סוף סוף יאניס עשה את זה, ולקח את האליפות הראשונה שלו ביחד עם מילווקי באקס. אף אחד לא יכול לנוח על זרי הדפנה. המון דברים קרו בקיץ, וזה הזמן לסכם אותם, ולהביט קדימה לעונת 21-22 של ליגת ה-NBA.

הקבוצה היום: ניו אורלינס פליקנס

לדף הקבוצה:

ניו אורלינס פליקנס

נשארו:ברנדון אינגראם, זאיון וויליאמסון, ג'וש הארט (הוחתם מחדש), ניקייל אלכסנדר-ווקר, ג'קסון הייז, קירה לואיס ג'וניור, ווילי הרננוגומז (הוחתם מחדש), דידי לוזאדה (הוחתם באפריל 2021), נאג'י מארשל

עזבו: לונזו בול (עסקת החתם והעבר, שיקאגו), סטיבן אדאמס (טרייד, ממפיס), אריק בלדסו (טרייד, ממפיס ומשם לקליפרס), ווס איוונדו (טרייד, שארלוט). סטאן ואן גנדי פוטר אחרי עונה אחת בקבוצה

הגיעו: ג'ונאס ואלנצ'ונאס (טרייד, ממפיס), תומאש סאטוראנסקי וגארט טמפל (טרייד, שיקאגו), דבונטה גראהם (עסקת החתם והעבר משארלוט), טריי מרפי (דראפט), הרברט ג'ונס (דראפט, בחירת סיבוב שני). ווילי גרין מונה כמאמן ראשי לראשונה. מייק ד'אנתוני וג'ארון קולינס מונו כעוזריו.

מתנדנדים: ווניין גבריאל (חוזה לא מובטח)

חמישייה:  תומאש סטורסנקי, דבונטה גרהאם, ברנדון אינגראם, זאיון וויליאמסון, ג'ונאס ואלנצ'ונס

ספסל:  ניקייל אלכסנדר-ווקר, קירה לואיס, גארט טמפל, ג'וש הארט, ג'קסון הייז, ווילי הרננגומז, טריי מרפי, דידי לוזאדה, נאג'י מארשל, גארט טמפל, הרברט ג'ונס

המהלכים הגדולים של עונת 2020/21:

 

אז מה היה לנו שם?

את עונת 19-20 הפליקנס סיימו במאזן של 30 נצחונות מול 42 הפסדים. העובדה שזאיון וויליאמסון פתח את העונה השניה שלו, אחרי עונת רוקי מקוצרת, הפיחה רוח חדשה במועדון. בקיץ הם שלחו את ג'רו הולידיי הותיק למילווקי וציפו מהצעירים אינגרם, בול וזאיון להוביל אותם קדימה. הפליקנס מינו את סטאן ואן גנדי שהצליח להביא את אורלנדו לגמר ה-NBA ב-2009. שם הוא הצליח לבנות קבוצה סביב שחקן פנים דומיננטי באמצעות ריווח ההתקפה ודומיננטיות בהגנה (כנראה הראשון ששיחק עם 4 קלעים בחמישיה). הוא ניסה להעתיק את השיטה לדטרויט עם אנדרה דראמונד, ושם זה הצליח הרבה פחות, גם בניו אורלינס, אבל לא רק ון גנדי היה אחראי על הכשלון. גם מי שחשב שהציוות של סטיבן אדאמס ליד זאיון הוא רעיון טוב (כנראה גריפין).

