עונת 2021-22 הסתיימה עם קאמבק מרשים ואליפות מרגשת של גולדן סטייט. בצד השני של ארה"ב, דוראנט וקיירי דאגו שלא נשתעמם באוף סיזן ושנשאר עסוקים. גם במזרח וגם במערב יש קונטנדריות שהתחזקו, יש קבוצות שמתכננות את הטנקינג שלהן ומריירות על ויקטור וומבניימה ויש את הניקס. אה, כן. ופופ ולברון בדרך לנפץ שיאים אישיים. לקראת העונה הקרובה, קבלו את פרויקט 'קבוצה ביום' של 'הכדור הכתום'.
הקבוצה היום: יוסטון רוקטס
נשארו: ג'יישון טייט (חוזה חדש 22 ל-3 שנים), אריק גורדון, ג'יילן גרין, דייוויד נואבה, אלפרן שנגון, עוסמאן גארובה, ג'וש כריסטופר, קווין פורטר ג'וניור, קניון מרטין ג'וניור.
עזבו: כריסטיאן ווד (בטרייד לדאלאס) ג'ון וול (בייאאוט) דניס שרודר (חופשי ללייקרס)
הגיעו: טרייי בורק, בובאן מריאנוביץ' סטרלינג בראון, מרקיז כריס, ג'בארי סמית', טארי איסון, טייטיי וושינגטון. טרבור האדג'ינס (דו כיווני)
מתנדנדים: ברונו פרננדו, קניון מרטין ג'וניור
חמישייה: קווין פורטר, ג'יילן גרין, ג'יישון טייט, ג'בארי סמית' אלפרן שנגון.
ספסל: אריק גורדון, דייוויד נואבה, עוסמאן גארובה, ג'וש כריסטופר, קניון מרטין, טארי איסון, טייטיי וושינגטון, טרייי בורק, בובאן מריאנוביץ', סטרלינג בראון, מרקיז כריס
המהלכים הגדולים של עונת 2021/22:
אז מה היה לנו שם? יוסטון רוקטס פתחו עונה כשכיוונו מראש לטאנקינג, אחרי טרייד שסיפק להם את הבחירה שהביאה לארגון את אלפרן שנגון. הרוקטס הפסידו 15 מ-16 משחקי הפתיחה שלהם. בדדליין שלחו חלק מהוטרנים בטרייד בשביל בחירות ודניס שרודר, שהעדיף שלא לקבל ביי אאוט אלא לסיים את העונה עם הרוקטס. לא כולם היו כמוהו וחלק מהשחקנים לא היו מרוצים ממצב הקבוצה והביעו חוסר שביעות רצון מופגן. אריק גורדון ביקש טרייד מספר פעמים והקבוצה כבר ניאותה לבקשתו אך מבקשת עבור בחירת סיבוב ראשון, דבר שאף קבוצה לא הסכימה לתת. כריסטיאן ווד הפגין חוסר השקעה וגם חלק מהצעירים כגון קניון מרטין ג'וניור נכנסו לעימותים על רקע חוסר שביעות רצון. בחצי הראשון של העונה הרוקי הטרי ג'יילן גרין אכזב עם פתיחה מגומגמת, אלא שאחרי פגרת האולסטאר פתח מבערים בדרך לחצי עונה שניה דווקא טובה שענתה על הציפיות והרגיעה חששות. וכך גם אלפרן שנגון שהטרייד על דניאל ת'ייס פינה עבורו דקות. הקבוצה סיימה עם 20 נצחונות בלבד באופן לא לגמרי מפתיע בדרך לבחירה השלישית בדראפט.
קיץ חם: מגמת ההיפטרות מהוטרנים נמשכה עם טרייד ששלח את כריסטיאן ווד לדאלאס בתמורה לטרייי בורק, בובאן מריאנוביץ' סטרלינג בראון מרקיז כריס ובחירות. ווד היה השחקן הכי טוב בקבוצה הכי רעה בליגה (וזה כשהוא בהילוך שני ולא מרוצה מכך שהגיע לקבוצת טאנקינג). ווד היה הכי אמין בקבוצה, ונשאר בריא לאורך רוב העונה עם איום של דאבל דאבל כמעט כל ערב. המוזר הוא שווד רק בן 26 ולמעשה יכול היה להשתלב בטיימליין של קבוצה בבנייה מחדש, ודווקא אותו העבירו בטרייד. ואפילו לא בשביל משהו משמעותי אלא חלקי חילוף ובחירה נוספת בדראפט 22. יוסטון עשו זאת מכיוון שרצו גמישות בסגל ובתקרת השכר, ומהבחינה הזו המהלך די מובן.
