השוק החופשי של קיץ 2019 הבטיח הרבה וגם קיים. כבר ביום הראשון נסגרו חוזים בסך של כמעט 3 מיליארד דולר! מאזן הכוחות בין הקבוצות בליגה השתנה. המזרח נחלש והמערב נפתח לחלוטין. התהליך שהתחיל לברון ג'יימס ב-2010, עם המעבר המתוקשר שלו למיאמי, הסתיים בניצחון הסופרסטארים, שהוכיחו שהם אלו ששולטים היום בליגה. יוצאים לעונה חדשה בלי פייבוריטית ברורה.
לקראת פתיחת עונת 2019-20, הכדור הכתום עם פרויקט קבוצה ביום.
הקבוצה היום: (לוס אנג'לס לייקרס)
לדף הקבוצה:
נשארו: לברון ג'יימס, קייל קוזמה, רג'ון רונדו (הוחתם מחדש), ג'אוויל מקגי (הוחתם מחדש), קונטביוס קולדוול פופ (הוחתם מחדש), אלכס קארוסו (הוחתם מחדש).
עזבו: מייק מוסקאלה (חופשי, אוקלהומה סיטי ת'אנדר), רג'י בולוק (חופשי, ניו יורק ניקס), טייסון צ'נדלר (חופשי, יוסטון רוקטס), לאנס סטיבנסון (ללא קבוצה), לונזו בול (טרייד, לניו אורלינס פליקנס), ברנדון אינגרם (טרייד, לניו אורלינס פליקנס), ג'וש הארט (טרייד, לניו אורלינס פליקנס), מוריץ ואגנר (טרייד, לוושינגטון), ג'מריו ג'ונס (טרייד, לוושינגטון), אייזק בונגה (טרייד, לוושינגטון), איביציה זובאץ' (טרייד, קליפרס), אריק הולמן (נחתך, ללא קבוצה).
הגיעו: דמרכוס קאזינס (שוק חופשי), דני גרין (שוק חופשי), אייברי בראדלי (שוק חופשי), דווייט הווארד (שוק חופשי), ג'ראד דאדלי (שוק חופשי), קווין קוק (שוק חופשי), טרוי דניאלס (שוק חופשי), קוסטאס אדטוקומבו (שוק חופשי), דמיטריוס ג'קסון (שוק חופשי), זאק נורוול ג'וניור (חוזה דו כיווני), דבונטה קאקו (חוזה דו כיווני), אנתוני דיוויס (טרייד, מניו אורלינס פליקנס), טיילן הורטון-טאקר (דראפט).
חמישייה: לברון ג'יימס, אייברי בראדלי, דני גרין, אנתוני דיוויס, ג'אוויל מקגי/דווייט הווארד.
ספסל: קייל קוזמה, רג'ון רונדו, קונטביוס קולדוול פופ, אלכס קארוסו, קווין קוק, טיילן הורטון טאקר, קוסטאס אדטוקומבו, טרוי דניאלס, ג'ראד דאדלי.
המהלכים הגדולים של עונת 2018-19:
אז מה היה לנו שם?
העונה החולפת הייתה עונתו הראשונה של לברון ג'יימס במדי הלייקרס. לברון, שהמעבר שלו לקבוצה הפתיע רבים מבחינה מקצועית, נתן לצעירים לרוץ לפניו, לפחות בתחילת העונה, שידר סבלנות, והצהיר שבעונה הנוכחית הוא לא ממהר לשום מקום. הלייקרס בראשות לברון פתחה את העונה בצורה מעט מגומגמת, אך בחודש נובמבר דברים החלו להתחבר והקבוצה עלתה בשלב מסוים עד המקום השלישי במערב. השיא הגיע בכריסמס, כשהלייקרס הביסו את האלופה המכהנת גולדן סטייט בביתה 127-101, אך בדיוק כמו בכל נקודת שיא, מכאן היה ניתן רק לרדת. במהלך הרבע השלישי כשהלייקרס מובילים בבטחה בפער של 14 נקודות, לברון ג'יימס, אחד השחקנים היותר עמידים שנראו על מגרש הכדורסל, נפצע באיזור המפשעה ולא חזר לשחק באותו ערב. הלייקרס עוד הצליחו לנצח ואף להביס את הווריורס במשחק הזה, אך חסרונו של ג'יימס היה ניכר במשחקים הבאים וההפסדים החלו להיערם. גם כאשר לברון חזר לשחק, הקבוצה לא הצליחה להתרומם חזרה, וזה קרה על פי הדיווחים בעקבות בעיות כימיה.
