הסדרה העונתית: 2-1 קליפרס.

הקבוצות שיחקו בינהן שלושה משחקים בתחילת העונה, ולא נראה שאפשר ללמוד משהו מהמשחקים האלו לסדרה. דאלאס ניצחה את המשחק הראשון, בו הקליפרס עדיין לא התחברו, ועדיין שיחקו עם ראסל ווסטברוק בחמישיה. לוקה דונצ'יץ' חגג על אין הגנה עם 44 נקודות ב-81% מהשדה, כשדאלאס קולעת 144 נקודות. המשחק השני התקיים כשהקליפרס התחילו למצוא את המוג'ו שלהם ועצרו את דאלאס על 88 נקודות באחוזים רעים. המשחק השלישי היה כשהקליפרס היו במומנטום וקוואי היה כוכב המשחק. הקליפרס עם שליטה מוחלטת בריבאונד במפגשים האלו (148-114).

מאז המפגש האחרון (20.12) הקליפרס איבדו שוב את המוג'ו שלהם, ודאלאס עשתה מתיחת פנים משמעותית בטרייד דד ליין. דניאל גאפורד ופי ג'י וושינגטון שינו לחלוטין את ההגנה של המאבס, ואמורים לשפר מאוד את יכולת הריבאונד של דאלאס מול זובאץ ושות'.

אם כבר נזכרים, אז צריך לזכור שזו תהיה הפעם השלישית ששתי הקבוצות נפגשות בסיבוב הראשון בחמש העונות האחרונות.

ב-2020 הקבוצות נפגשו בסיבוב הראשון בועה. דונצ'יץ' הצליח לשמור את דאלאס בתמונה כשאחרי ארבעה משחקים התוצאה בסדרה הייתה 2-2. כאן נגמר כוחו, והקליפרס עם שני ניצחונות משכנעים לוקחים את הסדרה.

ב-2021 הקבוצות שוב נפגשו בסיבוב הראשון לסדרה מרתקת. אף קבוצה לא הצליחה לנצח בבית עד המשחק השביעי. דאלאס ניצחו שלוש פעמים בלוס אנג'לס, והקליפרס ניצחו שלוש פעמים בדאלאס. דונצ'יץ' היה פאנטסטי וקלע 46 נקודות במשחק השביעי, אבל זה לא הספיק והקליפרס ניצחו שוב 4-3.

האם לוקה דונצ'יץ' יופיע על כריכת ספר סיפור עונת 23-24?

הכוכבים

לוקה דונצ'יץ' סיים עוד עונה רגילה פנטסטית. הוא יהיה בחמישיה הראשונה של הליגה, וצפוי לסיים טופ 3 בהצבעות ל-MVP. לוקה סיים את העונה עם ממוצעים של  33.9 נקודות למשחק (מקום ראשון בפער של 3.5 נקודות מהמקום השני!), 9.2 ריבאונדים (מקום 15), 9.8 אסיסטים (מקום שני) ו-1.4 חטיפות (מקום שמיני). הוא רביעי בליגה במדד ה-PER, וכצפוי מהמספרים הנ"ל ראשון במדד ה-USG% עם 33. הדבר היחידי שלא בא לידי ביטוי במספרים הוא ההגנה המשופרת.

קיירי אירווינג הגיע לדאלאס לפני עונה וחצי. אחרי הטרייד היו המון חריקות, הן בהגנה והן בהתקפה, כשהשניים לא מצליחים להסתנכן ולחלק אחריות. בקיץ קיירי הוחתם מחדש והשניים נראו הרבה יותר מסונכרנים במהלך העונה האחרונה. קיירי נותן ללוקה להוביל ולוקח על עצמו יותר כשהסלובני נח. כשהוא נכנס לקצב לוקה יודע להזין אותו בכדורים ולתת לאירווינג להוביל. השילוב שלהם בקלאץ' הוא קטלני. תבחר את הרעל שלך כמו שאומרים באנגלית.

הקליפרס צירפו את ג'יימס הארדן לקוואי, פולג' ו-ווסטברוק בתחילת העונה. לקח לקבוצה זמן להתייצב (ולהוריד את ווסטברוק לספסל), אבל כשהם התחברו והראו את הפוטנציאל שלהם זה נראה מפחיד. בדצמבר וחלק מינואר הקליפרס נראו כמו הקבוצה הכי טובה בליגה.גם עם כל הכוכבים, הקליפרס עדיין תלויים בקוואי לנארד. כשהוא טוב, הקליפרס קונטנדרים. בלעדיו פרטנדרים.

המספר הכי חשוב של קוואי העונה הוא 68 – מספר המשחקים ששיחק. זה הכי הרבה שלו מאז עונת 16-17. קוואי הזכיר לכולם כמה הוא טוב, וצפוי להיבחר לחמישיה השניה או השלישית של הליגה. סימן השאלה הגדול הוא שהשחקן החסיר את שמונת המשחקים האחרונים של הקליפרס עם כאבים בברך ימין. הקליפרס נתנו מנוחה לכולם בשלושת המשחקים האחרונים, ככה שלא ברור אם קוואי היה יכול לחזור לשחק או לא. הוא מסומן בדו"ח הפציעות של הקליפרס כיום ליום אבל אתמול (שלישי) פורסם שיש נפיחות בברך, וזה יכול להיות חדשות רעות מאוד.

