עונת 24-25 הסתיימה עם ניצחון של הקבוצה הצעירה מאוקלהומה סיטי, בניצוחו של ה-MVP שיי גילג'וס-אלכסנדר. אלופה שביעית בשבע עונות כשהאלופה היוצאת לא עוברת חצי גמר איזורי. הת'אנדר בנויים בשביל ליצור שושלת. האם הם הולכים להשתלט על הליגה?
הקבוצה היום: סקרמנטו קינגס
נשארו: דאג מקדרמוט, זאק לאבין, דמאר דרוזן, קיגן מארי, דומאנטס סאבוניס, קיאון אליס, מאליק מונק, דווין קרטר, אייזק ג'ונס
עזבו: יונאס ולאנצ'יונאס, טריי ליילס, מארקל פולץ, ג'ייק לארוויה
הגיעו: דניס שרודר, דרו יובנקס, ניק קליפורד, מקסים ריינו
מתנדנדים:
חמישייה: דניס שרודר, זאק לאבין, קיגן מארי, דמאר דרוזן, דומאנטס סאבוניס
ספסל: מאליק מונק, דווין קרטר, קיאון אליס, דאריו שאריץ', דאג מקדרמוט, דרו יובנקס, ניק קליפורד, מקסים ריינו, אייזק ג'ונס
המהלכים הגדולים של עונת 2024/25:
אז מה היה לנו שם?
לדמאר דרוזן לקח קצת להבין מה קרה בעונתו הראשונה במדי הקינגס, אבל במדיה דיי האחרון, בערך חצי שנה אחרי סיום העונה, הוא הסביר בדיוק מה הייתה החוויה: "זה היה שיט-שואו", הוא הסביר בכנות מעוררת הערכה. אז לדרוזן לקח קיץ של רפלקציה כדי לנסח את זה כך, אבל מבחוץ די קל להצביע על כך שעונה שכללה החלפה של מאמן, טרייד על כוכב הפרנצ'ייז ופיטורי הנשיא לענייני כדורסל תענה על הקריטריונים ל"עונה שמלאה בחרא", לדבריו. דרוזן הגיע לקבוצה ככוח התקפי שיאפשר לה לעשות את הקפיצה, אחרי שעונה קודם לכן, למרות מאזן חיובי של 46-36, הסתיימה במפח נפש עם הפסד בפליי-אין.
הציפיות היו גבוהות, אך החריקות היו ברורות כבר מההתחלה, עם פתיחה שדשדשה מתחת למאזן חצוי, כשאפילו אחרי ניצחון ב-44 הפרש, כחלק מרצף של שלושה ניצחונות, המאמן מייק בראון נשמע כך:
https://www.youtube.com/shorts/EcZZfu8igaQ
חמישה הפסדים רצופים לאחר מכן, ובראון פוטר, במאזן שלילי של 13-18 והפסד במשחק חסר השראה לאינדיאנה פייסרס. שנה וחצי אחרי שזכה בתואר מאמן העונה וחמישה חודשים בלבד לאחר שחתם על הארכת חוזה חדשה ל-3 שנים, ששדרגה את שכרו ל-8.5 מיל' דולר בעונה. מקורות עלומים בקינגס טענו לכך שאיבד את חדר ההלבשה וקישרו את הפיטורין לביקורת לא מרומזת שמתח המאמן על דיארון פוקס בהפסד קלאץ' לפיסטונס, מקורות עלומים פחות בליגה טענו שזה הקינגס עושים קינגס, והחלטה שבוצעה ע"י הגורמים הפחות מקצועיים בארגון (טענה שנתמכה בכך שלא נערכה מסיבת עיתונאים שהסבירה את ההחלטה לאחר מכן). עוזר המאמן חסר הניסיון דאג כריסטי מונה כמאמן מחליף, המאמן השמיני ב-12 השנים מאז ויוק ראנדיב רכש את הקבוצה.
