סוף סוף יאניס עשה את זה, ולקח את האליפות הראשונה שלו ביחד עם מילווקי באקס. אף אחד לא יכול לנוח על זרי הדפנה. המון דברים קרו בקיץ, וזה הזמן לסכם אותם, ולהביט קדימה לעונת 21-22 של ליגת ה-NBA.
ניב שכטר – פוסט אפ
הקבוצה היום: יוסטון רוקטס
לדף הקבוצה
נשארו: כריסטיאן ווד, ג'ון וול, ג'יישון טייט, דייויד נואבה, אריק גורדון, קניון מרטין, קווין פורטר, דנואל האוס, אייברי בראדלי, ארמוני ברוקס, די ג'יי אוגוסטין, די ג'יי ווילסון
עזבו: בן מקלמור (שוחרר), קלי אוליניק (עזב, שחקן חופשי), סטרלינג בראון (שוק חופשי), ברונו קבוקלו (שוחרר)
הגיעו: דניאל ת'ייס (סיין אנד טרייד משיקגו), ג'יילן גרין (דראפט), אלפרון שנגון (דראפט), אוסמן גרובה (דראפט), ג'וש כריסטופר (דראפט), דנטה אקסום.
חמישייה: קווין פורטר ג'וניור, ג'יילן גרין, ג'יישון טייט, דניאל טייס, כריסטיאן ווד
ספסל: אריק גורדון, די ג'יי אוגוסטין, האוס, מרטין, נואבה, שנגון, דנטה אקסום,גרובה, כריסטופר, ברוקס
המהלכים הגדולים של עונת 2020-2021
https://youtu.be/vqhm51eEbFw
אז מה היה לנו שם?
לא פחות מ30 שחקנים עברו ביוסטון רוקטס בעונה שעברה שסימנה היה "תם עידן".
8 שנות "עידן הארדן" בקבוצה הגיעו לסיום הצורם שלווה בהגעה של המזוקן ללא חשק, דרישת טרייד פומבית ושביתה איטלקית על המגרש ב-8 המשחקים הראשונים של העונה.
למרות הסיום הצורם אוהדי הרוקטס יזכרו את עידן הארדן בערגה. משנת 1997 הקבוצה עברה את הסיבוב הראשון של הפלייאוף פעם אחת בלבד עד שהגיע הארדן. ב8 השנים עם המזוקן, הקבוצה הגיעה פעמיים לגמר המערב, עוד 3 פעמים לחצי גמר המערב ולא החמיצה פלייאוף, כשהיא נראית כמועמדת אמיתית לאליפות.
אבל כל זה מאחורינו.
לפני שנדבר על מה שקרה בעונה עצמה, נזכור פרט חשוב שהעיב כענן שחור ומפחיד על כל אותה עונה. באותו טרייד איום ונורא שבו הועבר כריס פול לאוקלהומה תמורת ראסל ווסטברוק, היה עוד פרט משמעותי. בחירת הדראפט של 2021 של הרוקטס, מוגנת 1-4 (ועוד מיליון בחירות אחרי 2023). משמעותה, שאם הרוקטס נופלים מתחת לבחירה הרביעית בדראפט, הבחירה הולכת לאוקלהומה. פוטנציאלית, יוסטון יכלה לסיים בלוטרי, ולקבל בחירה 18 בדראפט.
המשמעות היא ברורה. הרוקטס, היו חייבים להסריח. ובענק. מהבחינה הזו, העונה שעברה היתה הצלחה כבירה.
למרות אנסמבל שחקנים לא רע בכלל, המאמן סילאס הצליח להפסיד כמות מונומנטלית של משחקים, והרוקטס סיימו במקום האחרון בליגה, עם 17 נצחונות בלבד.
זה התחיל יפה, כאשר הרוקטס פצחו ברצף של 6 נצחונות לאחר הטרייד על הארדן וכבר התחלנו לדמיין את עונת 2007-2008 הנפלאה ורצף 22 הנצחונות האגדי. אבל מהר מאוד נחתנו למציאות. הפציעות החלו להגיע, כשהראשון ליפול היה כריסטיאן ווד. רצף של 20 אכן הגיע במהרה. אבל בטור ההפסדים. טרייד על אולדיפו, השבתה של וול ובנייה מחדש תוך כדי העונה הביאו את הקבוצה להחזיק חזק במקום האחרון בליגה.
