתהווה שלהם ג’יילן גרין. בנוסף, הם חתמו על הארכת חוזה ל-4 שנים עם קווין פורטר ג'וניור (כאשר רק השנה הראשונה הייתה מובטחת), בתקווה שהוא יפתח  כימיה קבוצתית בתור הרכז הפותח. עם כניסת גרין לשנת הסופמור שלו, הצמד היה צפוי להיות "מפחיד". מעריצי הרוקטס והתקשורת גם ציפו שגרין יהפוך לאולסטאר.

 

יתרה מכך, אלפרן שנגון היה צפוי לפרוח כציר מרכזי של פיק-אנד-רול כאשר פורטר ג'וניור מוביל את הכדור. עזיבתו של כריסטיאן ווד לדאלאס מאבריקס פתחה דקות נוספות עבור שנגון, ואיפשרה לו להציג את כישוריו ההתקפיים שהפגין לזמן קצר בעונה הקודמת.

 

בינתיים, שמועות הטרייד של KJ Martin נפוצו עקב תסכוליו הראשוניים ובקשה לטרייד בעונה שעברה. הרוקי ג'בארי סמית' ג'וניור, הבחירה השלישית בדראפט 2022 של ה-NBA, צפויה להתחרות על פרס רוקי השנה ב-NBA.

 

הרוקטס לא היו צפויים להגיע לפלייאוף, אבל הם שאפו להגיע לפחות ל-27 ניצחונות עם שיפור בהגנה והתקפה. הרכש משוק ההעברות שכלל בין היתר אתסטרלינג בראון, טריי בורק, מרקיז כריס, דריק פייבורס ובובאן מריאנוביץ’ היו אמורים להביא נוכחות של “ותיקים” בחדר ההלבשה. ובנוסף להכל היה להם את אריק גורדון, בעונתו השביעית שם, שהיה נורא מתוסכל ולבסוף מצא את עצמו בקליפרס…

קיץ חם

הכל היה עניין של שוק השחקנים החופשיים עבור הרוקטס, במיוחד מכיוון שהם נכנסו לקיץ עם הכי הרבה שטח (בתקרת השכר) לשחק איתה. ואלו שמות המלפפונים שהיו מקושרים, כמו: ג'יימס הארדן, קיירי אירווינג, כריס מידלטון וברוק לופז, יוסטון לא הצליחה בסופו של דבר להנתחית אף אחד מהשמות הגדולים האלה.

עם זאת, הם אכן מצאו את עצמם נותנים הצעה לגארד האולסטאר 2021-22, פרד ואן-וליט, טורונטו רפטורס.  הם סיכמו על חוזה לשלוש שנים של 130 מיליון דולר, מה שהופך אותו לשחקן שלא נבחר בדראפט בעל השכר הגבוה ביותר בתולדות ה-NBA.

היכולת להנחית אלוף מנוסה ב-ואן-וליט, שבילה את שבע השנים הראשונות של הקריירה שלו באותו מועדון, הייתה מונומנטלית עבור הארגון הזה. לא רק שהוא יהיה הרכז הפותח של הקבוצה והמנהיג הוותיק שלה, אלא שהוא יכול להיות הגשר שעוזר לחבר את “הנערים של יוסטון” לבין תרבות מנצחת.

לאחר שהסכימו לעסקה הגדולה הזו, הם המשיכו לעבות את הסגל שלהם עם כישרונות מנוסים על ידי החתמת דילון ברוקס, ג'וק לנדיל, ג'ף גרין ואהרון הולידיי.

ברוקס, שהיה מקושר ליוסטון מאז שממפיס גריזליס הבהירו שהם לא מתכוונים להחתים אותו מחדש, בסופו של דבר קיבל מהרוקטס עסקה לארבע שנים של 80 מיליון דולר. רבים מתחו ביקורת על הקבוצה על כך ששילמה כל כך הרבה עבור ברוקס, במיוחד מאז שהקדנציה שלו עם הגריזליס הסתיימה בכך שהוא היה עול מבחינה התקפית.

מאז, ברוקס המשיך לעבוד על המשחק שלו ולאחרונה היו לו כמה הופעות גדולות בגביע העולם של פיב"א עבור נבחרת קנדה, ועזר להם לתפוס את מדליית הארד מעבר לים כולל תצוגת שיא של 39 נק’ נגד ארה”ב..

"”אני ממש שמח בשביל דילון. בגדול, זה השחקן שחשבנו שאנחנו מחתימים אז זה בכלל לא מפתיע", אמר ג'נרל מנג'ר רוקטס, רפאל סטון, לאחרונה כשדיבר על ההופעות של ברוקס עבור ארצו. "זה נהדר ויותר מכל שחקן שאני זוכר בזיכרון האחרון, יש עליו נרטיב שהוא מוזר ושגוי. אני חושב שכל העולם הבין שהוא שחקן כדורסל ממש טוב… הוא שיחק כמו שציפינו ממנו ואנחנו נרגשים להחזיר אותו ולשלב אותו".