בראון יכול לטעון שהמטריקות ההגנתיות וההתקפיות היו זהות לאלו של שנה שעברה (+0.1 נט רייטינג בשני המקרים) כשההבדל העיקרי היה ריבוי משחק קלאץ' וחוסר מזל בהם (18 מתוך 31 המשחקים של הקינגס באותו הזמן הגיעו לקלאץ', בסקרמנטו ניצחו 6 בלבד מהם), אך אפקט המאמן החדש היה מיידי והקבוצה ניצחה 10 מ-12 המשחקים הבאים וחזרו למאזן חיובי. שינוי הכיוון הזה אולי עזר לאוהדים, אבל מסתבר שלא לשחקן הפרנצ'ייז של הקבוצה, כיוון שב-30 בינואר הודיע דיארון פוקס לקבוצה כי הוא לא מתכנן לחתום על הארכת חוזה בקבוצה, ומתעתד לחתום בקבוצה אחרת בתום החוזה שלו, שיסתיים בתום העונה הבאה. מונטה מקנייר ה-GM מיהר להיכנע, ופוקס מצא עצמו כבר אחרי חמישה בימים בסן אנטוניו, היעד המועדף שלו. הקינגס נפרדו גם מקווין הרטר באותו הטרייד, וקיבלו את פניו המוכרות של זאק לאבין (שכבר חתם בעברו על הצעת חוזה בקבוצה) שחידש את הציוות האלמותי שלו לצד דרוזן, ושלוש בחירות סיבוב ראשון שטיבן לא ידוע, כשהמסקרנת מביניהן היא כנראה בחירת הסיבוב הראשון של הוולבס ב-31'.
בקבוצה הצליחו לשמור על המבצר עם כמה ניצחונות לא מרשימים על קבוצות לוטרי, אך בפרוץ חודש מרץ כבר נפלו שדודים מול לו"ז שמורכב רובו ככולו מקבוצות פלייאוף. הם ניצחו 8 משחקים מ-21 האחרונים עם ההגנה ה-26 בטיבה בליגה בזמן הזה, וסיכמו עם הפסד משפיל בפליי-אין למאבריקס, שבסיומו פוטר גם ה-GM מקנייר. מקנייר אף הוא זכה רק לפני שנתיים בתואר מנהל השנה, אך דיווחים על חיכוכים רבים עם הבעלים, לצד החלטות מקצועיות בינוניות, הובילו לסיום ברור של הקדנציה בתום העונה, ולקינגס היה את כל הקיץ כדי למצוא מועמד ראוי להחליפו.
קיץ חם
@sagirefael.nba.il הקיץ של סקרמנטו קינגס #kings #NBA #קינגס #כדורסל #לברון #דניאבדיה
סתם, נראה לכם? זה הקינגס. סקוט פרי מונה לאחר ארבעה ימים כי הוא היה ה-GM לאיזה שלושה חודשים ב-2017. נו, לפחות זה לא ג'ו דומארס (שגם היה בין המועמדים). מיד לאחריו הקינגס גם הסירו את תווית ממלא-המקום מכריסטי ומינו אותו באופן רשמי כמאמן הקבוצה, כמובן גם הוא לאחר שסקרו את כל שוק המאמנים באופן מעמיק.
זה פתח פתח לקיץ עמוס, אך בעיקר בדיבורים. הקינגס נפרדו מיונאס ולאנצ'יונאס, שחקן פרודוקטיבי שהגיע בדדליין בתמורה לדאריו שאריץ' (שחקן לא פרודוקטיבי ששיחק ב-4 משחקים מתוך 40 המשחקים האחרונים של דנבר) מבלי לקבל תמורתו שום דבר בעל ערך משמעותי, זאת כדי לפנות מקום לדניס שרודר שהגיע על חוזה של 45 מיל' ל-3 שנים (עונה שלישית מובטחת חלקית) בסיין-אנד-טרייד מדטרויט, קבוצתו השלישית העונה. שרודר המשיך בדרכו כדי לזכות ב-MVP של אליפות אירופה, בזמן שהקינגס החתימו את דרו יובנקס ודאג מקדרמוט לחוזי מינימום, ובדראפט את ניק קליפורד, גארד-פורוורד אנרגטי שמתמחה בהגנה. הקבוצה גם נאלצה להיפרד מג'ייק לאראוויה שהגיע מממפיס, למרות עונה לא רעה, כיוון שחוקי השכר לא איפשרו להציע לו יותר מ-4 מיל' דולר לעונה.
אך עיקר הקיץ עסק, דווקא במשולש שלא הצליח להתממש – הקינגס, הווריורס וג'ונתן קאמינגה. למרות שבסקרמנטו חילקו הצעות נדיבות הן לקאמינגה והן לווריורס (הצעות שיכלו להיחשב נדיבות יותר עם הופעה חזקה יותר בליגת הקיץ של דווין קרטר, שחקן השנה השנייה שעמד במרכזן לצד בחירת סיבוב ראשון), אך הווריורס דחו אותן על הסף, כשהסברה היא שבגולדן סטייט היו מעוניינים בקיגן מארי, דבר שבסקרמנטו אפילו לא עלה לדיון. לאחר חודשים של דיונים, קאמינגה חתם על חוזה לשנתיים (שנה אחרונה אופציית קבוצה), מה שסגר את האפשרות למעבר כרגע, אך ודאי שיעלה שוב בחודש ינואר, זמן שבו קאמינגה שוב יהיה רשאי לעבור בטרייד, והפעם זה גם צפוי להיות קל יותר מבחינת החוזים. האם הקינגס ייחכו עד אז? לא מן הנמנע שאולי.