תכנית הפיתוח נראתה דווקא מבטיחה. במשחקים המועטים שבהם שיחקו ביחד, השחקנים הצעירים של יוסטון, אפילו הראו כישרון ופוטנציאל. ג'שואן טייט כמולטי טול הגנתי, קניון מרטין כמפלצת אתלטית ומעל כולם קווין פורטר ג'וניור שהגיע בחינם עם תווית של טראבל מייקר והראה ניצוצות של כוכב לפרקים. כולל הטייטל של השחקן הצעיר בהיסטוריה של הליגה לקלוע 50 נקודות במשחק. גם דייויד נואבה וארמוני ברוקס מביאים את אוהדי רוקטס לעונת 2021-2022 מלאים בשמחה ואופטימיות.
השמחה כמובן, כי התחזית השחורה לא התממשה, וזכינו בבחירה 2 בדראפט שמסתמן כאיכותי ביותר, ועוד 3 בחירות דראפט מעניינות. התודות לרפאל סטון, מחליפו של דריל מורי שגם הוא נטש את הספינה בצורה מכוערת כשהתברר שהארדן לא נשאר (וכמה כיף שיש קארמה בעולם. תודה בן סימונס).
קיץ חם
אז אצל הרוקטס, הקיץ החל מוקדם, בדצמבר שעבר. רוב פירוק והרכבת הקבוצה נעשה עוד לפני סיום העונה, עם טריידים על הארדן, פי ג'יי טאקר ואפילו וויקטור אולדיפו שהוטרד ונפצע מייד. במהלך הקיץ עזב קלי אוליניק, שהיה אולי השחקן הטוב ברוקטס בעונה שעברה, והגיע התאום שלו, דניאל טייס.
רוב הקיץ התנהל על מי מנוחות, כשאוהדי הרוקטס מריירים לנוכח תצוגות ליגת הקיץ של ג'יילן גרין ואלפרון שנגון. הראשון נראה כמו סטאר מהשנייה שדרך על הפרקט, והשני הפך ליקיר האוהדים מהחיוך הראשון.
היילייטס של ג'יילן גרין מליגת הקיץ
ועכשיו מה, מה עכשיו?
כנראה לעוד עונת לוטרי. אבל יוסטון צפויה להיות ממתק ליג פאס וקבוצה מהנה לצפייה.
לפני שנתחיל עם הכיף, בוא נדבר על הפיל בחדר. ג'ון וול.
לוול, לפני הפציעה וההשבתה, היו כמה משחקים לא רעים בכלל בהם הראה שהוא עדיין שחקן משמעותי בליגה. אבל הוא פשוט לא מתאים לשחק ליד גרין וקווין פורטר בחמישייה. כולם שחקנים אתלטים, זריזים ועם קליעה בעייתית.
האם זה אומר, שפורטר בן ה-21, אולי ההבטחה הגדולה משנה שעברה, יאלץ לרדת לספסל?
לפי שאמס נראה שהבחירה היא ברורה. וול לא הולך לשחק העונה במדי הרוקטס, והבמה לצעירים.
Sources said there are no buyout plans on the two years and $91.7 million remaining on Wall’s contract — including a $47.4 million player option for the 2022-23 season. Story: https://t.co/oKzzdKR2zt https://t.co/dYQm533ZyF
— Shams Charania (@ShamsCharania) September 14, 2021
להיפטר מוול ומחוזה העתק שלו יהיה לא פשוט, ולרוקטס אין עניין בבייאאוט או לצרף בחירות דראפט עתידיות כדי להמתיק את הטרייד. אז נותר לנו לחכות ולראות איך יצליחו לעשות זאת.
גם אייברי בראדלי, אוגוסטין, ואריק גורדון יהוו לא יותר מנכסים שמהם הקבוצה תנסה להיפטר אבל בינתיים יתפסו דקות לשחקנים הצעירים והמוכשרים.
אבל מלבד זאת, הרוקטס הצליחו למצב עצמם כקבוצה בעיצומו של תהליך בנייה בפחות מעשרה חודשים. יש להם שחקן איכותי ועדיין צעיר יחסית בדמותו של כריסטיאן ווד (21 נק', 9.6 ריב' ו1.2 חס' למשחק, עם 37% משלוש). יש להם כוכב צעיר בדמותו של גרין, ושחקן עם פוטנציאל להפוך לאחד מעמודי התווך של הקבוצה (פורטר ג'וניור עם 16 נק' ו-6 אס' בעונה שעברה). לצידם ג'שואן טייט ודייויד נואבה שחקני כנף שהראו התפתחות מרשימה בשנה שעברה. אלפרן שנגון, MVP הליגה הטורקית הראה ניצוצות בליגת הקיץ כשחקן גבוה לא אתלטי אבל עם עבודת רגליים מרשימה, חוש לחסימות ובעיקר יכולת מסירה מפתיעה. אוסמן גרובה, שרפאל סטון תייג אותו כשחקן ההגנה הכי טוב מחוץ לNBA יתקשה למצוא דקות, אך יכול להתברר כבינגו, ואפילו ג'וש סמית' נראה כדינמו שיקבל דקות ברוטציה.
