העונה הסדירה התאפיינה בכמה סיפורים ואחד מהם היה העונה הדו קרב בין ניקולה יוקיץ' לשיי גילג'וס אלכסנדר על ה-MVP. יצא המקרה ושני השחקנים יהיו כנראה במהלך סדרת פלייאוף ביניהם לכשיוכרז הפרס (כנראה שבוע הבא) ויש להניח שכל אחד מהם היה תורם בשמחה את הפרס לשני, אם זה אומר שהוא יקח את הסדרה עצמה. עאבורנו האוהדים זה אומר מפגש ענקים בין שני השחקנים הכי טובים כרגע בליגה
מפגשים בעונה הסדירה:
המאזן בעונה הסדירה עומד על 2-2. בתחילת העונה היה מפגש בו הת'אנדר ניצחו והחזיקו את הננאגטס על 87 נקודות בלבד, אולם בהחלט ניתן להניח שזו חלודה של תחילת שנה, בסוף השנה דנבר ניצחה משחק שהיה ללא שג"א אז יש לנו שני משחקים שהמעניין בהם זה שדנבר ניצחה דווקא את זה שבו ג'מאל מארי לא שיחק. לאור היכולת שלו בחלקים גדולים של העונה זה לא מפתיע, אולם כעאת הם יצטרכו אותו כשיר ומוכן, ולא בתצוגת האולימפיאדה שלו.
המאצ'אפים והכוכבים:
כאמור לשתי הקבוצות יש שני כוכבים שהם צמד הכוכבים הגדולים כרגע של הליגה. ניקולה יוקיץ' הסנטר הגאון הסרבי שמשדרג את חבריו וממולו, שיי גילג'וס אלכסנדר הקנדי. שמצד אחד יודע לשמור היטב על שחקני יריבות, ובצד השני לזהות את הסדקים בהגנות שממול, ולחדור דרכן במטרה לסחוט עבירה או למשוך דאבל טים – ואז להוציא מסירה לשחקן הפנוי על קשת השלוש. על שני הכוכבים קשה מאוד לשמור וזה יהיה במרכז התכנית ההגנתית של כל טקטיקה הגנתית.
אז איך ישמרו את יוקיץ'? בגדול אי אפשר. בקטן יש 2 שיטות עם הצלחה יחסית. הראשונה זה לחסום לו את נתיבי המסירה ולהכריח אותו להיות הסקורר העיקרי שעובד. כמנהל מנשחיק הוא גאון, כסקורר הוא "רק" טוב, אז מצמצמים את הנזק הסביבתי שהוא עושה ונותנים לו לקלוע לבד, וככה גם להרוג את הנעת הכדור של דנבר.
השנייה היא מישהו שישים עליו גוף. לא צריך להיות שומר טוב, וזה אפילו עבד עם שומרים גרועים (האצ'ימורה, טאונס) שפשוט היו צריכים לשים עליו גוף, כשמאחוה יש שומר נוסף המתפקד כהלפ דיפנדר שעושה את העבודה האמיתית הדורשת טכניקה. במינסוטה זה היה רודי גובר, בלייקרס לא היה מישהו יעיל ושם זה באמת גם פחות עבד. לאוקלהומה סיטי יש את האפשרות לבצע את 2 הגישות בצורה טובה מאוד. נתחיל מהשניה שזה מה שכולם מניחים שיעשו – אייזיאה הרטנשטיין בתור זה ששם את הגוף (והוא גם אשכרה יודע לבצע הגנה מעבר ללשים גוף) כשבתור ההלפ דיפנדר, המטרייה האווירית יגיע כמובן צ'ט הולמגרן.
לגרסה השניה יהיה לא פחות קל לת'אנדר לבצע, מכיוון שממילא זה איך שהת'אנדר שומרים. אוקלהומה סיטי מבצעת מעין וריאציה של Havoc רק שעל שלושת רבעי מגרש או חצי מגרש ולא על מגרש שלם. גישה שעושה שימוש בטראפים מתחלפים והמון פיזיות ושליחת ידיים במטרה לייצר בלגאן בהנעת הכדור של היריבה וללחץ, לחץ מוביל לטעויות וטעויות מובילות לאיבודים. בגישה הזו הת'אנדר מנצלים את העובדה שיש להם ווינגים מהירים ופיזיים שיכולים לייצר התנגשויות קלות בשחקנים, לשלוח ידיים ולהפריע למסירה. הת'אנדר פשוט צריכים להמשיך בכאוס שהם יוצרים עבור היריבה ואמנם לא יצליחו לעצור ככה את יוקיץ', אך לשאר החברים שלו, שממילא מתקשים, יהיה קשה לקבל את הכדור ויוקיץ' המותש לא יצליח להמשיך להצח.
