האליפות של הסלטיקס הפכה אותם לאלופה השישית בשש שנים וה-NBA נראית היום שוויונית מאי-פעם. אל הכוכבים הותיקים שרוצים להוסיף עוד תואר לארון לפני הפרישה מצטרפים כוכבים חדשים שדורשים את המקום שלהם ולצד אלו שנמצאות בתחרות על האליפות ישנן קבוצות שנמצאות במירוץ לתחתית בשאיפה לבחירה גבוהה בדראפט עמוס הכישרון של 2025. את כל הסיפורים האלה ננסה לכסות בפרוייקט 'קבוצה ביום' של הכדור הכתום, מודל 24-25
קבוצה ביום: לוס אנג'לס קליפרס
נשארו: קוואי לנארד, ג'יימס הארדן (חתם מחדש 70 מיליון לשנתיים), נורמן פאוול, טרנס מאן, אמיר קופי, בונז היילנד, פי ג'יי טאקר, איביצה זובאץ, וקאי ג'ונס (חתם מחדש על חוזה מינימום)
עזבו: פול ג'ורג' לפילדלפיה, ראסל ווסטברוק בטרייד ליוטה (נתחך וחתם בדנבר), מייסון פלאמלי לפיניקס, דניאל תייס לני אורלינס, מוסה דיאבטה לניו אורלניס וקסייבייר מון לאירופה (זניט סט פיטרסבורג)
הגיעו: קווין פורטר ג'וניור חופשי מפאוק סלוניקי, ניקולאס באטום חופשי מפילדלפיה, דרק ג'ונס ג'וניור חופשי מדאלאס, מו במבה חופשי מפילדלפיה, וכריס דאן בסיין אנד טרייד מיוטה (תמורת ווסטברוק)
מתנדנדים: פי ג'יי טאקר (לא יצא עם קבוצה למחנה האימונים והוא מחפש טרייד)
חמישייה: ג'יימס הארדן, קוואי לנארד, דרק ג'ונס ג'וניור, טרנס מאן, איביצה זובאץ
ספסל: קווין פורטר ג'וניור, ניק באטום, מו במבה, כריס דאן, נורמן פאוול, אמיר קופי, בונז היילנד, קאי ג'ונס, ופי ג'יי טאקר
המהלכים הגדולים של הקליפרס לעונת 2023/2024:
אז מה היה לנו שם:
הקליפרס פתחו את העונה לאחר עוד הדחה בסיבוב הראשון (4:1 לסאנס של דוראנט ובוקר) כאשר שוב קוואי לנארד לא היה כשיר. זה גרם לראשי הקליפרס להבין שיש גבול לכל תעלול ושהם חייבים עוד צלע שלישית שתגבה את קאווי וג'ורג' המתפרקים. הפור נפל על ג'יימס הארדן אשר עוד באוף סיזן הביע בפומבי את ביקורתו על פילדלפיה ככל ועל דריל מורי בפרט שסירב לעמוד במילה שלו ולהציע למזוקן חוזה מקס. ימיו של הארדן בעיר השלום והאחווה היו ספורים ולמרות שהקליפרס היו הקבוצה היחידה שהתעניינה בשירותיו, באחד בנובמבר מורי הצליח להשלים את הטרייד כשהוא סוחט מהקליפרס 2 בחירות סיבוב ראשון (אחת דרך הת'אנדר מה שגרמה לקליפרס עשות סוואפ עם הת'אנדר ב-2027) שתי החלפות בחירות ושחקני רוטציה לא רעים בדמות ניקולה באטום, רוברט קובינגטון וקיי ג'יי מרטין. ההתחלה של הארדן בעיר המלאכים הייתה צולעת וניתן היה להבחין כי הארדן לא היה כלל בכושר משחק עקב העבודה שלא לקח חלק במחנה האימונים של הסיקסרס, אך החל מה-17 בנובמבר, לאחר הניצחון על הרוקטס, משהו בקליפרס התעורר. הקליפרס הציגו כדורסל התקפי משובח, הנעת כדור עילאית אשר מצליחה להביא לביטוי את כלל שחקני הקבוצה (כולל 9 נצחונות רצופים בדצמבר ורק 5 הפסדים במשל כל דצמבר ינואר). הארדן נראה בדיוק כמו מנהל המשחק שהקליפרס שיוועו לו שנים והקבוצה נראתה כמו קונטנדרית אמיתית בניצוחו של טיי לו שמצא איך לסדר את ההיררכיה בקבוצה. בחצי השני של העונה נדמה היה שהקלפירס הורידו רגל מהגז אך זה היה מובן לאור העובדה ששלושת הכוכבים זקוקים למנוחות והיה רצון להביא את הסגל כמה שיותר כשיר לפלייאוף. הקליפרס סיימו במקום הרביעי בעונה הסדירה בדרך למפגש מסקרן מול המאבריקס של לוקה, אותם הדיחו פעמיים בעבר בסיבוב הראשון (ב-2020 ו-2021 בשתי סדרות אפיות).