ההבטחה של לברון להמתין בסבלנות לא החזיקה הרבה ולקראת הטרייד דדליין התגברו המאמצים להשיג את אנתוני דיוויס מהפליקאנס, כאשר אף שחקן מלבד לברון אינו מוגן משמועות הטריידים שריחפו במהלך חלק ניכר של העונה. חוסר האמון הבוטה מצד לברון והנהלת הלייקרס בצעירי הקבוצה פגע קשות במוטיבציה ובכימיה הקבוצתית, וממצב כזה, הקבוצה לא באמת יכלה להתרומם ולחזור לנצח באופן עקבי. מאוחר יותר, במשחק חוץ מול יוסטון, אבדו כל התקוות של הלייקרס להיאבק על הפלייאוף כאשר גם לונזו בול חווה פציעה בקרסול וסיים את העונה. את העונה המלאכים מלוס אנג'לס סיימו עם מאזן 37-45 ומחוץ לפלייאוף בפעם השביעית ברציפות, ובכך קטעו ללברון רצף של 14 שנים בפלייאוף.
קיץ חם
לקיץ 2019 הלייקרס הגיעו עם ציפיות גדולות מאוד. חלקן התגשמו, וחלקן לא. העזיבה של קיירי אירווינג הורידה את הסלטיקס מהמירוץ אחרי דיוויס, אך זה לא מנע מהלייקרס לשלם חבילה יקרה מאוד עבור דיוויס ולזכות בו. בנוסף לצעירים שעברו, הלייקרס העבירו 3 בחירות דראפט עתידיות, אחת מהן הייתה הבחירה הרביעית בדראפט האחרון. גם אחרי הטרייד על דיוויס ללייקרס עדיין נשאר מספיק מקום מתחת לתקרת השכר לעוד סופרסטאר. הלייקרס החליטו לחכות לקוואי לנארד והקפיאו את כל המהלכים כדי להשאיר מקום בשבילו. קוואי לקח את הזמן ולבסוף בחר לחתום דווקא אצל היריבה העירונית, הקליפרס, שהתחייבה להשיג עבורו את פול ג'ורג'. בשלב הזה, הדגים השמנים של השוק החופשי כבר ירדו מהלוח, וללייקרס לא נשארו עוד סופרסטארים חופשיים להחתים. הם התחילו למלא את הסגל במספר שחקנים משלימים ומעניינים, ויכול מאוד להיות שהסגל הרחב שנוצר להם בעקבות כך ישרת אותם בהמשך. הבכיר מבין כל אותם שחקנים משלימים הוא כנראה דני גרין, שהגיע מהאלופה טורונטו. גרין הוא שחקן שמאוד מתאים לשחק ליד לברון. אחריו הלייקרס החתימו את קאזינס על חוזה נמוך מאוד, בתקווה שאולי הוא יחזור להיות חלק מהסנטר הכוכב שהוא היה, אך ציפיות לחוד ומציאות לחוד. קאזינס נפצע שוב באחד האימונים וככל הנראה לא ישחק בעונה הקרובה, מה שגרם ללייקרס להחזיר את דווייט הווארד לבית הכי עוין שהיה לו בקריירה. רג'ון רונדו, קק"פ, קארוסו ומקגי הוחזרו על חוזים נמוכים, בראדלי, דניאלס וטאקר הובאו בכדי לתת מעט עומק וקליעה, ודאדלי הגיע על תקן הוטרן. כך שבסך הכל כל ההחתמות שהלייקרס ביצעו היו על חוזים מצוינים מלבד דני גרין, שעליו שילמו מחיר דיי מופקע, אבל לאחר שהשוק התרוקן והיה להם כסף לבזבז, לא הייתה להם ממש ברירה.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
הלייקרס היא אחת הפייבוריטיות הבולטות לאליפות ובצדק. לברון ג'יימס ואנתוני דיוויס, שניים שהם לדעת רבים טופ 5 בליגה, מוקפים בסגל רחב לכאורה. עם זאת, יש לא מעט משתנים שיכולים להשפיע דרמטית על סיכויי הלייקרס להגיע עד הסוף. הראשון שבהם הוא בריאותו של דיוויס, שלאורך הקריירה היה בין השחקנים הטובים והיציבים ביותר אך גם בין הפציעים ביותר. המון יהיה תלוי ביכולתו להישאר על הפרקט. משתנה נוסף הוא קייל קוזמה, שלטעמי הוא האקס פקטור של הקבוצה. אם הקליעה שלו מחוץ לקשת תחזור למחוזות שהיא הייתה בהן בעונת הרוקי (36%) המצב של הלייקרס יהיה משמעותית טוב יותר. דובר רבות על כך שדיוויס לא מעוניין לשחק בעמדה 5, אך אני מאמין שנראה את התסריט הזה לא מעט העונה, בעיקר בסיומי משחקים, מכיוון שקוזמה מתאים יותר לשחק בעמדה 4. חמישייה של לברון, גרין, בראדלי, קוזמה ודיוויס יכולה להיות סוג של "חמישיית מוות" של הלייקרס והיא לדעתי המאוזנת ביותר. נכון לעכשיו קוזמה אמור לפספס את פתיחת העונה אך לא להיעדר לזמן ממושך.