נושא נוסף אליו נדרשו באוף-סיזן הוא הארכת החוזה של קיאון אליס. אליס הוא חביב האוהדים עם נתונים סטטיסטיים צנועים, חוטף נהדר ואומן פלוס-מינוס וסיפור הצלחה של מחלקת הסקאוטינג אשר קודם משחקן טו-וויי לשחקן של 30 דק' במשחק בסיום העונה. הקבוצה הייתה בצומת דרכים – האם לממש את אופציית הקבוצה שיש לה עליו, ובכך לקבל אותו בחוזה מגוחך לעונה הקרובה, אך גם לתת לו את האפשרות לבחון את השוק בעונה לאחריה כשחקן חופשי לא מוגבל, או לחילופין להאריך לו את החוזה כבר עכשיו. לרוב הקבוצות מעדיפות להאריך את החוזה כבר שנה קודם, ובכך גם לקבל חוזה ארוך טווח בהנחה מסוימת (דוגמה אחרונה – הרב ג'ונס מהפליקנס). הקינגס העדיפו דווקא לממש את אופציית הקבוצה, ואליס יישאר לצערו על חוזה נמוך אבל עם סיכוי לא רע לברוח תמורת ההצעה הנכונה.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
עכשיו ממשיכים לדהור בכל הכוח. חלק יקראו לזה בגלגל האוגרים של הבינוניות, חלק מכנים אותו הליכון (TREADMILL), חלק יגידו פול-גז בניוטרל. מה שבטוח – ויוק ראנדיב עונד את זה לחליפתו כמו אות כבוד. למרות הקונפרנס הקשוח, למרות סגל עם פחות כישרון ולמרות מגבלות הכוכבים הראשיים – בקבוצה לא יוותרו על ניסיון נואש לפלייאוף. כך גם ראוי לראות את הטריידים שנעשו, בפרט על פוקס. ויוק כנראה הגרסה הכי פחות מעוררת השראה של ג'ורג' מאלורי, כי אם נתשאל אותו בנוגע לסיבות מדוע הוא רצה להביא את זאק לאבין לקבוצה יענה, "כי הוא שם". לאבין היה שחקן זמין בטווח הסאב-אולסטאר שיכול לשמר עוד כמה עונות של הקינגס על הגלגל, וזו כל מטרתו.
אך כדי שיעשה זאת, לאבין צריך להיות הרבה יותר טוב. קל היה לראות את ההתאמה התיאורטית של לאבין עם סאבוניס כשחקנים שיכולים לשמש מכפיל כוח האחד של השני. פוקס הוא שחקן נפלא, אך הספייסינג שלאבין מספק והיכולת שלו לשמש פרטנר להאנדוף הייתה יכולה ממש להעצים את הצמד למשהו גדול מסך חלקיו. אבל כשהתיאוריה הגיעו למימוש בפועל, היא נתקלה בעיקר בהרבה מאוד כדרורים. לאבין התעקש הרבה יותר על להיות מוביל כדור משני, עולם ההאנדוף (1.9 למשחק) נזנח, ולמרות הכישרון ההתקפה נראתה קצת פחות תכליתית. קשה להקיש מיכולתו של לאבין לקראת העונה הבאה, כיוון שהתמודד בלו"ז הרבה יותר קשה בסיום העונה מאשר אלו בקינגס ששיחקו בתחילתה, אבל מקום אחרון בנט-רייטינג (10-) ויכולת חלשה בהגנה (127 יעילות הגנתית) אלו שני דגלים אדומים בוהקים שבקבוצה יצטרכו להתמודד מולם.