במהלך העונה, בעשרה בינואר קוואי חתם על הארכת חוזה של 150 מיליון ל-3 עונות. קוואי עד אז סיפק עונה של מועמד ל-MVP וחשוב מכך, היה נדמה שהוא עמיד יותר מאי פעם כאשר עד אז שיחק ברוב משחקי הקבוצה (ובכללי שיחק 68 מתוך 82 משחקים של העונה). מה שהפתיע זה שפול ג'ורג' לא הגיע לשום סיכום עם ראשי הקבוצה על ההארכה דומה ודווח כי אין התקדמות במשא ומתן בין הקליפרס לבינו, דבר שנשמע מאד תמוהה אבל עוד על כך בהמשך.
הקליפרס בסה"כ היו מרוצים והאמינו ביכולתם לעשות רעש בפלייאוף במערב. מחשבות לחוד ומציאות לחוד. מסתבר שקוואי שוב לא היה כשיר והוא החמיץ את המשחק הראשון בסדרה (בו דווקא הקליפרס ניצחו), לאחר מכן הוא שיחק במשחקים 2 ו-3 אך נראה מוגבל מאד ובכלל היה נדמה שהקליפרס מנסים לשלב אותו בכח במשחק ההתקפה מה שהוביל לשני הפסדים. לאחר מכן קוואי הושבת לשארית הסדרה בה המאבריקס ניצחו 4:2 וחלפו על המשוכה הראשונה שלהם בדרך לגמר ה-NBA.
קיץ חם:
וואו איזה קיץ עבר על הקליפרס. הם החתימו 6 שחקנים חדשים לסגל בנוסף להחתמה של הארדן על חוזה של 70 מיליון לשנתיים אך הכל מתגמד לאור העזיבה של פול ג'ורג'.
כאמור הקליפרס לא הצליחו להגיע לסיכום על הארכת חוזה עם הסווינגמן המוכשר. הנהלת הקליפרס טענה שהם לא רצו לתת לג'ורג' 4 שנים בחוזה עקב גילו המתבגר והחשש מהאייפרון השני שהקבוצה הייתה שוהה בו במשך כמה עונות דבר אשר היה מטיל עליהם סנקציות ומגביל את היכולת של הקבוצה להתחזק בעתיד (לדוגמא: אי יכולת לשלוח את בחירת הדראפט שלהם 7 שנים קדימה בטרייד ובהמשך אף שהיא תהיה האחרונה בסיבוב הראשון). למרות זאת כל ההסבר של הקליפרס לא נשמע סביר מכיוון שג'ורג' כן קיבל הצעות בהתחלה ל-4 עונות ויתרה מכך הקליפרס יכלו לתת לו את החוזה שקוואי קיבל. בעקבות כך ג'ורג' הסביר בפרוטרוט בפודקאסט שלו על השתלשלות העניינים בדרך לעזיבה שלו לפילדלפיה. בקצרה: ג'ורג' רצה להישאר בקליפרס אך הם הציעו לו חוזה של 60 מיליו לשנתיים. לאחר מכן כשקוואי חתם על 150 ל-3 עונות ג'ורג' ביקש את אותו החוזה שגם אותו הקליפרס סירבו לתת. בקיץ כשהקליפרס כבר נכונו לתת לג'ורג' את ה-150 ל-3 עונות, ג'ורג' הסכים לכך בתנאי שיהיה בחוזה סעיף no trade שימנע מהקליפרס לסחור בו לקבוצות שהוא אינן חפץ בהן.
הסרטון הזה מסביר את השתלשלות האירועים וכולל ציטוטים מהפודקאסט של ג'ורג'
בשורה התחתונה הקליפרס נחשפו פה במערומיהם בכך שהציעו חוזים באמת מביכים לשחקן שהיה חלק חשוב מלבסס את המעמד של הפרנצ'ייז כבכיר בליגה ואף זה שהוביל אותם לגמר המערב היחידי בתולדות המועדון. כל שחקן בר דעת ששמע את דבריו של ג'ורג' מבין שהמועדון הזה לא יודע לדאוג לכוכבים שלו בטח ובטח שלשחקני משנה. בתוספת הטרייד של בלייק גריפין לדטרויט ב-2018, חצי שנה בלבד לאחר שחתם על הארכת חוזה והמועדון הצהיר שהוא יהיה "clipper for life", הקליפרס ממותגים כרגע כמועדון שאף אחד לא ירצה להגיע אליו עקב ההתנהלות שלהם מול השחקנים הבכירים שלהם. זאת מכה קשה עבור מועדון ששנים קוטלג כלוזר ושהצליח לבנות לעצמו שם חיובי עם השנים, החל מהלוב סיטי ועד קיץ 2020 בו השיגו את קוואי וג'ורג'.
