בקושי הספקנו לעכל את האליפות של הניקס, וכבר קיץ עמוס ומשוגע מביא אותנו לקו הזינוק של עונת 2026/27.

האם נראה אלופה תשיעית בתשע שנים? האם דני אבדיה ימשיך את נסיקת האולסטאר שלו? ואיזה רוקי יפרוץ ראשון מתוך השנתון החדש והמבטיח?

פרויקט "קבוצה ביום" של הכדור הכתום חוזר לעשות לכם סדר בבלאגן. יום יום, קבוצה קבוצה. עד לטיפ אוף!

לכל הטורים:  https://orangeball.co.il/pre26index/

הקבוצה היום: יוטה ג'אז

(עמית זילברבוש)

נשארו: יוסוף נורקיץ' (הוחתם מחדש על שנתיים, 22 מליון), לאורי מארקנן, קיונטה ג'ורג' (חתם על הארכת חוזה עם יוטה שתכנס לתוקף בעונה 2027/28), אייס ביילי, ברייס סנסבו, קייל פיליפובסקי, אייזיה קולייר, מו במבה (חתם מחדש. שנתיים, 7.2 מ), גארן ג'קסון ג'וניור, סבי מוקיילוק

עזבו: ווקר קסלר (טרייד, ללייקרס), קודי וויליאמס (טרייד, למינסוטה), בז מבנג, היידן גריי. קווין לאב  (ללא קבוצה), ג'ון קונצ'אר חתם על חוזה למחנה האימונים עם הניקס

הגיעו:  ג'וש גרין (טרייד ממינסוטה), ג'קסון הייז (חופשי, מהלייקרס. שנתיים, 12 מ), ג'וש אוקוגי (חופשי, מיוסטון. שנתיים, 12 מ),דארן פיטרסון (בחירה 2 בדראפט – הבחירה הגבוהה ביותר של הג'אז מאז 1980)

מתנדנדים: מו במבה על חוזה לא מובטח, וקווין לאב לא חודש חוזה.

מאמן: וויל הארדי, מתחיל שנה חמישית (ב-2025 חוזהו הוארך עד 2031).

חמישייה: 
PG– קיונטה ג'ורג', SG – פיטרסון או ביילי, SM – מארקנן, PF – ג'קסון ג'וניור, C  – נורקיץ'.

ספסל: פיטרסון/ביילי, אוקוגי, פיליפובסקי, הייז, קולייר,  סנסבו, במבה, גרין, מוקיילוק

המהלכים הגדולים של עונת 2025/26:

אז מה היה לנו שם?

משנת 20-21 אז ניצחו 52 משחקים והגיעו לחצי גמר האזורי הג'אז בירידה מתמדת כשבעונות האחרונות הם בטנקינג אגרסיבי. אחרי 17 ניצחונות ב 24-25, "קפצו" ל-22 ניצחונות בעונה החולפת, וזכו במאזן הרביעי בגריעותו בליגה, אחרונים במערב. מה שנזכור מהם זה בעיקר השבתת כוכבים וזריקת משחקים ברבעים אחרונים. הכל היה כשר כדי להגיע לרגע הזה שהוא עונת 25-26. אין ספק שהאירוע המכריע היה מחוץ למגרש כשהביאו את ג'ארן ג'קסון ג'וניור בטרייד די מפתיע, ואז לאחר מכן זכו בבחירה השנייה בדראפט וניצלו אותה לבחירה בפיטרסון. מכאן הג'אז מצפים לצאת לדרך חדשה.

קיץ חם

הקיץ הזה אכן היה חם עבור הג'אז. מצד אחד הם איבדו את ווקר קסלר, שהיה בחירה מס' 22 מצויינת (דראפט 2022) אבל לא הצליחו להגיע איתו להסכמה על הארכת חוזה, והעדיפו לקבל מה שאפשר (2 בחירות סיבוב ראשון ועוד first round swap  ב-28 ו-30). הוא ילך עכשיו להנות מלובים ונק' לרוב באחת הקבוצות המעניינות של העונה הבאה. אבל גם קבוצתו לשעבר תהיה אחת המעניינות. הג'אז הביאו קצת לפני הדד ליין את טריפל J, ואז ניצלו את הבחירה השנייה באחד הדראפטים העמוקים בשנים האחרונות להביא את הפוטנציאל הגדול מקנזס, דארין פיטרסון. בנוסף הג'אז האריכו את חוזהו של נורקיץ' והביאו עוד מס' שחקנים משלימים כמו ג'קסון הייז מהלייקרס, וג'וש אוקוגי מהרוקטס שעבר שנה לא מוצלחת אבל יכול להתגלות כרול פלייר חשוב.

ועכשיו מה, מה עכשיו?

