עמית זילברבוש (שיימס ברשת)

הלילה, בין שני לשלישי תתחיל סדרת חצי גמר המזרח, בין הניקס שצפינו שתהיה שם, לבין פילדלפיה שהפתיעה את הסלטיקס וניצחה אותה בחוץ במשחק 7. הסיקסרס הפכו למקרה ה-14 (קבוצה ה-13, דנבר פעמיים) של מהפך מפיגור 3-1 לניצחון בסדרה.

כשכתבתי בתחילת העונה את הפוסט השנתי של ״82 סיבות לעקוב אחרי העונה הרגילה ב–NBA״,  כתבתי את סיבה 61 בדיוק בגלל זה. ״כי אצל פילי עדיין יש ברוסטר את אמביד, פול ג׳ורג׳ ומקסי,ונכון שאף אחד לא מאמין שיהיו בריאים, אבל ככה חשבנו גם אנטוני דיוויס עד שעונה אחת הוא החזיק מעמד והלייקרס לקחו אליפות…״

אני כמו רבים המרתי שהסלטיקס יעברו את פילי די בקלות, כשנודע שאמביד עובר ניתוח להוצאת האפנדציט. ציפיתי שבלעדיו זה לא כוחות. אבל אני חושב שאם היו אומרים לנו שפילי ישחקו עם מקסי,PG ואמביד בריאים, והסלטיקס ישחקו את המשחק וחצי האחרונים בלי טייטום, אולי לא היינו כ״כ בטוחים שפילי הם האנדרדוג.

וזה בדיוק הקושי בפריוויו לסדרה כזו. גם במשחק 7, אמביד נפל לפחות פעמיים ותפס את הברך, דבר שמצד אחד יכול לגמור את הסדרה, מצד שני יכול שבמסיבת העיתונאים בסוף המשחק הוא יגיד “I faked it”

הניקס מגיעים אחרי סדרה די נוחה נגד ההוקס. מצד אחד הם כן אותגרו (היו בפיגור 2:1), ומצד שני נענו לאתגר די בקלות, הפכו את התוצאה ובמשחק השישי עשו ניצחון חוץ עם הפרשים הסטוריים כשכל דקה נשבר שיא חדש.

לסדרה הזאת יש פוטנציאל ענק. אם נראה את הסגלים יחסית בריאים זה יכול ללכת צמוד צמוד.

 

המפגשים מהעונה הסדירה – ומה אפשר ללמוד מהם לקראת הסדרה?

 

לשתי הקבוצות היסטוריה מרשימה של מפגשים, שהזכור במיוחד היה ב1983 כשהסיקסרס לקחו אליפות עם ד״ר ג׳יי ומוזס מלון, לא לפני שעברו את הניקס של ברנרד קינג בחצי גמר המזרח בסוויפ.
המפגש פלייאוף אחרון היה בפלייאוף 24, אז הניקס ניצחו ב-6 משחקים מעולים, עם מהפכים גדולים ובעיקר מפגש אחד שבטח שני השחקנים עוד זוכרים מהפאול המכוער ההוא של אמביד על רובינסון:

 

שתי הקבוצות נפגשו 4 פעמים במהלך העונה, שני המשחקים הראשונים היו במדיסון סקוור גארדן ובהם הסיקסרס ניצחו, ושני הבאים באולמה של פילי, שם הניקס ניצחו, כשאת האחרון באמצע פברואר הם מנצחים ב-49 הפרש. אמביד שיחק בשניים מהם (ניצחון והפסד), וקלע 32 נק׳ למשחק נק׳ למשחק.

נתון מעניין מהמפגשים האלה היה שויג׳יי אג׳קום שמר את ברונסון 106 פוזשיינים, שני רק לדניאלס, ושמר אותו מעולה, על 19 נק׳ ב-8 מ-24 מהשדה, עם 7 אס׳ מול 3 איבודים.

