בזמן שפלייאוף לא ישנים והלילה סוף סוף משלימים את תמונת סדרות הגמר של המזרח והמערב.
אינדיאנה בתצוגת קליעה היסטורית מנצחת את הניקס הפצועים ועולה לגמר המזרח.
מינסוטה בתצוגת הגנה נוספת מנצחת את דנבר ועולה לגמר המערב.
ניו יורק ניקס 109 – אינדיאנה פייסרס 130 (אינדיאנה מנצחת ועולה לגמר המזרח)
* דני אייזיקוביץ
בדר"כ במשחק 7 מכריע אנחנו רואים קבוצות שרועדות להן הידיים, לא הלילה.
הלילה אינדיאנה הגיעה חדה ומדוייקת, בדרך לערב קליעה חריג של 67% מהשדה (הכי טוב בהיסטוריה של הפלייאוף), 54% מהשלוש (13-24) ו-76% משוגעים במחצית הראשונה.
אבל אם להיות הוגנים זה היה ערב פרידה מהקבוצה הפצועה והחבולה של הניקס.
בתור אוהד כדורסל, באמת שהיה קשה וכואב לצפות בכל הפציעות של הניקס:
- רנדל ובוגדנוביץ' מעולם לא שיחקו
- מיטצ'ל הספיק לשחק 12 דקות במשחק הראשון עד שנפצע.
- אנונובי נפצע במשחק השני, חזר הלילה ומייד היה ברור שהוא לא כשיר.
- הארט נפצע במשחק השישי, פציעה שהגבילה אותו הלילה.
- ואז הגיעה הפציעה של ברונסון שנכון לכתיבת שורות אלו יש לו שבר או סדק ביד. הספיק לשחק 29 דקות לפני שגמר את העונה.
למרות זאת, השאריות של הניקס נלחמו (בעיקר בהתקפה), כאשר דיווינצ'נזו היה אדיר עם 39 נקודות, וברקס עלה מהספסל וקלע 26, אבל הניקס פשוט היו עייפים, תשושים ועם כל הכבוד לתצוגת הקליעה של אינדיאנה, הייתה לי תחושה שההגנה של הניקס כל כך עייפה שאיפה שהם הם כבר רצו שזה יגמר.
לזכותם של הפייסרס יאמר שהם לקחו את ההזדמנות, הרימו אותה בשתי ידיים ודהרו לגמר המזרח.
האליברטון 26, נמבהארד 20, סיאקם 20, נסמית' 10 וטרנר 17 הובילו את הקבוצה למשחק שיא של 130 נקודות באחוזים יוצאי דופן.
https://twitter.com/NBA/status/1792319914424086910
בקטנה על המשחק
המשחק נפתח עם אנונובי בחמישייה, והוא החזיק בדיוק 5 דקות עד שהתברר שהוא לא באמת יכול לשחק וירד חזרה לספסל עד לסיום.
באופן מפתיע הוא קולע את שתי הזריקות הראשונות שלו, אבל שימו לב לאופן שבו הוא מדדה בדרך להגנה. מהרגע הראשון ברור שהוא לא באמת מסוגל לרוץ על המגרש:
https://TWITTER.com/NBA/status/1792280426616135786
אינדיאנה פתחה מצידה בסערה ועלתה ל 39-27 בשלב מוקדם, כאשר היה ברור שהניקס פשוט תשושים, ולא ממש מסוגלים לשמור.
שימו לב למהלך הבא, מצד אחד קרדיט לפייסרס, ומצד שני, מה בדיוק קורה שם בהגנה של הניקס:
https://TWITTER.com/Pacers/status/1792290667688858043
הפייסרס עולים ליתרון 20 עוד לפני סיום המחצית הראשונה ומשם הניקס רק רדפו ולא ממש היו קרובים בשום שלב, מלבד ריצה קטנה ברבע השלישי אבל באמת שזה לא שינה הרבה, בטח כאשר גם ג'יילן ברונסון נפצע.
בסיום 130-109 במשחק לא ממש צמוד.
סיכום סדרה – הצד של אינדיאנה
1. פרופורציות
הפייסרס חוגגים את ההעפלה לגמר המזרח כאילו הם כרגע זכו בתואר האליפות:
https://TWITTER.com/Pacers/status/1792318427266244950
יש (לכותב שורות אלו) תחושה שהפייסרס קצת מפספסים את הסיבה שבה הם הצליחו כל כך בפלייאוף הזה. נכון קלעו בטירוף הלילה, ריק קרלייל דיבר במסיבת העיתונאים על ההישג ההיסטורי לנצח משחק 7 במדיסון סקוור גארדן, אוהדי הפייסרס חוגגים את היותו של האליברטון הרכז הטוב בליגה.
