קבוצה ביום: לוס אנג'לס קליפרס
עונת 2021-22 הסתיימה עם קאמבק מרשים ואליפות מרגשת של גולדן סטייט. בצד השני של ארה"ב, דוראנט וקיירי דאגו שלא נשתעמם באוף סיזן ושנשאר עסוקים. גם במזרח וגם במערב יש קונטנדריות שהתחזקו, יש קבוצות שמתכננות את הטנקינג שלהן ומריירות על ויקטור וומבניימה ויש את הניקס. אה, כן. ופופ ולברון בדרך לנפץ שיאים אישיים. לקראת העונה הקרובה, קבלו את פרויקט 'קבוצה ביום' של 'הכדור הכתום'.
הקבוצה היום: לוס אנג'לס קליפרס
נשארו: פול ג'ורג', קוואי לאונרד, נורמן פאוול, מרקוס מוריס, לוק קנארד, רוברט קובינגטון, רג'י ג'קסון, ניקולה באטום (הוחתם מחדש), איביצה זובאץ (הוחתם מחדש), אמיר קופי, טרנס מאן, בי ג'יי בוסטון, ג'ייסון פרסטון.
עזבו: אייזיאה הרטנשטיין (שוק חופשי, הוחתם בניקס), רודני הוד (שוק חופשי, כרגע ללא קבוצה), שמי אוג'ליי (בולוניה).
הגיעו: ג'ון וול (הוחתם מהשוק החופשי)
מתנדנדים: מוזס בראון, אקסווייר מון
חמישייה: רג'י ג'קסון/ ג'ון וול, קוואי לאונרד', פול ג'ורג', מרקוס מוריס, איביצה זובאץ
ספסל: וול/ ג'קסון, נורמן פאוול, לוק קנארד, טרנס מאן, ניקולה באטום, רוברט קובינגטון.
המהלכים הגדולים של עונת 2021/22:
אז מה היה לנו שם?
המהלך שקבע יותר מכל את גורלם של הקליפרס וענת 21/22 קרה בפלייאוף של עונת 20/21. אחרי שהגיעו לבועה של 19/20 כפייבוריטים לאליפות והתפרקו ביתרון 3-1 מול דנבר, הם הגיעו כקבוצה טובה ובשלה יותר לפלייאוף 20/21, הצליחו לעבור את יוטה אחרי מאבק איתנים, אבל אז קרה האירוע הכי מפתיע בהיסטוריה של היקום – קוואי נפצע. בלעדיו הקבוצה הצליחה לקשות על פיניקס, אבל לא יותר, וכשהובן שהוא לא הולך להשפיע על עונת 21/22 היה ברור שהקבוצה תיאבק על פלייאוף, אבל לא הרבה יותר.
וכך היה. הקליפרס ללא קוואי לא היתה קבוצה רעה במיוחד, אבל גם לא מאוד טובה. אחרי רצף נאה של 7 נצחונות בנובמבר הם ירדו לקרקע ודשדשו את דרכם למאזן של 12-12 אחרי 24 משחקים. אז גם פול גורג' נפצע שוב שלא במפתיע, ואם מישהו עוד פינטז על חזרה של קוואי והצלחה בפלייאוף גם זה הלך לפח. הקליפרס המשיכו לדדות סביב 50% הצלחה. בטרייד דדליין הגיעו נורמן פאוול ורוברט קובינגטון, שהשתלבו בצורה לא רעה, ורצף של חמישה נצחונות בסיום העונה העלה את הקליפרס למקום השביעי והשאיר תקוות שאולי בכל זאת הקבוצה הזו יכולה לעשות משהו בפלייאוף. אבל בפליי אין הקליפרס הפסידו למינסוטה ועוד פציעה של ג'ורג' גמרה להם את הסיכוי כשהם הפסידו גם מול הפליקנס ונותרו מחוץ לפלייאוף.
למרות ההתבססות של הקבוצה על ותיקים, היו גם צעירים שבלטו לחיוב. טרנס מאן כבר עשה את הפריצה שלו בפלייאוף 21' והמשיך להוכיח את עצמו כשחקן הגנה עיקש וקלע סביר לגמרי. אמיר קופי התקדם גם הוא, כשפתח ב-30 משחקים והוכיח גם את עצמו כשחקן בתבנית של 3&D גבוה שהקליפרס, וכל הליגה, אוהבים במיוחד. אייזיאה הרטנשטיין התפתח גם הוא לסנטר יעיל למדי טעזב בקיץ לניקס.
קיץ חם
הקליפרס עשו את המהלך הגדול שלהם בטרייד דדליין, כשהביאו את פאוול וקובינגטון. בנוסף החתימו מחדש את באטום וזובאץ על חוזים סבירים לגמרי, ובמידה רבה מהמרים על הסגל הנוכחי, בתקווה לעונה פצועה פחות.