 

 

המפגש בין הקבוצות והכוכבים

 יש פה מפגש בין שני סגנונות יחסית דומים, ולו בעיקר כי שתי הקבוצות מציגות עמדות 1 ו-5 מרכזיות. ברונסון וקאט בניו יורק ו-מקסי עם אמביד בפילי. מקסי סחב את פילי רוב העונה, עם עוד שנה מעולה של 28.3 נק׳ למשחק עם 6.6 אס׳ ו –4.1 ריב׳, קפיצה כמעט בכל קטגוריה. אמביד לעומתו שיחק רק 38 משחקים, מה שהיה גורם מרכזי בסיום במקום השביעי בלבד, והקושי לחזות מה יהיה בפלייאוף.
בניקס ברונסון שיחק 74 משחקים, קלע 26 עם 6.8 אס׳ ונתן עוד עונה מצויינת. טאונס גם היה יציב עם 75 משחקים בהם עשה 20.1 נק׳ ו- 11.9 ריב׳ (שני בליגה אחרי יוקיץ׳)

משלימים את החמישייה שחקני כנפיים יותר הגנתיים – PG  בשלב הזה של הקריירה שלו, למרות שעדיין תורם מעל 17 נק׳ למשחק ובהחלט יכול לתת משחקי התפוצצות. בצד של הניקס זהו מיקל ברידג׳ס המושמץ שעשה ברוגז עם הטבעות ולא סיפר לנו. לשתייהן שחקן קשוח בעמדה 3-4 שהקליעה ל-3 באה והולכת – הארט דווקא קלע מעל 41% בעונה אבל צנח ל-21% בפלייאוף, אוברה היה על% 36 בעונה וצנח ל-16%.
בשחקן החמישי הן יותר שונות, כשלניקס יש סטרץ׳ 4 קלאסי בדמות אננובי, שחקן משלים מדהים  ששומר על 5 עמדות וקולע בפלייאוף הזה מעל 56% משלוש!. אצל פילי ויג׳יי אג׳קום, הרוקי הפנומנאלי  משלים את החמישייה.

הניקס מציגים יתרון מסויים מהספסל, כשהם יכולים לעלות שחקנים שמשנים מומנטום. שחקן אחד שיהיה מאד קריטי בסדרה הזו הוא מיטצ׳ל רובינסון, שהוא שבעצם הגוף הכי גדול ומאסיבי שיש לניקס לשים על אמביד. שני השחקנים הכ״כ פציעים האלו יתחרו מי מצליח להשאר אחרון על הפרקט. בנוסף הניקס מעלים את דיוס מקברייד מהספסל, שמביא קליעה (מעל 42% בפלייאוף). גם חוזה אלברדו וג׳ורדן קלרקסון יכולים לתרום כמה דקות משמעותיות.
בכלל, אחרי שהניקס היו ידועים תחת טיבודו כקבוצה שלא סומכת על הספסל שלה, בטח בפלייאוף, מראה בפלייאוף הזה חלוקה הרבה יותר מאוזנת של דקות, כשאוג׳י משחק הכי הרבה עם קצת מעל 35 דקות (מעל 39 שנה שעברה) ומהספסל לפחות 3 שחקנים עם בין 14 ל-20 דק׳ למשחק בפלייאוף.

אצל פילי אלה בעיקר קוונטין גריימס ואנדרה דראמונד שעולים מהספסל. דראמונד הראה פתאום קליעה מ-3 כשהוא עומד על 4 מ-6 בפלייאוף הזה.

 

קרב המאמנים – סגנונות, התאמות ורוטציות

 שתי הקבוצות מציגות קרב בין מאמנים וותיקים ושועלי קרובת. בצד של פילי ניק נורס, שלקח אליפות עם טורונטו ב-2019, ושנה מאוחר יותר נבחר גם למאמן השנה. אצל הניקס מייק בראון החליף את טום ט׳יבודו שאחרי שנים מוצלחות (יחסית לניקס), אבל ללא הצלחה לשבור את תקרת הזכוכית, פוטר. בראון שמאמן בליגה מאז 2005, הוא עוד אחד משרשרת המאמנים הטובים שעברו באקדמיה של פופוביץ׳. בתחילת העונה הצהיר ג׳יימס דולן, בעלי הניקס, שכל תוצאה פחות מגמר מזרח תהיה כשלון. בלי לחץ מה שנקרא.

הניקס הציגו עונה מרשימה כשהיו בטופ 7 גם באופנסיב רייטינג (4, 118.7) וגם בדיפנסיב רייטינג ( מקו 7, 112.3). פילי, באופן שאינו מפתיע היו קבוצת מרכז טבלה בשתי הקטגוריות (מקום 16 ו-17 בהתאמה).