מה שבטוח, לברון ג'יימס ככל הנראה יספק את הסחורה, אך כדי שהוא באמת יפרח וייתן מעבר הוא צריך להיות מוקף בקלעים טובים, כמו שהיו סביבו במיאמי ובקליבלנד. בעקבות כך, מצופה מכל הקלעים שנמצאים סביבו וסביב דיוויס לקלוע את הזריקות החופשיות שהשניים הללו יספקו להם, ולא כל כך בטוח שהציפייה הזו תתקיים עם הסגל הנוכחי. הקלעי היחיד בחמישייה הוא דני גרין, שאמנם בעונה הרגילה לגמרי סיפק את הסחורה בתחום הזה (2.5 שלשות ב-45.5%), אך בפלייאוף ירד ל-32% בלבד. גם בשנותיו בספרס הוא לא היה קלעי מספיק יציב לאורך רצף משחקים ארוך, ולא סתם הכינוי שלו הוא "Icy Hot", או בעברית "יום אסל, יום בסל". בראדלי הוא דמות נוספת שלא ממש ניתן לסמוך עליה מחוץ לקשת, ודייוויס, שאכן הראה שיפור בתחום, עדייו לא היה מספיק טוב כדי לרווח את המשחק. אופציה נחמדה בהרכבים מסוימים יכולה להיות טרוי דניאלס, שחקן חד מימדי כמעט באופן מוחלט אך עדיין כנראה הקלעי שלשות הכי טוב בקבוצה, וראינו מה לברון מסוגל לעשות עם שחקנים שמסוגלים לרווח לו ככה את המשחק (למשל, מייק מילר של סוף הקריירה). העונה של הלייקרס תקום ותיפול על היכולת של הקבוצה לרווח את המשחק סביב לברון ודיוויס, וממש לא בטוח שרק סטאר קוואליטי מובהק כמו זה יספיק להם להגיע עד הסוף. ואפרופו משתנים וסטאר קוואליטי, דווייט הווארד, פעם כוכב והיום צל של עצמו, נמצא כמובן מעבר לשיא ומעולם לא היה דמות קלה בחדר ההלבשה, אך יכול להיות שהחתימה על החוזה הלא מובטח מסמלת שאולי הוא סוף סוף הבין את מעמדו ומוכן לעשות את מה שנדרש כדי לתרום לקבוצה. אם הוא יוכל לספק 10-15 דקות של הגנה טובה וריבאונד, זה ניצחון גדול ללייקרס. על פניו שילוב שלו ליד דיוויס הוא לא אידיאלי, משום שהווארד לא משחק מחוץ לצבע, אך מצד שני הוא כן יכול לחסום את הצבע של היריבה ולדעתי הלייקרס ינסו להריץ אותם אחד ליד השני לפרקי זמן קצרים.
תחזית:
לברון נמצא ברשימת המועמדים ל-MVP , דיוויס מצליח לשחק 65 משחקים וזה מספיק ללייקרס כדי לסיים במקום השלישי עם מאזן של 54-28. בפלייאוף הלייקרס יעברו את הסיבוב הראשון די בקלות, יצלחו את השני במאמץ רב, ובגמר המערב מול הקליפרס החיסרון בכוכב שלישי ובקליעה יציבה יורגש. עם קוואי לנארד ופול ג'ורג' בסגל, כמעט בכל רגע נתון יהיה שומר עילאי על לברון ג'יימס, שגם ככה יסבול מחוסר הריווח, היתרון של דיוויס לא יספיק והלייקרס יפסידו בדרבי העיר לוס אנג'לס 4-2.