שרודר הגיע לקבוצה כדי לעזור בזה, לפחות חלקית. היכולת שלו להוציא את לחץ הובלת הכדור ממונק או מלאבין היא קריטית ליכולת של הקינגס למלא את ההתקפה. גם אם הוא זכה לביקורת על הרצון שלו למצוא זריקה עבור עצמו, הוא הראה יכולת משתפרת לניהול משחק שהיה קל לראות ביורובאסקט, והמהירות שלו תאפשר לקבוצה לנסות לחזור למשחק הטראנזישן שאפיין אותה קודם. בקינגס איבדו מהירות כבר בתחילת השנה, אך מהגעתו של לאבין זה אפילו הועצם – רק 14% מהפוזשנים של הקבוצה היו בהתקפת טראנזישן, מקום 27 בליגה. חלק מזה קשור בקושי רב יותר להשיג חטיפות, חלק מזה קשור גם לכדרורים חסרי תכלית.
ניסיון הבאתו של קאמינגה נוגע גם בדיוק בנקודות האלו, כשחקן שמצטיין גם בטראנזישן, וגם ביכולת לשים את הכדור בתוך הטבעת. למרות הכישרון ההתקפי הנרחב, רוב השחקנים בקבוצה מעדיפים להימנע מלהגיע עד הטבעת (מקום 29 בתדירות בליגה) אלא לאיזור הפלואטר (מקום 7 בליגה בתדירות) או למידריינג' ארוך (מקום 1). דרוזן הוא כמובן חלק מרכזי, אך גם סאבוניס, לאבין ופוקס תרמו את חלקם. זה הותיר את הקינגס בבעיה מתמטית, כשהם מקום 29 ב-LOC EFG – האחוזים הממוצעים לקבוצה עם בחירת הזריקות האלו. הם אמנם הצליחו להגיע למקום טוב באמצע בקליעת ההזדמנויות האלו, אך זה הופך את הכל לקצת יותר קשה. כריסטי התייחס לכך כבר במסיבת העיתונאים כשהוא דורש מהקבוצה לזרוק הרבה יותר שלשות (מקום 24 בעונה האחרונה), כולל דרישה אישית מקיגן מארי ל-10 שלשות בערב, אבל אולי יגלה שקשה ללמד חמור זקן טריקים חדשים.
הגעתו של שרודר אמנם תעזור לניהול המשחק, אך גם מוסיפה עוד מורכבות למשחק עם הקו האחורי. קודם כל, אחרי שקלע 30% בקדנציה בדטרויט וגולדן-סטייט בעונה האחרונה, ליינאפ עם דרוזן וסאבוניס יוביל את הקבוצה לשחק עם שלושה קלעים חלשים, אולי גזר דין מוות לחמישייה בימינו אנו. זה גם מעמיד בסימן שאלה את מיקומם ברוטציה של מאליק מונק וקיאון אליס. מונק, עם סט כישורים דומה מאוד לזה של שרודר, אמנם בהחלט יכול לעלות מהספסל ואף עשה עונת קריירה כשחקן שישי, אך ניכר כי מעמדו נפגע ובקבוצה חיפשו (גם אם טוענים שלא מחפשים עכשיו) טרייד עבורו שיעזור לחזק את הקו הקדמי החלש.
אליס הוא אפילו מקרה יותר מעניין. לאו דווקא כי הוא שחקן יותר טוב, אלא בדיוק ההיפך. גם אם מונק או שרודר ידורגו גבוה יותר בדירוג השחקנים, היכולת ההגנתית שלו לא מוטלת בספק, לצד היכולת לרווח את המשחק. שתי יכולות שונות ומשמעותיות משאר שחקני הקבוצה, כך שייתכן שדי מהר כריסטי ייאלץ למקם אותו גבוה יותר ברוטציה.
כי בסופו של יום, אנחנו מדברים על הגנה. לקינגס יש אולי מבנה התקפי לא אידיאלי, ויכולת נרחבת למקסם אותו בצורה טובה יותר (ועוד לא הזכרנו את קיגן מאריי הצעיר הכישרוני, שנדחק לאחוזי יוסג' מזעריים עם הגעתו של דרוזן, והקינגס צריכים לדעת מהו לפני הארכת חוזה פוטנציאלית בתחילת העונה), אבל היכולת לבנות הגנה מתפקדת סביב סאבוניס, לאבין ודרוזן – שלושה מגנים מתחת לממוצע – הוא משהו שהוכח כקשה מאוד. דאג כריסטי מדבר רבות על ההגנה כדבר מספר אחד במחנה האימונים, כולל שמירה על כל המגרש – זה מעורר הערכה והזדהות, ואני לא ממש בטוח שאפשרי.
תחזית: הקינגס קבוצה מוכשרת, אבל זה לא ממש מספיק במערב. 41 ניצחונות, אולי הפסד בפליי-אין