זאיון רשם עונה בריאה (61 משחקים) ויעילה ברמות היסטוריות. הוא השווה את שיאו של שאק ל-25 משחקים עם 20 נקודות ב-50% מהשדה. הוא סיים עם ממוצע הנקודות הגבוה בהיסטוריה לשחקן שקולע ב-60% מהשדה. גם הכוכב השני, אינגרם, רשם עונה טובה ברמה האישית כששמר על הממוצעים שלו מהעונה הקודמת (24/5/5) וקלע ביעילות מהשלוש.עדיין כקבוצה הפליקנס נכשלו הן בסעיף הריווח והן בסעיף ההגנה, מה שאמור היה להיות המומחיות של ון גנדי. הם דורגו במקום ה-26 בליגה באחוזי השלוש, ומקום 28 בתדירות הזריקות. הם היו מקום 23 בדירוג הגנתי. תוסיפו לזה את הפציעות הרבות שעברו על הסגל, ותקבלו מתכון לכשלון. היחיד שעבר את 70 המשחקים היה אריק בלדסו. זאיון ואינגרם שיחקו 61 משחקים כל אחד, וכל השאר פחות ופחות.

אם זה לא הספיק הפליקנס – או ליתר דיוק דיוויד גריפין – הספיקו גם להסתכסך עם הגארד הותיק ג'יי ג'יי רדיק אחרי שלטענתו גריפין הפר הסכם בעל פה לפיו יעביר את רדיק רק לאחת מקבוצות החוף המזרחי (משפחתו גרה בניו יורק).

קיץ חם

הפליקנס רצו מאד להנחית אצלהם בקבוצה את קייל לאורי, בשאיפה שישרה עליהם קסם דומה לזה שכריס פול השרה על צעירי פיניקס. זה לא קרה. לאורי העדיף את ה'היט מנטליטי' והפליקנס נשארו לרדוף אחרי פרסי ניחומים: הם לא רצו לשלם 20 מיליון לעונה ללונזו, אז שלחו אותו לשיקאגו בסיין אנד טרייד. עוד לפני הדראפט ניו אורלינס הסכימה עם ממפיס על טרייד שכלל את המעבר של אריק בלדסו וסטיבן אדאמס לממפיס בתמורה לג'ונאס ואלנצ'ונס. בנוסף ניו אורלינס שלחה לממפיס את הבחירה העשירית בדראפט (זאיר וויליאמס נבחר) וקיבלה את הבחירה ה-17 (טריי מרפי נבחר). לאחר שהחלה תקופת ההחתמות שארלוט נכנסה לטרייד כשניו אורלינס מקבלת את דבונטה גרהאם בעסקת החתם והעבר. הפליקנס שלחו לשארלוט את ווס איוונדו ובחירת סיבוב ראשון מוגנת לוטרי ב-2022.

גראהם היה אחד המועמדים לתואר השחקן המשתפר בעונת 19-20. בעונה שעברה הוא ראה את התפקיד שלו בשארלוט מצטמצם עם הגעתו של לאמלו בול. עדיין מדובר בקלע של 37% משלוש. אחוזי השדה שלו נוראיים, אבל זה כיוון שרוב הזריקות שלו (יותר משני שליש) מגיעים מטווח השלוש. החלק המרכזי יותר בעסקה עם ממפיס היה החלפתו של סטיבן אדאמס בג'ונאס ואלנצ'ונס. שני הסנטרים ריבאונדרים מצוינים (שניהם דורגו בין חמשת המובילים בריבאונד ההתקפה בעונה שעברה) ושניהם מצוינים במשחק הפיק אנד רול, אך ג'ונאס מוסיף מימד חדש. איזה? ואלנצ'ונס אמנם אינו סטרץ' קלאסי, אבל הוא בהחלט מסוגל לזרוק גם ממרחק גדול משני מטר, מה שאמור לפנות את הרחבה עבור זאיון והכניסות של אינגרם.

על הקווים הפליקנס נפרדו מסטן ואן גנדי ומינו במקומו את ווילי גרין, שהיה עוזרו של מונטי וויליאמס בפיניקס. גרין נחשב לעוזר מוערך מאד בליגה (לפני תפקידו בפיניקס שימש כעוזר מאמן בקבוצות האליפות של גולדן סטייט), והוא חלק מגל של שחקנים לשעבר שמונו למאמנים בקיץ האחרון. כעוזר ראשי הפליקנס צירפו את מייק דאנתוני, ועושה רושם שבניו אורלינס הולכים לנסות ולהכתיב קצב משחק מהיר ומרווח יותר, ובשאיפה ללמד את הפליקנס גם לרוץ חכם יותר.