הניקס שיחקו לאט כל העונה (מקום 25 בקצב, רק 97.7(, איבדו יחסית מעט, וגם מסרו מעט אסיסטים.

אם מנסים לחשוב על המאצ׳אפים, אפשר להניח שלפחות בהתחלה אמביד וקאט ישמרו אחד על השני. אם קאט ימשיך לקלוע מ-3 כמו עד עכשיו בפלייאוף הזה (מעל 44%) ויכריח את אמביד לצאת רחוק, פילי יהיו בבעיה. מצד שני אפשר להניח שלפחות במשחק כלשהו טאונס ימצא את עצמו עם 3 עבירות בערך באמצע הרבע הראשון. לכן אני חושב שבראון יעשה נסיונות גם עם הארט על אמביד, וכמו שאמרנו, בטח שלמיטצ׳רוב יהיה תפקיד מרכזי מהספסל. בצד השני פילי יכולים לנסות גם להחביא את אמביד על הארט ולתת לו להסתובב קרוב לטבעת תוך הימור על הקליעה של הארט, ואז לשים על קאט את אוברה.

טאונס מסר 36 אסיסטים בשלושת המשחקים האחרונים של הסדרה מול ההוקס, שני משחקים עם טריפל דאבל (אחרי 0 לפני כן בקריירת הפלייאוף). מי שישמור עליו יצטרך לצאת לא רק לשלשות אלא גם להפריע לו לנהל את המשחק כמו שעשה כשנהייה אגרסיבי במשחקי סיום הסדרה הקודמת.

את ברונסון אני מניח שויג׳י יתחיל, וגם ג׳ורג׳ ינסה, בעוד על מקסי יתחיל מיקל ברידג׳ס ובמהשך גם ג׳וש הארט.
אני רואה נסיונות של אננובי על מקסי והארט על אמביד כדי לאפשר חילופים בפיק בינו לבין אמביד. אמנם מקסי סילון אבל דווקא אננובי יכול להתמודד איתו בעזרת הגודל שלו.

ואיפה מחביאים את ברונסון ומקסי הגנתית? אני חושב שמקסי יכול להתחיל על הארט, ובורנסון על אוברה, שאולי ינסה לקחת אותו לפוסט.
יהיה מעניין כמה דקות נראה של רובינסון ב-5 עם קאט ב-4, הרכב שיחד עם אננובי יכול להיות גם מאד דומיננטי בריב׳ התקפה.

נקודה חשובה נוספת לסדרה הזו היא האופן בו היא תשפט. שתי הקבוצות מציגות שחקנים שמחפשים את השריקות ומקבלים אותן לרוב. אמביד מקום  חמישי בזריקות עונשין למשחק בפלייאוף הזה עם 9.3. טאונס 13 עם 6.8 וברונסון 22 עם 5.7. קבוצה שתייצר לעצמה יתרון בתחום השריקות, ותפעיל יותר לחץ על הזברות, תהיה בעמדה מצויינת.

 

תחזית

האם מהסדרה הזאת תצא אלופת המזרח? בזמן כתיבת שורות אלו הפיסטונס והקאבס עדיין נאבקות בשיניים כדי להתגבר על משוכות סיבוב הראשון שלהן, וכמו שהן נראות, התשובה היא בהחלט כן. המשחקים הראשונים יהיו קריטיים. הניקס באים אחרי מנוחה של שלושה ימים בעוד פילי מגיעים ישירות מקרב של שבעה משחקים. אם הניקס ינצלו זאת ויעלו ל- 2:0 בייתי מהיר זה יכול להסתיים מוקדם. אם פילי יחזרו מניו יורק עם 1:1, הניקס יהיו בבעיה.
אם הייתם אומרים לי שאמביד יהיה בריא כל הסדרה, ובאופן כללי הקבוצות ישחקו בחמישיות החזקות שלהן, היית מנחש שזה ילך לשבעה משחקים, ולא אהיה מופתע מאף תוצאה. מכיוון שאני נוטה לחשוב שהסיקסרס יותר מועדים לפורענות, בטח אמביד אבל גם ג׳ורג׳, אני אצטרך לקחת בחשבון שמשהו עומד לקרות. מכיוון שגם המרתי בבראקט שלי שהניקס מגיעים לגמר, אני אהמר ניקס ב-6.
מה שאומר שרוצו לתחנות הקרובות לבייתכם להמר על הסיקסרס.