 

ואן-וליט וברוקס הפכו ברגע למנהיגים הוותיקים של הצוות הזה והרוקטס מאמינים כמובן ביכולות שלהם למצוא הצלחה, ומכאן הסיבה שהם השקיעו בהם 210 מיליון דולר. לנדייל, גרין והולידיי הם עוד שלוש החתמות של שחקנים חופשיים שיפרסו את עומק הסגל הזה.

לנדייל נכנס לתפקיד גדול יותר עם פיניקס סאנס בעונה שעברה, והולידיי תמיד היה איום לא רע מהספסל. לגבי גרין, הוא חוזר לרוקטס לאחר שזכה באליפות עם דנבר נאגטס. עוד שחקן עם ניסיון באליפות, ברור לראות שסטון והפרונט אופיס הזה רצו להוסיף שחקנים שהיו סביב תרבויות מנצחות.

דראפט ה-NBA השנה הוא מה שבאמת ריגש את מעריצי רוקטס, במיוחד מאז שהם תפסו בסופו של דבר שני שחקנים עם תקרות גבוהות מאוד. אמן תומפסון היה הבחירה הרביעית בסך הכל של הקבוצה והוא שחקן שיכול מאוד להפוך לפנים של הפרנצ'ייז הזה לצד ג'ילן גרין בעוד כמה שנים. אין באמת מגבלות למשחק של תומפסון, מה שהופך אותו לאופציה רב-תכליתית שהקבוצה יכולה להסתובב במספר עמדות.

גודל, אתלטיות ואיי קיו הם שלושה דברים שאתה לא יכול ללמד ותומפסון מחזיק בכולם. יהיה מעניין לראות איך נראה התפקיד שלו עם הרוקטס בשלב מוקדם, במיוחד מכיוון שהקבוצה החתימה גארדים כמו ואן-וליט והולידיי בחוץ.

ויטמור היה צפוי להיות טופ 10 בדראפט, אבל בסופו של דבר הוא נפל למקום ה-20 בגלל כמה חששות רפואיים. הרוקטס עקבו אחריו לאורך כל תהליך הדראפט והיכולת לתפוס אותו עם הבחירה ה-20 הכללית הייתה הגשמת חלום.

בליגת הקיץ של לאס וגאס, ויטמור סיפק הופעה. בשישה משחקים הוא העמיד ממוצעים של 19.3 נקודות, 5.2 ריבאונדים ו-2.5 חטיפות למשחק תוך כדי קליעה של 44.7 אחוזים מהרצפה. הוא רשם שיא חטיפות בליגת הקיץ במשחק אחד והמשיך להיות ה-MVP של ליגת הקיץ של NBA 2K24.

הרוקטס החליפו כישרונות צעירים לא בטוחים ולא אמינים בסגל שלהם בשחקנים מנוסים ובעלי פוטנציאל גבוה, וזו הסיבה שבסופו של דבר הם קיבלו עונת חוץ מאוד לא מוערכת בהשוואה לשאר הקבוצות בליגה.

 

ועכשיו מה מה עכשיו?

יש לנו כאן שילוב של קבוצה צעירה עם כשרונות טילים בליסטים כולל מיני סבוניס (שהוא מיני יוקיץ') בדמות שנגון, גאנר חסר מעצורים בג'יילן גרין, סטרץ' פור שיכול להיות טופ 10 בליגה (ג'בארי סמית) ועכשיו עם המנהיגות של ואן-וליט והקשיחות של ברוקס, הקבוצה מוכנה לשלב הבא. והשלב הבא הוא… להגיע לפלייאוף. או לפחות לפליי אין. עונה סטייל OKC בשנה שעברה יהיה הצלחה כבירה עבור הרוקטס. מעל כולם ינחה את ההצגה המאמן שחוזר (מהשעיה בת שנה) – אימה יודוקה – המאמן המצוין של בוסטון. לפי דעתי יוסטון מסוגלת ברמת הכשרון להגיע לפליי אין, אך לא העונה. זאת תהיה שנת ריצה, לחבר את המאמן לשחקנים ולסגנון המשחק שלו ולבנות כימיה בין הוותיקים שהגיעו לבין הכשרונות הצעירים. אם ציר הפיתוח של הצעירים יהיה יציב, צפו שיוסטון תתחרה חזק מאוד במערב בעוד 3-4 שנים.