גם פול ג'ורג' רשם את העונה הכי בריאה שלו מאז עונת 18-19. לג'ורג' היו העונה כמה משחקים שבהם הוא החזיר את הקליפרס לבד מפיגור גדול לניצחון.

הארדן הגיע לקבוצה ולקח על עצמו את תפקיד מנהל המשחק. זה חלק מהסיבה שהוא הסתפק ב-16.6 נקודות למשחק העונה. הוא זורק פחות, מגיע לקו פחות. עדיין מורגשת ירידה ביכולת הסקורינג שלו. האקספלוסביות לא מה שהייתה פעם, וגם יכולת הסיום שלו ליד הטבעת. הארדן שם לעצמו דגש לדעת להפעיל את שחקני המשנה ולהפוך אותם לטובים יותר.

המאמנים

טיי לו מול ג'ייסון קיד, שני רכזי עבר בליגה. לו שיחק בליגה אחת עשרה עונות כרכז מחליף וזכה בשתי אליפויות עם הלייקרס. קריירת המשחק שלו תזכר לעד בזכות רגע אחד בגמר 2001 נגד הסיקרס. לו שמר על אלן אייברסון שקלע עליו. את המהלך לו סיים יושב על הפרקט כשאייברסון עובר מעליו בדרך להגנה. לג'ייסון קיד הייתה קריירה קצת יותר מפוארת, אבל זכה באליפות אחת פחות. קיד בשיאו היה אחד ממנהלי המשחק הטובים בליגה, והוביל את ניו ג'רזי (דאז) נטס פעמיים לגמר הליגה. את הטבעת שלו השיג בדאלאס מעבר לשיא, אבל עדיין היה לו חלק חשוב באותה אליפות.

ללו יש אליפות אחת כמאמן עם קליבלנד, הרבה בזכות סל גדול של קיירי אירווינג. שני המאמנים נחשבים למאמנים של שחקנים, מאמנים שסומכים על הכוכבים הגדולים שלהם שיעשו את המהלכים הנכונים על המגרש, ופחות מאמנים של X's and O'x. קרב המאמנים יתבטא בעיקר ברוטציות, ומי ידע למצוא ולכוון את המשחק לשחקנים החמים.

אקס פאקטורים

בצד של דאלאס אפשר לסמן את שני השחקנים שהגיעו בטרייד דד ליין. דניאל גאפורד הוביל את הליגה העונה בקטגוריות של אחוזים. רוב הזריקות שלו מגיעות בהטבעה, וליד לוקה הוא מקבל דיי הרבה כאלה. הוא חייב לאזן את מאבק הריבאונד ממה שראינו בעונה הרגילה. אם פי ג'י וושינגטון יקלע שלשות בסדרה, זה יהיה בונוס אדיר לדאלאס, אבל המאבס יצטרכו אותו בעיקר בהגנה. וושינגטון כנראה יתמודד עם קוואי לנארד, ואם יצליח לעשות עבודה טובה זה ייתן לדאלאס יתרון עצום.

אצל הקליפרס אלה יהיו איביצה זובאץ וטרה מאן. מאן רשם פלייאוף נהדר ב-2021 והיה השחקן שנתן לקליפרס יתרון על הג'אז בחצי הגמר. הוא השחקן להשאיר לבד בחמישיה של הקליפרס, ואם הוא יקלע באחוזים גבוהים זה יקשה מאוד על ההגנה של דאלאס. זובאץ חייב לשמור על היתרון של הקליפרס בריבאונד מול גאפורד.

אסור לשכוח את הספסלים שיהיו חלק חשוב מאוד בסדרה. אצל הקליפרס נורמן פאוול, ראסל ווסטברוק ודניאל ת'ייס אמור להיות חלק חשוב ברוטציה. דאלאס תצטרך את הקליעה של טים הארדאווי ג'וניור, ואת הגובה של דרק לייבלי כדי להישאר מאוזנת.

תחזית: 4-3 דאלאס. זו תהיה סדרה ארוכה, פיזית ומתישה. לקליפרס יש שומרים טובים לשים על לוקה, אבל במפגשים בעונות האחרונות הוא לא ממש ספר אותם. הקליפרס יהיו חייבים לעזור. הפעם הוא מגיע עם מספיק עזרה בשביל לעבור אותם ולהמשיך הלאה. סייג בכל צד – אם קוואי לא בריא זו תהיה כנראה סדרה קצרה יותר. בצד של דאלאס קיירי שמר על שקט ומיקוד על העונה. אם הוא שומר בבטן והפיצוץ יבוא בפלייאוף, זה יכביד מאוד על חדר ההלבשה של המאבס.