אז סליחה על הנמכת הציפיות, בסיבוב הבא לבוסטון יש רק שחקן אחד פצוע – פורזינגיס.
ההתקפה של בוסטון זה ממש לא ההתקפה של ניקס שהתבססה על שחקני קצה הספסל (אלכס ברקס הפך לשחקן מפתח במשחק 7).
אינדיאנה קצת צריכה את המישהו הזה שיסביר לחבר'ה, שהמשימה ממש לא הושלמה, והם צריכים להיות בפרופורציות.
כל החגיגות, שהאליברטון כבר עשה גמר נ.ב.א. ואמביד לא עשה, נראות לי חסרות טעם, ואולי רק בסדרה מול בוסטון סוף סוף הם יעמדו למבחן אמיתי ראשון.
2. האליברטון, סיאקם
מי הגו-טו-גאי של הקבוצה הזו?
יש לי בעיה עם הזהות של הקבוצה, הם מאוד זחוחים ומרגיש לי שלמרות ההישג הם לא באמת הרוויחו את זה.
בסיבוב הבא האליברטון יפגוש את הולידיי, אולי הגארד השומר הטוב בליגה. האליברטון התקשה מאוד בחלקים גדולים של הפלייאוף וזה לפני שפגש שומר שקרוב לאיכויות של הולידיי.
הצלע השנייה זה סיאקם.
סיאקם הגיע בתור הווטרן שיודע איך מנצחים ומגיע לו המון קרדיט על הניצחון, אבל עם יד על הלב גם כאן.
ג'וש הארט שחקן נשמה אדיר, אבל הוא בסה"כ בגובה של 1.93 (או 1.95 תלוי את מי שואלים). בתחילת הסדרה כל עוד היה שם אנונובי, סיאקם התקשה מאוד, ברגע שהשחקן השני הכי גבוה בחמישייה של הניקס הפך להיות 1.93, זה היה סיפור אחר לגמרי.
בסדרה מול בוסטון, הוא צפוי לקבל את טייטום, שגם הוא אגב לא 4 קלאסי, אבל הוא לפחות 2.03, כרגע אחד הריבאונדרים המובילים בפלייאוף ועם כל הכבוד אני לא רואה את סיאקם חוגג עליו בכזו קלות מתחת לסלים.
עונשין
11-16, הפייסרס קלעו מהעונשין באותם אחוזים שקלעו מהשדה. בוסטון לא תהיה פרייארית ותדע לשלוח אותם לקו אם צריך.
התחושה שלי, 4-1 או 4-0 לבוסטון שמחזירים את הפייסרס לפרופורציות.
העונה של הניקס
1. תום תיבודו
הצלחה? אני לא בטוח.
מצד אחד, מי זוכר מתי הפעם האחרונה שניו יורק ניקס הגיע מרחק של משחק אחד מגמר המזרח?
מצד שני, זה כנראה לא מקרי שהיו כל כך הרבה פצועים לקבוצה הזו.
מצד שלישי (איך לצד יש יותר משני צדדים?), אלכס ברקס 26 נקודות, דיווינצ'נזו משחק כמו דוג רציני, ביטחון, בשני צידי המגרש.
ג'וש הארט חושב שהוא 2.06, הופך לריבאונדר אימתני.
הארטנשטיין, בכלל היה הסנטר המחליף, מי זוכר את כל הדברים האלו?
האוהדים של הניקס בטוח מבולבלים, תיבודו נתן זהות בלתי מתפשרת לקבוצה שלו. קשוחים, קרביים, נושכים, אבל על הדרך כמעט כל הסגל נפצע בסופו של דבר.
אז מה עושים טוב יותר לעונה הבאה?
תיבודו צריך ללכת הבייתה ולעשות המון חושבים, הוא חייב למצוא דרך להשתמש נכון וטוב יותר בסגל שלו. העונה הסדירה חסרת משמעות, מה שחשוב זה להביא את הסגל הזה כמו שהוא, בריא לחלוטין לפלייאוף ולהיות בסיטואציה שיש לך לפחות 8-9 שחקנים.