נסיים בכמה שורות על גרין, שלדעת רבים, יכול להתברר כשחקן הטוב בדראפט. אין ספק שגרין הוא סקורר אמיתי והפלואידיות של המשחק שלו מהפנטת. גרין מגיע כרוקי בן 19 לאחר ששיחק עם מקצוענים בג'י ליג והראה התקדמות מרשימה בשנה שלו שם. כל הדיווחים הראו שגם מבחינת אופי הוא הדבר האמיתי. אבל האם הוא טוב מקייד קאנינגהאם, או אפילו אבאן מובלי? אין לנו תשובות לזה, אך המחשבה על כך שיש לרוקטס פוטנציאל לסטאר אמיתי, גורמת לאוהדים לחכות בקוצר רוח לפתיחת העונה.
איך ישחקו?
סטפן סילאס היה המתאם ההתקפי תחת ריק קרלייל. הוא הגיע על תקן מאמן יצירתי שישלב אלמנטים יותר מורכבים מפיקנרול גבוה ובידודים, כפי שהיה בתקופתו של דאנתוני. אי אפשר ללמוד הרבה מהעונה שעברה, עם הדרמה, והפציעות המרובות. שנה שבה הרוקטס החליפו חמישיות יותר מכל קבוצה אחרת בליגה. האמת היא? שלאף אחד אין מושג כיצד תיראה הקבוצה.
קווין פורטר ג'וניור הכריז על עצמו כפוינט גארד עוד לפני הדראפט. גם אם ראינו ממנו ניצוצות של מוביל כדור שמסדר לאחרים, עדיין צריך לראות את זה במערכת מתפקדת והאם יראה שיפור מה31% לשלוש שהפגין בשנה שעברה. ג'יילן גרין, בניגוד לסופרסטאר הקודם של הקבוצה, דווקא יודע לשחק ללא הכדור ולרוץ מאחורי חסימות כשצריך. כריסטיאן ווד שחקן התקפי נהדר שיודע לרווח משחק, ופורח בפיקנרול. הוא עוד לא בן 26, והקבוצה עדיין רואה בו חלק מהבנייה העתידית. אך איך יתמודד עם כך שיש כוכב בקבוצה שיקח את הכדור ואור הזרקורים. ועוד רוקי? רוב השאלות בקבוצה מגיעות מהפן המנטלי.
גם כריסטיאן ווד, וגם קווין פורטר ג'וניור שוחררו מהקבוצות שלהם בגלל בעיות אופי, והרוקטס לקחו עליהם הימור. ג'יילן גרין מגיע עם סוואג של סופרסטאר עוד לפני שדרך על הפרקט וכבר חולל דרמה כשדרש את גופייה מספר 4. דנואל האוס, יליד יוסטון ובעל גופיה מספר 4, סרב. לפי השמועות האחרונות, האוס בדרך החוצה מהקבוצה.
יוסטון ישחקו בקצב מהיר ויציגו לראווה את הגאנרים הצעירים. צפו לתצוגות אישיות מהפנטות של ג'יילן גרין, אך גם לחוסר יציבות והגנה קבוצתית מעורערת. הדגש על החוזק המנטלי של הקבוצה והיחסים האישיים בין השחקנים והמאמן יהיו קריטיים להתפתחות העתידית.
תחזית
סוכנויות ההימורים נותנות ליוסטון 27 ניצחונות בעונה הבאה. התקדמות של 10 נצחונות מהעונה הקודמת. בהתייחס לכך שיוסטון רוצים עוד עונת לוטרי, ירצו לתת דקות לצעירים, אך גם להציג לראווה את הוותיקים, יהיו חריקות. התחזית האופטימית תהיה התקדמות של הצעירים, יכולת להיפטר מהוותיקים באופן חלק וריצה של ג'יילן גרין לתואר רוקי העונה עם 32 נצחונות.
לדעתי, למאמן סילאס תהיה עוד עבודה והרבה מהמורות. 25 נצחונות ושוב מקום אחרון במערב (במירוץ קרוב עם סן אנטוניו).