בזמן שפלייאוף לא ישנים והלילה:

אטלנטה הוקס 111-פילדלפיה 76׳ 127 (2-1 לפילי):

(עודד רז)

פילדלפיה החזירו לעצמם את יתרון הביתיות עם ניצחון משכנע בהובלת הטריו שלהם. בצד השני אטלנטה חייבים למצוא פתרונות בהגנה כדי להישאר תחרותיים בסדרה.

המשחק נפתח מעט מפוזר, כששתי הקבוצות עם שישה איבודים כל אחת. בוגדן בוגדנוביץ׳ קלע את שבע הנקודות הראשונות של ההוקס.

11 נקודות רצופות של פורקן קורקמז נתנו את היתרון לאורחים, 28-20 לפילי בסיום הרבע.

בפתיחת הרבע השני פילי שמרו על היתרון בזכות דקות טובות של דוויט האוורד ושייק מילטון. בצד השני יאנג וקולינס שמרו את ההוקס במרחק נגיעה.

ליאפ של יאנג עם הבאזר קבע 61-56 לפילי במחצית.

לאחר שקלע רק ארבע נקודות במחצית הראשונה, בן סימונס השתלט על המשחק ברבע השלישי. ריצת 18-9 בראשותו עם 11 נקודות ו-3 אסיסטים פתחה פער שאותו ההקוס כבר לא סגרו. הוא תקף את הטבעת, הגיע לקו (אומנם החטיא משם, אבל הוא לא נרתע ממגע) וחילק אסיסטים. 95-75 בסוף הרבע השלישי.

 

הרבע האחרון היה לפרוטוקול בלבד, וההפרש נע בין 14 ל-22. 127-111 בסיום.

הובילו את אטלנטה: יאנג 28 נקודות ו-8 אסיסטים, קולינס 23, בוגדנוביץ׳ 19, גלינארי 17.

הובילו את פילדלפיה: אמביד 27 נקודות, 9 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, האריס 22 ו-8, סימונס 18  ו-7 אסיסטים, קורקמז 14.

 

  1. אטלנטה החליטו שאמביד לא יקלע עליהם עוד פעם 40 נקודות (והוא במת קלע ״רק״ 27), ושלחו עליו שימרות כפולות ומשולשות בכל פעם שהוא קיבל את הכדור בפוסט. הרעיון נכון, אבל הביצוע עוד דורש שיפור. הרבה פעמים השחקן שבא לעזור היה טרי יאנג, שהוא לא באמת מפריע לאמביד. בנוסף, פילי הצליחו למצוא את השחקן הפנוי, ובערב קליעה טוב שלהם (10-21 משלוש) להוקס לא היה סיכוי.
  2. אטלנטה סיימו את המשחק עם 114.4 רייטינג התקפי, ו-130.9 רייטינג הגנתי. יש להם מחסור ברור בשחקני כנף שמסוגלים לשמור, וסולומון היל, היחיד שהצליח להתמודד עם סימונס והאריס, לא מהווה פקטור בצד השני של המגרש ולכן מאוד קשה לתת לו דקות ארוכות.
  3. בתחילת המשחק דני גרין נפצע ולא חזר. לפי הדיווחים מדובר במתיחה בשריר התאומים. לא ברור עדיין כמה זמן הוא ייעדר, אבל אם שחקן עוזב את המשחק בגלל פציעה בשריר זה אף פעם לא סימן טוב.

 

 

דנבר נאגטס 102- פיניקס סאנס 116 (הסאנס מנצחים ועולים ל-3:0 בסדרה)

(טל קינן)

לפני תחילת המשחק ניקולה יוקיץ' קיבל את גביע ה-MVP באופן רשמי. מבחינת המספרים שהוא הציג היום הוא גם כביכול נתן תצוגה כזו, עם טריפל דאבל של 32 נקודות 20 ריבאונדים (כולל עשרה בהתקפה) ו-10 אסיסטים, אך בפועל הסאנס שלטו במשחק מהרגע הראשון ויוקיץ' לא באמת השפיע על המשחק. כמו בשני המשחקים הראשונים גם הפעם הסאנס שיחקו עם האוכל במחצית הראשונה כאשר ברובה הובילו בהפרש דו ספרתי עד שהנאגטס הצליחו לצמק ל-4 בלבד (59-55 תוצאת מחצית) בעיקר בזכות הדומיננטיות בריבאונד ההתקפה.