גם חדר ההלבשה עומד ב 200% מאחורי תיבודו, למרות הפציעות ולמרות הכל, הם מאוחדים וזה הדבר הכי חשוב שיש היום בנ.ב.א., החיבור בין המאמן לשחקנים. אם הם מאוחדים, תיבודו ישאר, אני בטוח, הנה מה שברונסון אמר עליו אחרי המשחק:
When asked about Tom Thibodeau, Jalen Brunson says players in Knicks’ locker room have the head coach’s “back, no matter what.”
“Thibs is the reason why, night in and night out, we fight to the best of our abilities.”pic.twitter.com/euet09plGa
— Ian Begley (@IanBegley) May 20, 2024
2. ג'יילן ברונסון
איזו עונה אדירה ואיזה מספרים מדהימים:
Jalen Brunson’s 2024 Playoffs:
32.4 PTS (44.4% FG)
7.5 AST
3.3 REBPut the city on his back. pic.twitter.com/MlB0kcccYd
— KnicksMuse (@KnicksMuse) May 19, 2024
אבל הסיפור הכי גדול זה האופן שבו הוא מתראיין. הוא נשאל, האם זכינו באליפות? לא
הגענו קרוב? לא.
זה מה שעובר לו בראש, לא מעניין אותו כלום, והוא הצליח להדביק ולהנהיג את חדר ההלבשה של הניקס בטירוף.
המון זמן שאני לא זוכר כזה מנהיג חיובי ודומיננטי, מחובר מאוד לקהל של הניקס והוא יצר את הזהות בצלמו.
מגיע לו (ולנו) שנראה אותו בריא לפתיחת העונה הבאה בדרך לעוד מסע של 82 משחקים ופלייאוף ארוך.
3. רנדל, אנונובי והארט
רנדל היה אמור להיות הכינור השני של הניקס.
מהרגע שאנונובי הגיע, הוא די השתלט על התפקיד, והארט ניצל כל הזדמנות שהייתה לו כדי להוכיח שהוא שווה מקום בחמישייה.
שמועות הטרייד כבר רצות חזק מאוד בליגה, אבל התחושה שלי היא שאנחנו נראה את רנדל פותח בחמישייה של הניקס בעונה הבאה, הוא מוסיף עוד נפח, ריבאונד והגנה לניקס בדיוק בעמדה שהייתה מאוד חסרה להם בפלייאוף הנוכחי. אין להם באמת צורך ללכת לחפש 4 פותח שיחליף אותו, מצד שני, השמועות רצות ואם רנדל חוזר לחמישייה ביחד עם אנונובי, זה אומר שהארט חוזר לספסל אחרי העונה המשוגעת הזו.
יהיה מעניין לראות מה יהיו המהלכים של הניקס בהקשר הזה, ההימור שלי כולם נשארים.
גם הקהל של הניקס כבר מתרגש לראות את רנדל חזרה, רוב השמועות סביב רנדל מגיעות מאוהדים של קבוצות אחרות.
4. הקהל של הניקס
הרבה זמן שאני לא זוכר כזה חיבור בין קהל לקבוצה שלו, בטח כשהקבוצה מפסידה. הקהל העריך ומעריך כל רגע מהעונה הנהדרת הזו של הניקס.
הקהל נשאר בחוץ אחרי המשחק וצעק: ניקס ב 8 (כלומר יקחו את המשחק הבא, שכמובן לא יהיה כבר).
הקהל נשאר וחיכה לשחקנים אחרי המשחק והשחקנים הלכו לתת לקהל אהבה:
Jalen Brunson and Josh Hart took time after the game to show love to Knicks fans
(Via steph_luva_1 / h/t @NBA_NewYork )
— NBACentral (@TheDunkCentral) May 20, 2024
לסיכום העונה, גם כותב שורות אלו, שמעולם לא אהדתי את הניקס, התחברתי אליהם וגם לקהל בטירוף ונסחפתי אחרי כל ההתרגשויות וההתרחשויות שלהם לאורך העונה. נאלח להם ששנה הבאה יהיו בריאים יותר ולפחות בינתיים NOTHING BUT RESPECT:
Gave it all we had.