בצד השני נשאלת השאלה כיצד דנבר תעצור את שג"א? ובכן כאן זה הרבה יותר קשה. צריך שומר ווינג טוב ומהיר. שיי אוהב לחדור לסל ולסחוט עבירות והאמת היא שכריסטיאן בראון מספיק טוב. בראון מתקשה במעבר על חסימות בפיקנרול, ואין ספק שאם ישמש כשומר יחיד הת'אנדר ינצלו זאת, אבל הוא בגדול התקווה היחידה. האופציה השניה היא לבצע דאבל טים על שג"א, וזה ימנע ממנועבירות אבל ישחק לטובתו, מכיוון שכאמור הרבה מהטקטיקה של שחקנים כמוהו וכמו טייטום זה להכריח את היריבה לשלוח דאבל טים ואז להוציא כדור לקלעי הפנוי הממתין לבדו על הקשת. מוזמנים לשאול את ממפיס במשחק 1 למה זה יכול להיגמר רע מאוד. כך שדנבר תלויה מאוד ביכולת של בראון להסתדר לבד על שג"א.
הת'אנדר כאמור מחליפים כל הזמן שומרים כחלק מהבלגאן שלהם אבל סביר להניח שלפחות בהתחלה, שג"א יוצב על חברו לנבחרת קנדה ג'מאל מארי. ארון גורדון יאלץ להתמודד עם הפיזיות של ג'יילן וויליאמס, מה שבצד השני תהיה גם כן כנראה ההצבה הראשונית, ומייקל פורטר ג'וניור יקבל בשמחה את השמירה על צ'ט, וישמח שהוא לא על שחקן פיזי אלא סוף סוף על שחקן יותר רזה וקליל ממנו.
יתרון נוסף של הת'אנדר הוא גיל – שחקנים צעירים שמצידם יכולים להשקיע המון אנרגיות, ואז לרדת לספסל כשמשם יעלו לו דורט אלכס קארוסו וקייסון וואלאס שיכולים גם כן לספק את אותו לחץ הגנתי והתקפי ולאפשר מנוחה לשחקני החמישיה. (טוב קצת פחות לחץ התקפי כששיי יורד)
השאלה העיקרית כאן היא איך יגיב ג'מאל מארי? אם יכנע ללחץ ויעלם ויותיר את יוקיץ' לבד, לדנבר אין שום סיכוי. אם מארי יפתור את הבעיות הגדולות שהת'אנדר יציבו מולו, ויראה את יכולות הקליעה שהביאו אותו להיות סף אולסטאר בעבר לדנבר יהיה סיכוי. אולם כפי שציינו גם בפודקאסט היום, הסדרה תלויה בכמה מארי יצליח להראות שהוא מספר 2 ראוי.
דו קרב המאמנים:
יש כאן דו קרב במעמד צד אחד. מארק דייגנולט הראה יכולת טקטית טובה מאוד, ובניית תרבות מועדון המאפשרת אוירה חופשית. ומרגיל אותם לחפש את הטעויות שהם מייצרים אצל היריבה ולנצל אותם. הוא אמנם מאמן חדש יחסית אך אין ספק שהותיר חותם עם סגנון ייחודי ששידרג משמעותית את הקבוצה אותה קיבל מבילי דונובן ב-2020
בצד השני יש מאמן שעיקר הניסיון שלי מגיע מכך שכשהיה ילד נהג להבריז מבית הספר כדי לצפות באביו מעביר אימונים ומדבר עם השחקנים בחדר ההלבשה בזמן משחקים. (לאחרון כנראה לא היה צריך לוותר על בית הספר). ונראה שבינתיים שומר על אינרציה וממשיך באותו סגנון של מאלון ואותן שיטות. יש שיגידו שהמאמן האמיתי הוא ממילא ניקולה יוקיץ' שמנהל מהמגרש את ההתקפות, ההגנות. וגם בפסקי זמן מעביר תדרוכים טקטיים. במקרה הזה לדנבר יש קצת פחות חסרון הנאגטס משחקים מאוד צפוי אך מאוד יעיל. יש לזכור שלפני כמה משחקים כבר הספדנו את דנבר וניקולה יוקיץ' מצא את הדרך ודנבר עברו סיבוב שני. וניקולה יוקיץ' תמיד מוצא דרך.לכן ככל שהסדרה תתארך, היתרון יעבור לדנבר.
תחזית:
משתי הקבוצות אנחנו יודעים בערך מה נקבל. בסופו של דבר הסדרה תוכרע האם ג'מאל מארי וכריסטיאן בראון יצליחו להתעלות אל האירוע או שיקרסו? ניקולה יוקיץ' יספק את הסחורה לא משנה מה. הוא ימצא את הדרך. אך אם הוא יהיה לבדו במערכה לדנבר אין סיכוי.
הת'אנדר יבואו לשטוף ולשבש כל תכנית של דנבר, ושחקני הנאגטס צריכים להישאר רגועים ולא להיסחף אחרי הבלגאן. משהו שיהיה קשה לשחקנים צעירים כמו בראון, לשחקנים בלגאניסטים מטבעם כמו ראסל ווסטברוק. בסופו של דבר קשה להאמין שמארי שבעונה לא טובה שלו יצליח להיות פתאום מספר 2 ראוי. פורטר ג'וניור מגיע פצוע וממילא אין מה לבנות עליו, וראסל ווסטברוק עשיו להתגלות כסוכן של הת'אנדר במסווה. (גם אם הוא עצמו לא יודע מזה)
בסיום הסדרה שיי גילג'וס אלכסנדר יוכרז כ-MVP והת'אנדר יעלו לשלב הבא. זה יקח להם 5 משחקים כי למשחק אחד דברים יצליחו לתקתק בדנבר. אבל רק למשחק אחד.