ברבע השלישי הסיפור היה דומה, שוב פיניקס עולה להפרש דו ספרתי, שוב דנבר מצליחה להישאר במשחק עד ש-1:58 לסוף הרבע השלישי לסאנס נמאס. הם יצאו לריצת 8-2, סגרו את הרבע בתוצאה 90:76 והשאירו לעצמם את הרבע האחרון כדי לנוח על המגרש. הנאגטס לא ויתרו והם ניסו להשיב מלחמה אבל הם לא הצליחו להוריד את ההפרש לפחות מ-13 ולא באמת איימו על הניצחון של פיניקס. כריס פול הוציא לנאגטס את הרוח המפרשים עם סלים גדולים, בכל רגע שהיה נדמה שהם מפתחים איזשהו סוג של מומנטום.

הנאגטס פשוט קבוצה פחות טובה מהסאנס. חסר להם את הסקורינג של ג'מאל מארי כאשר ההתקפה נתקעת. חסר להם עומק על אף שוויל בארטון חזר והיה לא רע. מייקל פורטר ג'וניור נראה מהוסס בכל מה שהוא עושה, וגם לאחר שהוא כבר קלע שלשה וזריקת מיד ריינג', הוא עדיין נראה לא בטוח בעצמו. אארון גורדון מזעזע והוא מוכיח שגם בתור אופציה שלישית הוא לא אמור לנסות ולבצע מהלכים אלא להיות בעיקר פינישר. מונטה מוריס היה היחידי שתפקד היום עם 21 נקודות ב66.7% מהשדה בתוספת 5 אסיסטים אבל זה פשוט לא מספיק. הנאגטס סיימו עוד ערב קליעה חלש מבחוץ עם 14 מ-41 לשלוש כאשר 4 מהן נקלעו בגארבג' טיים של סוף המשחק. הדבר החיובי שאפשר לקחת מהמשחק זה שהנאגטס סוף סוף הגיעו יותר לקו אבל קלעו שם רק ב-62.5% (כולל 5-9 של יוקיץ')

גם בהגנה הנאגטס מתקשים עם הפיק אנד רול של פול. הם מפחדים לצאת עליו גבוה כי הוא ימצא את המסירה ומצד שני כאשר הנאגטס עושים דרופ אז כריס פול קולע את זריקות חצי המרחק הפנויות. יכול להיות שעדיף לנאגטס לתת לפול לזרוק כמה שיותר וכך הוא לא יערב את האחרים במשחק. אבל כנראה שזה מאוחר מידי. אני עדיין לא רוצה להספיד את הנאגטס אבל אף קבוצה לא חזרה מפיגור 3:0 ובטח לא ביכולת שהנאגטס מציגים לאורך כל הסדרה.

ומהצד של הסאנס עסקים כרגיל, דווין בוקר פותח טוב את המשחק ובהמשך כריס פול מנהל את העניינים. בוקר קלע 28 נקודות (ו-6 אסיסטים), פול סיים עם 27 כאשר בנוסף אליהם, כמו לאורך כל הסדרה, שאר שחקני החמישייה קלעו בדאבל פיגרס. פול באופן מפתיע פתח את המשחק קצת לא מרוכז ואפילו איבד שני כדורים (על 8 אסיסטים) אבל לרבע האחרון הוא הגיע חד, ניצל את המרווח שהיה לו כדי לקלוע מיד ריינג'ס (ואפילו שלשה אחת) והוא היה האחראי המרכזי לשימור היתרון של הסאנס עד לסיום.

מבחינה הגנתית הסאנס צריכים להמשיך במה שהם עושים. לסגור נתיבי חדירה ולתת לקלעים הפחות טובים של הנאגטס לזרוק כמה שיותר מבחוץ. כמו כן חשוב לציין את העבודה של אייטון על יוקיץ'. הוא מצליח להקשות על ה-MVP המכהן שעובד קשה בשביל כל נקודה וקולע באחוזים נמוכים מהממוצעים שלו. ברגע שאייטון מצליח להסתדר עם יוקיץ' באחד על אחד והסאנס לא צריכים להביא עליו דאבל טים, ליוקיץ' קשה יותר למצוא שחקנים פנויים ומשחק ההתקפה של הנאגטס נתקע. על אף המספרים, יוקיץ' לא היה דומיננטי היום והוא לא הצליח לערב את השחקנים סביבו. הוא בעיקר שלט בריבאונד התקפה אבל הוא סיים את המשחק ב-44.8% מהשדה כולל שלשה אחת בלבד מתוך שש זריקות.

נשאר לסאנס עוד משחק אחד כדי לשחזר את ההישג של פלייאוף 2010 ולהגיע לגמר המערב, רק שהפעם הם לא יגיעו כאנדרדוג. הם יגיעו באמונה שלמה שהם יכולים לנצח גם את יוטה וגם את הקליפרס.

אגב זה היה השידור הראשון של ESPN מהמגרש עצמו על קווים כאשר השדרים יושבים אחד ליד השני. איזה כיף שהקורונה מתחילה לדעוך.

משחק 4 יערך בדנבר בלילה שבין ראשון לשני בשעה 3:00 שעון בלפור