Beyond proud of how this team represented the city of New York all season. pic.twitter.com/LZe7hRkWhq
— KnicksMuse (@KnicksMuse) May 19, 2024
דנבר נאגטס 90 – מינסוטה טימברוולבס 98 (מינסוטה מנצחת ועולה לגמר המערב)
* איתי הרמתי
לאחר המשחק 7 השני שהיה הלילה, מינסוטה חזרה מפיגור 20 נקודות לניצחון ענק במשחק האחרון והדרמטי בסדרה האדירה הזאת, מדיחה את האלופה המכהנת מהפלייאוף ועולה לשלב גמר המערב בפעם השנייה בתולדותיה, שם תשחק נגד דאלאס מאבריקס.
בקטנה על המשחק
דנבר פתחה את המשחק בסערה כשהמחצית הראשונה הייתה לגמרי בשליטתה. במחצית זאת כיכבו צמד הכוכבים של דנבר, ניקולה יוקיץ' וג'מאל מארי. מארי, שקלע 24 נקודות ו-3 שלשות במחצית הראשונה, היה לוהט וקלע מכל מקום על המגרש כאשר השניים מבצעים את המהלך המוכר מאוד שלהם – הפיק אנד רול שאחריו או שיוקיץ' כדור בצבע או שמארי סיים בקליעה במצב נוחים כפי שניתן לראות במהלך הבא:
Jamal Murray setting the tone in Game 7 ‼️
Converts the TOUGH and-1 middy… he's got 22 PTS in the 1st half!
Wolves-Nuggets | Game 7 on TNT pic.twitter.com/Q4IurpPid1
— NBA (@NBA) May 20, 2024
בנוסף מארי גם ניהל את המשחק מעולה במחצית הראשונה וידע למצוא את חבריו עם מסירות אדירות:
Dishin and dunkin pic.twitter.com/K2sAjecXbZ
— Denver Nuggets (@nuggets) May 20, 2024
יוקיץ' במחצית זאת נתן מאמץ בשני צידי המגרש ובסיום המחצית הוא היה כבר עם השורה הסטטיסטית הנפלאה הבאה: 13 נקודות, 15 ריבאונדים ו-5 אסיסטים ב-22 דקות.
הדבר המהותי ביותר שדנבר עשו במחצית הראשונה זה הנטרול המוחלט של הכוכב הגדול של אנתוני אדוארדס ושמרו עליו בצורה יוצאת מן הכלל, מה שגרם לכך שהוא סיים את המחצית הראשונה עם 4 נקודות בלבד באחוזים מזעזעים של 14%.
בכלל ההגנה של דנבר הייתה מעולה במחצית הזאת, כשהם ספגו רק 38 נקודות למשך כולה. ההגנה התבטאה במאמץ של כלל השחקנים והתבטאה בשמירה חזקה,
דאבל טים וחיפויים בהגנה ובשלל חסימות:
Christian Braun BLOCK… Jamal Murray BUCKET!
Nuggets lead the Timberwolves 53-38 at the break. pic.twitter.com/fLxSjYRvfU
— NBA (@NBA) May 20, 2024
YEAH MIKE pic.twitter.com/jQya55V4ln
— Denver Nuggets (@nuggets) May 20, 2024
המחצית השנייה הייתה סיפור אחר לחלוטין. מינסוטה ברבע השלישי החלה בקאמבק המפואר שלה שהתחיל קודם כל במה שהם יודעים לעשות הכי טוב וזה לשמור. ההגנה של מינסוטה כמו שבהחלט אנחנו רואים בפלייאוף הזה היא הטובה בליגה וברבע השלישי הם שוב הראו לנו למה. לאחר שבמחצית הראשונה, דנבר קלעה 53 נקודות, ברבע השלישי מינסוטה ספגה מהם 14 נקודות בלבד , מה שאפשר להם לבצע ריצת 19-3 ולחזור למשחק לגמרי. ההגנה התאפיינה בעיקר באגרסיביות יוצאת דופן, שהשחקנים פשוט באו לטרוף את המגרש ברבע הזה ולא נתנו סלים קלים ולחצו בהגנה בצורה אדירה, מה שהוביל לאיבודי כדור של דנבר או לחטיפות של מינסוטה בדרך לסלים קלים בצד השני, דוגמת שני אלה:
https://twitter.com/Timberwolves/status/1792370823669457336
https://twitter.com/Timberwolves/status/1792372819222749253
אדוארדס ברבע השלישי חזר לעצמו והיה חלק משמעותי בקאמבק של מינסוטה כשקלע ברבע זה 9 נקודות ב-44%, בנוסף ל-5 ריבאונדים ו-3 אסיסטים, כולל השלשה הגדולה הבאה שחתמה את הרבע, והשאירה אותם על הפרש 1 בלבד מדנבר:
https://TWITTER.com/Timberwolves/status/1792373053025902631
ברבע הרביעי, מינסוטה השלימה את הקאמבק וחזרה מפיגור 20 נקודות. זו הפעם הראשונה בהיסטוריה שקבוצה חוזרת מפער של יותר מ-15 נקודות במשחק מספר 7 בסדרה ומנצחת את המשחק.