התוספת של ואן-וליט היא תוספת משמעותית לקבוצה מבחינה התקפית. הוא שחקן עם קבלת החלטות ברמה הגבוהה ביותר, והוא יודע איך להוביל התקפה.  בשנים האחרונות, ההתקפה של הקבוצה הייתה קצת מבולגנת. הם הסתמכו על שחקנים צעירים וחסרי ניסיון, והם לא תמיד היו מסוגלים ליצור הזדמנויות טובות.  ואן-וליט הוא האדם המושלם כדי לשנות את זה. הוא יכול לקרוא את ההגנה טוב, והוא יודע איך ליצור הזדמנויות לחבריו לקבוצה.

דילון ברוקס יישתלב מעולה ויוסיף את מה שהיה חסר לקבוצה. הוא שחקן מוכשר עם יכולות הגנה והתקפה טובות. עם זאת, עדיין נשאלת השאלה האם הוא יהיה מסוגל להביא איתו "וותיקות חיובית" ולא להדרדר למחוזות שהיה. כלומר, האם הוא יהיה מסוגל להשתלב בצוות ולהיות חלק ממנו, או שהוא ימשיך לשחק את אותו משחק פרחח בלי כיסוי שגרם לו לעזוב את קבוצותיו הקודמות (או לא לקבל חוזה חדש). לקבוצה תהיה השפעה על ברוקס. אם הקבוצה תהיה תומכת ומכילה, הוא יהיה יותר סביר להשתנות ולהשתלב.

אם ברוקס יצליח להשתנות, הוא יכול להיות שחקן משמעותי לקבוצה. הוא יכול לעזור לה לזכות בתארים ולהפוך אותה לקבוצה טובה יותר. עם זאת, אם ברוקס לא יצליח להשתנות, הוא עלול להפוך לבעיה עבור הקבוצה. הוא עלול לגרום למחלוקות ולפיצולים בקבוצה. רק הזמן יגיד אם ברוקס יצליח להשתלב בקבוצה ולהפוך לשחקן משמעותי.

אל תופתעו אם הפתרונות לצרותיו של ברוקס יכולים להיות (לפי הסיכוי שיתממש)

  1. עבודה עם איש מקצוע על הרגשות שלו (לא מופרך שקורה כבר) – הליגה נמצאת כיום במקום מאוד פתוח בנושא של בריאות הנפש ומשקיעה משאבים גדולים על מנת לעזור לשחקנים להתמודד.
  2. השעיה לטווח קצר + הכנסה למסגרת אחרת שתעבוד איתו על המשמעת שלו (סטייל ג'ה מוראנט) – דרך שאפשר להתווכח על היעילות שלה, אבל זה דרך להרים תמרור אזהרה מספר פעמים לאותו השחקן.
  3. טרייד – הכי פחות ריאלי, אין מה להרחיב.

 

מבחינה הגנתית, אין לרוקטס עוגן כזה. מצד שני, גם לדנבר נאגטס אין והיא לקחה אליפות בצורה די משכנעת.

החמישייה שאימה יודוקה ינסה בשלב כזה או אחר תהיה עם ג'בארי סמית ג'וניור בעמת הסנטר יחד עם דילון ברוקס, ג'יילן גרין, וויטמור, אמן תומפסון. זאת ה-חמישיה הכי ורסטילית שלהם בהגנה, שיכולה לשחק חילופים וללחוץ גבוה מאוד. ההגנה הזאת תסתמך על זריזות הידיים והימורים נכונים/כושלים של שחקני הפרימיטר. הברומטר הכי גדול העונה, לטעמי, הוא ג'בארי סמית ג'וניור. אם יהיה בכושר של עונת הבכורה שלו – יתחילו דיבורי "פלופ" לגבי מי שנחשב בעיניי רבים לבחירה מס' 1 בדראפט 2022.

חזרה להתקפה – אני קצת חושש מההשתלבות של אמן תומפסון בכל הסכימה ההתקפית שנבנית שם. אמן תומפסון, בחירה מספר 4, לא צפוי לפתוח בחמישיה – דבר תמוה ביותר, בטח בהתחשב שהוא מוכשר מאוד והוא הראה יכולת לתרום באופן מיידי.

ג'יילן גרין הוא שחקן התקפי מגוון מאוד. הוא יכול לזרוק, לחדירה לסל ולייצר הזדמנויות לחבריו לקבוצה. עם זאת, אם הוא רוצה להיכנס לדיון של טופ שוטינג גארד בליגה, הוא יצטרך להשתפר בבחירת הזריקות שלו.  קלע 38.5% לשלוש בעונה שעברה, ויש לו את היכולת לזרוק מכל הטווח. עם זאת, הוא לפעמים לוקח זריקות קשות מדי, או שהוא לוקח אותן כאשר הוא לא פנוי.  אם גרין יצליח להשתפר בבחירת הזריקות שלו, הוא יהיה שחקן התקפי אפילו יותר מסוכן.

 

תחזית: מקום אחד עשרה במערב, עונת התקדמות לכלל השחקנים.