מחוץ למגרש, בשלהי האוף סיזן פורסם סרטון שבו סנטר הקבוצה ג'קסון הייז נעצר באלימות על ידי משטרת לוס אנג'לס, אחרי שהוזעקו עקב תלונה על אלימות כלפי חברתו של הייז. הנושא נמצא כרגע בבדיקה של המשטרה, כשהשוטרים טוענים שהם הותקפו באלימות על ידי הייז. גם בגזרתו של גריפין העניינים לא לגמרי היו שקטים כשג'יי ג'יי רדיק רמז בפודקאסט הפופולארי שלו שגריפין הוא זה שדחף את הליגה לבחון את כשרות העסקאות שהביאו את קייל לאורי למיאמי ואת חתימתו של לונזו בול בשיקאגו.

ועכשיו מה, מה עכשיו?

למרות היותם קבוצה מאד צעירה יש תחושה שהפליקנס קצת תקועים במקום. אינגרם וזאיון נראים כאילו הם לא יודעים עדיין איך לשחק יחד. אחרי שהשם של אינגרם כבר נזרק לספקולציות טריידים, העונה הזו תהיה כנראה עונת מבחן. הסנאריו האופטימי מדבר על זה שג'ונאס וגארהם מספקים את הריווח שהיה חסר לניו אורלינס בעונה הקודמת ואחד הגארדים הצעירים (אלכסנדר ווקר או לואיס) עושים את הצעד קדימה לתפקיד קבוע בחמישיה. לחלופין לפליקנס יש מספיק נכסים ובחירות עתידיות שהם קיבלו מהלייקרס ומילווקי כדי לצרף שחקן נוסף אם הם יחשבו שהוא החוליה החסרה להצעיד את הקבוצה קדימה. אם פורטלנד יחליטו לפרק את החבילה או שבראד ביל יאותת שהוא רוצה לצאת מוושינגטון, ניו אורלינס יכולה להיות פוטנציאל מעניין לטרייד כזה.

הסנאריו הפסימי הוא שאינגרם וזאיון לא מוצאים דרך לעבוד יחד והפליקנס צריכים לחשב מסלול מחדש בפעם השניה (או שלישית) בשלוש עונות הכורה של זאיון בליגה. הסנאריו הפסימי מאד כמובן מדבר על בעיות בריאות אצל זאיון, אבל זה באמת לא משהו שבא לי להזכיר. לפליקנס אמורה להיות סבלנות, ותהיה להם אפשרות להשתפר אורגנית בשנים הקרובות, אבל אם החיבור בין אינגרם לזאיון לא עובד – זה כנראה יכריח שינוי. תוספת של מוחות כדורסל כמו ד'אנתוני וגרין אמורים להפוך את הפלונטר בלואיזיאנה לנעים יותר לצפיה, לכל הפחות.

תחזית: הפליקנס ראו עצמם כמועמדים לפלייאין בשתי העונות האחרונות, ובהתחשב בזה שהשנה אנחנו צפוים לראות סוג של בניה מחדש בסן אטוניו יכול להיות שהם יגיעו לשם. יש לי תחושה שגרין ודאנתוני יצליחו לגרום למרקם הקבוצתי בניו אורלינס לעבוד קצת יותר טוב, אבל בניגוד לעונות הקודמות – הפעם הם קצת נחותים ברמת הסגל. להחליף את ג'רו הולידיי ולונזו בול בדבונטה גראהם זה פשוט לא מספיק. אחרי שתי עונות על אזור ה-43% הצלחה אני חושב שניו אורלינס יתקדמו קצת – בערך 38 נצחונות שאני מאמין שיספיקו לפלייאין מהמקום העשירי והפסד לקבוצה מנוסה יותר.