מינסוטה ברבע האחרון קיבלה תרומה מהצוות המסייע, כשהמרכזיים בהם היו רודי גובר, ג'יידן מקדניאלס ונאז ריד. גובר, שבנוסף להגנה הענקית שהפגין ברבע הרביעי על הגבוהים של דנבר ובייחוד על יוקיץ', נתן תרומה גדולה בהתקפה ברבע זה שהתבטאה ב-8 נקודות כולל הסל הלא אופייני שלו בסטאפ – בק הזה:
MY GOODNESS, BIG RU. pic.twitter.com/S2XEQaummo
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) May 20, 2024
ג'יידן מקדניאלס, שזהו משחקו שני רצוף בו הוא משחק נהדר, קלע 7 נקודות ברבע האחרון ב-100% מהשדה בדרך ליום גדול שלו שכלל 23 נקודות ב-70% מהשדה, 6 ריבאונדים ו-2 חסימות והתרומה שלו בשני הנצחונות האחרונים בסדרה הייתה קריטית עבור הטימברוולבס.
האקס פקטור של מינסוטה היה הלילה נאז ריד. ברבע הרביעי קארל אנתוני טאונס נקלע לבעיית עבירות מה שאילץ את מאמנו לאחר 5 דקות על הפרקט ברבע זה להוריד אותו ולעלות את נאז ריד במקומו על המגרש. ריד, שנבחר לשחקן השישי של העונה, לקח את המושכות בשתי הידיים ופשוט היה מדהים בשני צידי המגרש בדקות האחרונות של המשחק. לצד 8 נקודות סופר-חשובות במאני טיים הוא גם היה אדיר בהנגה והציג שמירה מופלאה ולחימה אינסופית על הפרקט שכללה 2 חסימות ענקיות ובסופו של דבר היווה חלק עצום בכך שמינסוטה גברו על דנבר ברבע הזה והיה חתום בגדול על הניצחון :
https://twitter.com/Timberwolves/status/1792378240582980035
https://twitter.com/Timberwolves/status/1792379709059182819
מינסוטה בסיומו של דבר מנצחת את המשחק החוץ הכה חשוב ב-8 הפרש ומראה המון המון אופי בדרך לניצחון בסדרה כולה ועולה כאמור לגמר המערב, שם תחכה לה דאלאס.
סיכום סדרה
הצד של מינסוטה
-
אנתוני אדוארדס
האיש והמנהיגות – כמה זמן היה חסר לנו שחקן כזה בליגה, שהוא גם שחקן פרנצ'ייז כוכב אבל גם קשוח.
הדבר הכי גדול שאדוארדס עשה בסדרה הזו היה לייצר אמונה שזה אפשרי. נכון, הוא קלע 27.7 נקודות למשחק, 5.7 אסיסטים, 5.1 ריבאונדים ו-1.5 חטיפות למשחק, אבל זה לא הסיפור העיקרי שלו. הלילה הוא מסיים עם 6-24 מהשדה, 2-10 מהשלוש, ערב חלש, אבל זו הקבוצה שלו. קבוצה שבאה להלחם, קבוצה שמאמינה בעצמה, וזו הסיבה שמינסוטה עושה היסטוריה ועלה בפעם השנייה לסדרת גמר המערב.
הפעם האחרונה שזה קרה, הייתה בשנת 2004, בהובלתו של קווין גארנט. אדוארדס היה אז בן שנתיים, היום הוא רק בן 22.
אדוארדס היה השחקן הטוב ביותר על הפרקט במשחק 6, בו מינסוטה היו עם הגב אל הקיר ובמצב של להיות ולחדול ופשוט התעלה ולקח אחריות במאני טיים, ששייכת למנהיגים אמיתיים.