כמו שציינו, זו בעצם הפעם הראשונה מזה לפחות 4 שנים שהג'אז יהיו תחרותיים וישחקו בשביל לנצח. הקו הקדמי עם מארקאנן, ג'קסון ונורקיץ' הוא גדול וכשרוני. קיונטה ג'ורג' התחיל להראות שנה שעברה יכולת ומספרים של "כמעט אולסטאר" (23.6 נק' ומעל 6 אס' עם 37% משלוש) והצירוף שלו עם עם פיטרסון/ביילי ישלים חמישייה סופר כשרונית. מצד שני זו גם חמישייה שלא שיחקה ביחד, וחלקים ממנה כבר שכחו מה זה לשחק בשביל לנצח. בדומה גם המאמן הארדי צריך לעשות את הסוויץ' הלא מובן מאליו הזה, מלאמן קבוצה מפסידה ללאמן קבוצה עם ציפיות, אפילו לסיים בטופ 6 עם מקום מובטח בפלייאוף במערב העמוס.
לג'אז יהיו כמה החלטות מעניינות לעשות, שגם הן יצביעו האם הרצון הוא להמשיך לפתח שחקנים או לנצח כמה שיותר כבר השנה. למשל הבחירה בין פיטרסון הרוקי לאייס ביילי הקצת יותר מנוסה, שמתחיל את שנתו השנייה. כיוון נוסף יהיה ההחלטות בנוגע לציוות של נורקיץ'. הבוסני, סנטר שכבר עבר דבר או שניים בליגה, אבל גם ללא ספק בשלב הירידה בקריירה שלו. בוודאי שקיימים ספקות הגנתיות אבל גם כמה השאלה לגבי ההתאמה ההתקפית שלו לליגה של ימינו (לקח 1.7 שלשות עונה קודמת ב-35%). מצד שני האפשרות לעלות איתו מהספסל ולהתחיל דווקא עם ג'קסון ב-5, חמישייה יותר נמוכה ו"דקה" אבל כזאת שכולם רצים וקולעים יכולה לתת להארדי גמישות מאד מעניינת. לבסוף, חמישייה של ביילי (2.06, 6-9) עם שלושת הגדולים היא גם אופצייה כשרק ג'ורג' מתחת 1.95, לנסות לעשות חיקוי קצת יותר נמוך אבל יותר כשרוני מהנסיון של הרוקטס בשנה שעברה.
בצד ההגנתי יהיה מעניין השילוב של ג'קסון, שחקן הגנתי מדהים, יחד עם ג'וש אוקוגי שיכול להיות שומר on ball  מצויין כשמשלים אותו ג'וש גרין שגם הראה רגעי הגנה טובים בהיסטוריה שלו. מצד שני הם צריכים להשתלב עם נורקיץ' ומארקנן שהגנה זה לא בדיוק הטיקט שלהם. גם כאן, בסיומי משחקים, להארדי יהיו כאבי ראש לגבי החמישיות המסיימות שלו, כשצריך סטופ הגנתי או סל מנצח.

בכל מקרה, נשמע שהולך להיות מעניין שם העונה, ואני בטוח שהארדי כבר לא יכול לחכות להתחיל עונה שבה יכולות האמון שלו ממש יבחנו בהתאם ל-KPI שרלוונטי בכדורסל כמו..ניצחונות. אם לשפוט לפי הקיץ, בין השאר הביקור של החברה בפינלנד לתמוך בלאורי במוקדמות אליפות העולם – נראה שיש מצב רוח טוב וחיבור בין החלקים החדשים.

תחזית:

זאק לואו בחר בהם כפוטנציאל הכי גבוה לפרוץ את הטופ 6 במערב. האובר/אנדר שלהם ברוב הסוכנויות עומד על 35.5 – 36.5. הג'אז הולכים להיות קבוצה שהרבה ירצו לצפות בה בתחילת העונה ולהבין לאן היא הולכת. היא אמנם לא פילי, מינסוטה או אפילו מיאמי אבל בהחלט מהקבוצות האלה שהשתנו והתחדשו שחייבים לראות.
מצד שני, המערב עמוק, ויש הרבה קבוצות שלוטשות עינייהן למקומות 6-10. הג'אז מתבססים על שחקן חדש שהיה די פציע בשנים האחרונות (טרפלי ג'יי) ועוד שניים מהשישייה הראשונה הם שחקני שנה שנייה /ראשונה. השונות מאד גבוהה, ואפשר בהחלט לראות אותם עושים בין עונה מדהימה לעונה נוספת בתחתית.
אלא אם יקרה משהו מפתיע, 5 קבוצות יסיימו בטופ המערב – OKC, ספרס, וולבס, לייקרס, נאגטס.
על המקום השישי יתחרו הרוקטס, דאלאס של פלאג ואולי קיירי, פורטלנד של דני והחברים החדשים לילארד ומוראנט והג'אז. על פניו, אני בהחלט יכול לראות מצב שהג'אז עושים עונה טובה יותר מה-3 האחרות. האם הווריירס או הסאנס יוכלו לעקוף מאחור? יתכן, אבל הג'אז יכולים להיות בפלייאוף העונה, ולא בהכרח מהפלייאין.
אני הייתי מהמר אובר על הג'אז, אני אנחש שיסיימו עם סביבות ה- 38 ניצחונות שיספיק לפלייאין אבל לא הופעה בפלייאוף בעונה הקרובה.