מי שכן הגיע ועשוי לעשות הבדל הוא ג'ון וול, שהוחתם אחרי שנת השבתה ביוסטון. בגיל 32 ואחרי פציעה קשה לא ברור כמה יוכל לתרום, אבל היכולת שלו ביוסטון דווקא מבטיחה והוא אמור להיות מסוגל לתת לקליפרס מנהל משחק ומגן טוב שייתן להם אספקט של המשחק שחסר להם. הלקיפרס מתבססים על שלשות וקליעה מעולם לא היתה אספקט חזק של וול (32% בקריירה ובוענתו האחרונה ביוסטון), אבל אולי דווקא שחקן שהולך יותר לסל יכול לשחרר את הקלעים המצוינים האחרים של הקבוצה.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
כשהם בריאים לקליפרס יש סגל של אלופה. קוואי הוא שחקן טופ 5 בליגה. ג'ורג' – טופ 25. מסביבם יש סגל משלים חלומי, שבנוי בדיוק מסוג השחקנים שכוכבים רוצים – קולעים, שומרים, משחקים חזק. הסגל הארוך והיקר בליגה מספק מענה מדויק לכל צורך – אם זו קליעה (קנארד, פאוול), הגנה און בול (באטום, מאן), הגנה אוף בול (קובינגטון), ניהול משחק (וול) ואפילו פוטנציאל לפיתוח שחקנים יש שם, בדמותם של מאן שכבר נתן דקות משמעותיות בפלייאוף וקופי עם עונת רוקי מרשימה. עונה בריאה של כולם משמעה סיום באחד המקומות הראשונים במערב, למרות התחרות הקשה שם.
א-ב-ל הבריאות הזו רחוקה מלהיות מובטחת. קוואי לאונרד נפצע לפני 13 חודשים ומחמיץ בקביעות לפחות רבע ממשחקי העונה עם אוסף בלתי נגמר של פציעות "קטנות", לצד הפציעות הגדולות. פול ג'ורג' סבל גם הוא מאוסף של פציעות בעונות הקודמות, ויהיה בן 33 כמעט כאשר הפלייאוף יתחיל, וגם אם כרגע כשיר ממש לא ברור שיהיה כזה בהמשך. הקליפרס כנראה יגיעו לפלייאוף גם בלי אחד מהם, אבל במערב החזק יהיו חייבים את שניהם כשירים ובכושר כדי שיהיה להם סיכוי לעבור סיבוב.
במצב הסגל של הקליפרס, ובהנחה שהפציעות ימשיכו להציק להם, סביר להניח שהאפשרות של טרייד על כוכב בשביל שחקני משנה תעלה. מוריס, פאוול, וול אם יחזור טוב, באטום, קופי ומאן כולם שחקנים שיכולים לעזור לקבוצה ולפחות חלקם עם חוזים נוחים. שילוב שלהם יכול להיות תמורה סבירה עבור כוכב ממורמר, אם וכאשר.
עם בריאות סבירה, הקליפרס אמורים להמשיך ולהציג את אחת ההגנות החזקות בליגה. למרות שאין להם רים פרוטקטור קלאסי, הם מציגים שחקן הגנה בטופ של הליגה בעמדות הווינג, ועמדת הרכז שלהם אמורה להשתפר משמעותית עם וול ו-2.01 מ' שלו. הם ימשיכו להחליף חזק על כל חסימה, ויישארו אחת הקבוצות שהכי קשה לקלוע שלשות מולן.
בהתקפה הם יתבססו על משחק של כניסה והוצאה לקליעה מבחוץ – תחום שבו היו הטובים בליגה בעונת 20-21 (41% עונתי!) וגם בין הטובים בעונה שעברה, אפילו בלי קוואי שיפתח את המגרש. ג'ורג', קוואי ומוריס יוכלו כולם לייצר נקודות באחד על אחד כשההתקפה נתקעת. הסגנון הזה הצליח מצוין ברוב הזמן, אבל מול הגנות פלייאוף טובות נראה היה שההתבססות הכמעט בלבדית על כניסה והוצאה לשלשה היה פחות יעיל. יכול להיות שהעונה לו יחפש לגוון קצת את משחק ההתקפה, כאשר דווקא היכולת של וול להיכנס ולמצוא שחקנים קרוב לסל יכולה להיות מועילה.
לקואץ' לו יהיה אתגר גדול בניהול הסגל. כשכולם כשירים, יש לו 12 שחקנים בסגל שטובים מספיק כדי לפתוח בקבוצת פלייאוף. ניהול הדקות וההרארכיה בקבוצה צפוי להיות מאתגר, כאשר יהיה קל מאוד "לאבד" שחקנים טובים כי לא מוצאים להם דקות. אם הפציעות ימשיכו להטריד את הקליפרס הדילמה של לו תהיה קלה יותר, אבל יש לו עומס גדול על עמדות הווינג והרבה פחות רכזים וסנטרים, כך שהאתגר יישאר בכל מקרה.
תחזית: בעונה בריאה הקליפרס אמורים לסיים ראשונים, אבל קשה להמר על עונה בריאה לאור אכזבות העבר, ועונת פלייאוף בריאה של קוואי היא בכלל הימור דחוק – הבחור היה כשיר בפלייאוף שלם פעמיים בשש השנים האחרונות, פצוע כרגע, ויגיע לפלייאוף הנוכחי בן 32. שורה תחתונה – מאזן של 46-36, מקום שישי במערב והדחה בסיבוב הראשון.
קרא עוד