בכל ניצחון של מינסוטה, בין אם זה המשחקים בהם הביסו והיו נראים קרוב למושלמים – משחק 2 בו ניצחו בענק בחוץ ומשחק 6 ההיסטורי שייכנס בהחלט לספר הדברים של המועדון ובין אם זה בהתעלות האישית שלו בניצחון מספר 1 ואפילו בניצחון היום, לאדוארדס היה חלק משמעותי בניצחון. היום למרות משחק בו התקשה, האופי והקשיחות של הקבוצה והחזרה למשחק והריצה ברבע השלישי היו רשומים גם עליו באופן גדול.
אדוארדס, גם בשונה מהרבה מהכוכבים הגדולים של הליגה, גם בלט בצד ההגנתי והיה חלק מהמאמץ ההגנתי של מינסוטה שבסוף היה ההבדל שהביא להם את הניצחון בסדרה. ההגנה התבטאה באגרסיביות שלו, השמירה החזקה על הגארדים ובמלא לחימה.
לא סתם השם של אדוארדס מוזכר ביחד עם הגדול מכולם, מייקל ג'ורדן. האופי, הקשיחות והביטחון של שניהם כבר בגיל הצעיר, שבמקרה של אדוארדס התבטא באמירה שהפכה למדוברת מאוד "See you in game seven" לאחר ההפסד במשחק 5 בסדרה, ואף גם ההתגרות שלו בקהל מזכירה במובן מסוים את ג'ורדן , כשהיום אדוארדס בדקה האחרונה סימן בידו תנועת להתראות לקהל של דנבר נאגטס.
מעל לכל, למרות שאני חושב, כמו גם שאדוארדס עצמו אמר, שהוא עוד רחוק מלהיות מושווה למייקל , יש דברים דומים מאוד במשחק ובמהלכים של השניים שפשוט אי אפשר להתעלם מהם:
Anthony Edwards: stop comparing me to Michael Jordan
The internet: pic.twitter.com/EmRsx9MXWF
— Splash Sports (@splashsports_) May 11, 2024
-
הגנה, הגנה ועוד קצת.. הגנה
אומרים שאליפויות לוקחים בהגנה, בפלייאוף הזה מינסוטה מוכיחה את זה שוב ושוב.
רק כדי להבין כמה ההגנה של מינסוטה הייתה אדירה.
12 פעמים העונה דנבר קלעו פחות מ-100 נקודות, זה קרה 4 פעמים בסדרה הזו ובכל ארבעת הפעמים מינסוטה ניצחה.
ההגנה של מינסוטה הייתה המפתח המשמעותי ביותר בניצחונה בסדרה כשבמשחקים 2 ו-6 היא הציגה לדעתי את משחקי ההגנה הטובים ביותר של קבוצה כלשהי בשנים האחרונות.
הגנה זאת של מינסוטה באה מכלל השחקנים כשאלה שהיו הדומיננטיים ביותר בקבוצה היו שלישיית הגבוהים שלה : רודי גובר, קארל אנתוני-טאונס ונאז ריד. רודי גובר, למרות שהיה משחק \ שניים בסדרה בהם היו חלק מאוהדים שירדו על משחק ההגנה שלו, הוכיח לכולם מדוע הוא נבחר לשחקן ההגנה של העונה בפעם הרביעית כשהגנת הצבע שלו והאופן בו במשחקים מסוימים הוא הצליח לנטרל לגמרי את משחק ההגנה של יוקיץ', דבר שמעטים ביותר בליגה ובעולם בכלל מסוגלים, היה ראוי לשבח ומדהים לראות בסדרה.
קארל אנתוני-טאונס ונאז ריד גם היו דומיננטים מאוד בצבע בשני צידי המגרש, והיו הסיבה לכך שמינסוטה במשחקים רבים בסדרה שלטו בריבאונד וגם הובילו במספר החסימות והחטיפות ששתיהם הראו לחימה עצומה.
דנבר גם ניטרלה בחלק גדול מהמשחקים את ג'מאל מארי וגרמה לו לחיים קשים מאוד כשהשיא באספקט זה היה במשחק קודם בו הוא סיים עם 10 נקודות ו 18\4 מהשדה בלבד.