3 בחירות הדראפט – טייטיי וושינגטון, טארי איסון וכמובן ג'בארי סמית' הם צעירים מבטיחים שיכולים להיכנס לרוטציה מיד. סמית' היה מועמד לבחירה ראשונה וזו למעשה יותר הפתעה שהוא לא נבחר שם מאשר אם היה נבחר. שחקן כנף בעל קליעה מבחוץ ויכולת הגנתית טובה למדי, משחקני הכנף שבפלייאוף האחרון ראינו עד כמה חשובים. טייטיי הוא רכז פיקנרול שבתחילת העונה הקודמת נחשב מהרכזים הטובים בדראפט, אולם חולשה בסיום עונת המכללות עם קנטאקי גרמו לירידת המניות. הוא עדיין בעל פוטנציאל די טוב, והוא עשוי לקבל דקות כבר מההתחלה. טארי איסון הוא גבוה גמיש מבחינת יכולות, שמעדיף לשחק קרוב לסל אמנם אך יכול לתקוף תוך כדי תנועה והוא גם בעל יכולות הגנתיות לא רעות.
החדשות האחרונות הן שקניון מרטין ג'וניור אכן לא מרוצה וכבר ביקש טרייד, והקבוצה אכן עובדת בכיוון הזה.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
הרוקטס כאמור ויתרו על כריסטיאן ווד, 26 בלבד בתמורה לגמישות פיננסית, אך זה דורש גם אמון בכך שישיגו או שיש מי שיתפוס את החלל, והעיניים העונה יהיו המון על הסנטר הטורקי אלפרן שנגון, והשאלה האם יוכל לתפוס את המקום בחמישיה?
שנגון הוא סנטר צעיר ומבטיח, שבעונה שעברה עלה מהספסל ל-20.7 דקות במשחק בהן קלע 9.6 נקודות, (55.2 TS%) 5.5 ריבאונדים ו-2.6 אסיסטים. זו לא ספק הייתה שנת התאקלמות, וכעת מצופה ממנו לעבור לחמישיה ולעזור להתקפה שתובל בידי ג'יילן גרין ובתקווה שגם ג'בארי סמית' הרוקי.
תקל עליו העובדה שאין אחריות ואין לחץ. הרוקטס לא מכוונים לשום מקום מלבד לשפר את הגרעין הצעיר, ואם יהיו הפסדים זה לא יהיה נורא. המטרה העיקרית שלו השנה היא להראות שיפור.
אחד הדברים שבלט במשחק של שנגון היא העובדה שהוא טוב יחסית לרוקי בליצור לעצמו
ניתן לראות שהוא מצטיין בבידודים ובפוסט אפ, שני תחומים שמאוד בולטים כאן, וחשוב במיוחד לאור העובדה שיוסטון בעונה שעברה סבלה ממחסור בריווח, כמו גם מחסור במנהלי משחק יציבים. לפי CTG רק 50 אחוז מהנקודות שלו הגיעו בעונה שעברה מאסיסטים. המספר הזה יורד ל-47 אחוז באזור הצבע שם הוא הוכיח יכולות לא רעות לרוקי. 55.2 TS שלו הם 1.4 מתחת לממוצע הליגה, מרשים לסנטר שצריך ליצור המון לעצמו. הגעתו של ג'בארי סמית' שבעל יכולת קליעה טובה מבחוץ, כמו גם התקווה שקווין פורטר יתבגר מעט, אמורה לסייע לו בשיפור בתחום ההתקפי. במידה ופורטר לא יספק את הסחורה, מחכים על הספסל ג'וש כריסטופר והרכש החדש בדראפט הרכז טייטיי וושינגטון. כאמור וושינגטון רכז פיקנרול טוב, עם המון פוטנציאל. אם הנפילה בסיום העונה האחרונה הייתה מקרית ומסיבות ברות תיקון, ליוסטון ולשנגון מחכה רכז שיכול להתגלות כגניבת דראפט.
2 דברים יכולים להפריע להתפתחות של שנגון. הראשון כפי שניתן לראות מהנתונים כאן למעלה ומאחוזים שלו, זה העובדה שהוא מצויין מאוד בצבע, ומתקשה מאוד כשהוא מחוצה לו.