דבר נוסף שהיה מרשים בהגנה של מינסוטה הוא השמירה שלהם גם מחוץ לקשת. דנבר שידועה כקבוצה טובה מהשלוש, נוטרלה על ידי מינסוטה בהיבט זה בסדרה , ובייחוד בבשני המשחקים המכריעים האחרונים בהם מינסוטה אילצה את דנבר לקחת זריקות קשות ביותר ולקלוע באחוזים נוראיים של 19% ו-24% בהתאמה מחוץ לקשת ודוגמה לחוזקה במשחק ההגנה מהשלוש היה היום בו גרמו ליוקיץ' לקלוע רק ב10\2 מחוץ לקשת.
קרדיט גדול למשחק ההגנה של הקבוצה מגיע למאמן הקבוצה כריס פינץ' ולעוזרו מיקה נורי שהיה אחראי בפועל על ניהול הסדרה, שהיו אחראים על כל הטקטיקה והמהלכים של הקבוצה בהגנה שהיו המוח מאחורי המשחק ההגנה שיצא כאמור לביצוע על ידי השחקנים באופן מופתי.
הצד של דנבר
1. ניקולה יוקיץ'
כיף לצחוק על הבחור הגדול ולטעון שהוא לא מחוייב מספיק למשחק ומעדיף לרכב על סוסים. אבל מי שראה אותו משחק בסדרה הזו, יודע שזה פשוט לא נכון.
יוקיץ' עשה את שלו, והוביל את דנבר בכל נתון אפשרי, כולל 34 נקודות, 19 ריבאונדים ו-7 אסיסטים הלילה וגם כמה תצוגות היסטוריות במשחקים 4 ו-5 בסדרה.
הבעיה שכמו שיוקיץ' אמר בראיון לאחר המשחק, מינסוטה הייתה ממש בנויה להתמודד מולם, ומצאו את הדרך להקשות עליו בטיורף, בייחוד במשחקים 2 ו-6.
בנוסף, יוקיץ' גם התקשה מחוץ לקשת בסדרה כשרק במשחק 5 קלע מעל 40% מהשלוש וב-5 משחקים מהסדרה קלע פחות מ-30% מחוץ לקשת. אבל למרות כל אלו לדעתי יוקיץ' היה השחקן הבולט ביותר בדנבר בסדרה והנהיג אותם בנצחונות שלהם ולכן לדעתי קשה לבוא אליו ביותר מדי טענות, כשהבעיות הגדולות של דנבר שמעלות שאלות רבות לעונה הבאה הם הדברים הבאים:
2. חוסר היציבות של ג'מאל מארי
דבר שהיה בולט מאוד בסדרה זאת ובסופו של דבר גם היה אחת הסיבות להפסדה ומעלה הרבה תהיות הוא חוסר היציבות של כוכב המשנה של דנבר, ג'מאל מארי.
מארי לצד משחקים טובים בסדרה, כמו משחק 3 והמשחק היום בהם קלע 24 ו-35 נקודות באחוזים טובים סך הכל, היה גם רע מאוד ואף מזיק ביותר למשחק של הנאגטס.
ההבדלים בין המשחקים בהם שיחק טוב לשאר המשחקים בסדרה היו קיצונים ביותר שבקבוצה ששואפת לאליפות כמו דנבר כוכב המשנה לא יכול לספק משחקים נוראייים כמו שמארי סיפק למשל במשחקים 2 ו-6. במשחק 2 מארי קלע רק 8 נקודות ב-16% מהשדה ובמשחק 6 קלע 10 נקודות ב-22%. הבעיה של מארי הוא גם שהוא לא מבין שהוא ביום רע והיה נראה שהוא פשוט ממשיך לזרוק ולחבל במשחק של דנבר – בשני המשחקים הללו הוא קלע 7 פעמים בלבד מתוך 36 זריקות.
ההופעות המזעזעות של מארי ביחד עם העובדה שלא היה יציב לאורך כל הסדרה הקשו מאוד על דנבר לאורך כל הסדרה וקשה מאוד לנצח קבוצה טובה כל כך כמו מינסוטה בא תמיד יש מספר שחקנים שמופיע ומככב, והיה נראה פעמים רבות שיוקיץ' משווע לעזרה ושהוא נמצא לבד והרבה מהאשמה על כך מופנית כלפי מארי.
הנאגטס צריכים להבין מדוע ככה מארי היה בסדרה ולהבין איזה התאמות הם צריכים לעשות על מנת שזה לא יקרה ברגעים הכי חשובים של העונה בפלייאופים הבאים.
3. חוסר התרומה מן הספסל ומה דנבר צריכים לעשות הלאה
כבר בתחילת העונה דובר רבות על הספסל הקצר של דנבר ועל העובדה שהם וויתרו על בראון בלי להביא אף חלופה רלוונטית. ככל שהפלייאוף התקדם הבעיה הזו הלכה ובלטה יותר ויותר. 5,9,13,15,16 – זה לא סדרה חשבונית כלשהי אלא מספר הנקודות של שחקני הספסל של דנבר ב-5 מ-7 המשחקים בסדרה.
שום שחקן מהספסל של דנבר לא בלט באף משחק למעט כריסטאן בראון גם לא תרם מספיק ויש בעיה גדולה ברוטציה אצל הנאגטס.
בקיץ דנבר חייבת להביא שחקני ספסל מוכחים בכמה עמדות, בין אם זה רכז מחליף ראוי שיוביל את הכדור (רג'י גקסון ממש לא כזה) וגם לעבות בעוד 4-5 שחקנים שיעזרו לקבוצה, בין אם זה עוד גארד, פורוורדים ואף סנטר מחליף ברמה. ראינו למשל היום כיצד מול קבוצות שבהם יש הרבה גבוהים דומיננטיים כמו מינסוטה לדנבר לא היה מספיק כוח מולם, וגם עקב כך שאין גבוה טוב מהספסל אילצה את מייק מאלון מאמן דנבר לשחוק את יוקיץ' – דבר שכולנו ראינו במשחק היום.
לסיכום נקודה זאת, חיזוק ועיבוי הסגל הוא מהותי לאם דנבר רוצה להמשיך להתחרות עד הסוף בשנים הבאות.
4. פורטר ג'וניור וארון גורדון
מצד אחד, היו המון משחקים שבהם גורדון וג'וניור כיכבו בפלייאוף הזה. מצד שני, הלילה עם הגב לקיר, גורדון עם 4 נקודות בלבד וג'וניור עם 7 נקודות בלבד (3-12 מהשדה, 1-6 מהשלוש).
דנבר כרגע נמצאת עם אי של חוסר יציבות של שלושה מתוך 4 שחקני המפתח שלה – גורדון, ג'וניור ומארי.
למעשה גם במשחק 6 פורטר סיים עם 8 נקודות בלבד.
ג'וניור ירד מ 22.8 נקודות למשחק בסדרה מול הלייקרס (48.8% מהשלוש) ל-10.6 נקודות בסדרה מול מינסוטה.
דווקא גורדון עשה את שלו במהלך רוב הסדרה, אבל דווקא חוסר היציבות הזה, מצביע המון מצד אחד שוב על ההגנה של מינסוטה שבמקום לעצור את יוקיץ' שמה את המשקל שלה על גורדון וג'וניור וזה גם שוב מצביע על הצורך הקריטי של דנבר להתחזק בספסל עם עוד איזה סקורר חסר מצפון סטייל נאז ריד.
5. עייפות החומר
6 עונות, 6 אלופות שונות. אף אחת מהאלופות לא הצליחה להגיע לגמר שנתיים ברציפות.
תנו לזה שנייה לחלחל ולהבין את הנתון המשמעותי הזה. יתרה מכך, דנבר נראו עייפים בהמון קטעים של העונה.
מפתיחת העונה, הייתה תחושה שהם מטיילים כזה, ונחים ולא הספיקו לנשום.
התבוסה במשחק 6 וגם התבוסה במשחק 2, היו שתיהן נפילת אנרגיה של קבוצה שנגמר לה.
גם המחצית השנייה של משחק 7, הייתה בדיוק אותו סיפור.
אחרי שנים שבהן קיבלנו את לברון מול ספרס / גולדן סטייט, נראה שאנחנו עונה אחרי עונה עם ליגה פתוחה לחלוטין, וחלק משמעותי מזה קשור לעומס ולאורך של העונה. זו הסיבה שדנבר חייבת להתחזק ולעבות את הסגל כדי להיות שם שוב בעונה הבאה.
The NBA will crown a different champion for the sixth straight season.
2023-24: TBD…
2022-23: Denver
2021-22: Golden State
2020-21: Milwaukee
2019-20: L.A. Lakers
2018-19: TorontoThe only other time in league history with six different champions in a six-season span was… pic.twitter.com/HSCjXUXgTN
— NBA Communications (@NBAPR) May 20, 2024