החלק השני זה הגודל שלו. נכון, אנחנו כבר לא בעידן של ביגמנים עצומים ושריריים, אבל הסנטר הטורקי בגובה 2.08 די רזה, עם מוטת ידיים של 2.13. ולגבי הקפיצה שלו, היא לא מרשימה במיוחד…
הנתון הזה בהחלט עשוי להפריע לו מאוד. לשמחת יוסטון הוא די מוכשר ורק בן 20, ואמור למצוא פתרונות. נתון מעניין נוסף הוא שבעונה שעברה ה-T שלו היה גבוה ב-3.1 כאשר עלה מהספסל, לעומת המשחקים בהם פתח. האחוז שלו מבחוץ חלש למדי וצריך גם לראות איך יפתח את יכולת המשחק ללא כדור שלו, שפחות הבריקה בעונת הרוקי.
בנוגע להגנה שנגון מקבל סלחנות לעונת רוקי על כך שגם כאן הוא טוב כשהוא בצבע. בעונה החולפת יוסטון שיחקו המון חילופים מה שהציב את הסנטר ב-54 אחוז מהמקרים על שחקנים נמוכים וזריזים, וזה לא נגמר טוב במיוחד.
הליגה לא סלחנית לסטגנציה, והוא יצטרך להשתפר משמעותית בכמה תחומים.
הנקודה של שנגון מביאה אותנו כאמור לבעיה נוספת של הרוקטס שנגענו בה קלות – ניהול המשחק. לא בטוח בכלל שקווין פורטר הוא רכז לבנות עליו. הוא לא יציב מנטאלית, והוא יותר סקורר מאשר מוסר. טייטיי וושינגטון הוא הימור טוב מאוד כאמור, אך השאלה היא מתי יבשיל.
אלה שאלות שליוסטון אין לאן למהר איתן, הקבוצה לא רצה לשום מקום ורק רוצה שהשחקנים הצעירים ישתפרו. אם קוין פורטר לא יספק את הסחורה פשוט מאוד יעברו הלאה, ואם גם טייטיי יאכזב, אז הקבוצה פשוט יודעת מה לחפש בדראפט הבא, ואולי יתמזל מזלה להשיג את סקוט הנדרסון.
ג'בארי סמית' הרוקי הטרי מהדראפט האחרון יסייע מאוד לקבוצה. כידוע הצפי היה שסמית' ילך בבחירה הראשונה, ושליוסטון ישאר פאולו בנקרו (הת'אנדר לא הסתירו שיקחו את הולמגרן גם אם היו בוחרים ראשונים), והוא כנראה מתאים הרבה יותר מבנקרו שהלך בסוף לאורלנדו.
סמית' קלע בעונת המכללות שלו 43.6 אחוז ל-3, מתוך 163 ניסיונות. הוא מסוגל ליצור לעצמו ושחקן פרימטר מצויין. אפשר לראות בו מעין הופכי של שנגון מכיוון שהקשיים העיקריים שלו בהתקפה הם להגיע לצבע ולסיים שם, אם כי זה לא משהו שלא ניתן לעבוד עליו. סמית' הפגין יכולת קליעה במצבי קלאצ' ולחץ. הוא 2.08 זריז שמסוגל לשמור על שחקנים קטנים מהירים וזריזים, חכם בעל יסודות טובים. אביו שיחק 4 עונות ב-NBA ואין ספק שהקנה לבנו יסודות טובים, הן מבחינה מקצועית והן מבחינה מנטאלית. הוא שומר פרימטר מצויין, כמעט נטול חסרונות.
משהו חשוב נוסף לעונה הוא השלמת מיצוי הנכסים מהשחקנים הקיימים. קניון מרטין ג'וניור כאמור ביקש טרייד, ובנוסף אף אחד לא מעוניין שאריק גורדון ישאר או שיגיעו לביי אאוט מבלי לקבל עליו משהו. אלא שבינתיים יוסטון לא רצים לשום מקום. הם יתחילו את העונה, וכנראה שגם יתנו לשניים הללו זמן משחק כדי להראות ששווה להשקיע בהם עדיין. על גורדון הם רוצים עדיין בחירה ראשונה, אך ככל הנראה יאלצו להתגמש מתישהו אם יגיעו איתו לדדליין. הם יוכלו אולי להשיג שחקנים צעירים אחרים לחזק את הנקודות החלשות שלהם שזה בעיקר קליעה מבחוץ, ובהתאם למה שנראה במהלך העונה – ניהול המשחק ועמדת הסנטר.
תחזית: יש כמה רכזים טובים בדראפט וגם כמה ביגמנים. תהיה להם האפשרות לבחור מה שהם צריכים בהתאם למה שיתברר העונה שחשוב יותר להשלים.