הקליפרס השנה עוברים לאולם החדש באינגלווד שעלה 2 מיליארד דולר ואין דרך גרועה יותר למועדון הזה להתחיל את הפרק החדש (הכנס בדיחה על הרבה תאי שירותים באולם וקבוצה שאפשר לחרבן עליה). אה בעצם אולי יש יותר גרוע. קוואי סובל כרגע מפגיעה בברך (כרגיל לא ברור מה הפעם כי כל הדיווחים עמומים) ומעבר לכך שהפסיד את האולימפיאדה הוא כנראה גם לא יפתח את העונה.
אם אתם ממש מתעקשים אז הקליפרס החזירו מפילי את ניקולה באטום שעבר לשם בטרייד על הארדן, החתימו את דרק ג'ונס ג'וניור על המיד לבל לאחר שנתן עונה נפלאה מהחמישייה של דאלאס, הביאו את כריס דאן, בסיין אנד טרייד ששלח את ווסטברוק שוב ליוטה (ומיד לאחר מכן נחתך משם, יש לי דה ז'ה וו) לאחר עונה בה הראה שהוא עדיין אחד מהגארדים השומרים הטובים בליגה, הביאו את מו במבה וקאי ג'ונס כמחלפים בעמדת הסנטר למייסון פלאמלי ודניאל תייס שעזבו לסאנס והפליקנס בהתאמה, והחזירו לליגה מפאוק סלוניקי את הגארד הכישרוני והאופי המאד בעייתי (הואשם בהכאת בת זוגו לשעבר) קווין פורטר ג'וניור. אך כאמור ההחתמות האלו של שחקנים אפורים שעושים את הדברים הקטנים מסביב לכוכבים לא ממש רלוונטיות כאשר אין כוכבים…
ועכשיו מה עכשיו?
עכשיו הישרדות. הקליפרס פותחים עונה ראשונה באולם חדש כאשר הם מעמידים כנראה את הקבוצה הכי חלשה שהעמידו בעשור האחרון. קוואי עדיין שם אבל לאחר עונה רביעית ברציפות שהוא לא משחק בפלייאוף עקב פציעה אף אחד כבר לא לוקח אותו ברצינות ככוכב ראשי רלוונטי בליגה. הארדן עדיין שחקן טוב אבל כנראה מעבר לשיאו ותפקיד מוגבר ביצרית נקודות אינה בהכרח טובה לקליפרס או אפילו ליעילות של הארדן.
הקליפרס תמיד היו קבוצת בידודים שנגמרים בזריה מהמיד ריינג' או הוצאה לקלעים. בשנה שעברה הם היו במקום הראשון בתדירות עם 13 כאלו במשחק מה שהיווה 12% מהפוזשנים שלהם ועם יעילות של 1.05 לפוזשן (אחוזון 96.6). עכשיו כשג'ורג' עזב, על אף שהוא היה חלק עיקרי בבידודים הקליפרס צפויים לעשות עוד מאותו הדבר כאשר כנראה הנתח של ג'ורג' יתחלק בין הארדן לקוואי.
בסה"כ אנחנו רואים לפי המספרים שהטקטיקה הזאת עבדה לקליפרס ושלא רק שהשליישיה שלהם נמצאת בטופ 15 בבידודים הם גם כולם עשו זאת ביעילות טובה. השאלה היא איך זה יראה עם כוכב אחד פחות? הריווח סביב הקלעים עדיין קיים (שנה שעברה קלעו 12.6 שלשות ב-38.1% שהיה האחוז השישי בטיבו בליגה) ויכול להיות שקוואי והארדן יצליחו להיות מספיק יעילים גם השנה. בכל מקרה זה יהיה המפתח המרכזי של הקליפרס כדי לנסות ולעשות משהו במערב. לורנס פרנק המשיך להקיף את הכוכבים שלו בשחקנים ששומרים ברמה גבוה ושגם יכולים לזרוק שלשות אם כי האחוזים של כריס דאן ודרק ג'ונס ג'וניור מעוררים דאגה.
החמישייה של הקליפרס תהיה דומה לזו של השנה שעברה כאשר דרק ג'ונס ג'וניור יחליף את ג'ורג'. ההגנה של הקליפרס לא צפוייה להיפגע אבל הריווח כנראה שכן. ג'ונס קלע בשנה שעברה שיא קריירה של 1.3 שלשות באחוז הגבוה בקריירה שלו, 34.3%. כל השלשות שג'ונס זרק בשנה שעברה נחשבות לפנויות או פנויות לחלוטין
אמנם בפלייאוף האחוזים עלו ל-37% על ווליום דומה אבל ראינו שבגמר נגד הסלטיקס, הירוקים מבוסטון העדיפו להשאיר את ג'ונס פנוי וזה תקע את ההתקפה של המאבס.
לא ברור עדיין מה הקליפרס מסוגלים לעשות העונה כי אמנם החתימו הרבה שחקני רוטציה חביבים אבל ויתרו על הכוכב שלהם. התקווה שלהם כנראה תהיה מכיוונם של טרנס מן, שאולי יבצע קפיצת מדרגה עם תקפיד מוגבר בקבוצה ואפילו יהפוך להיות האופצייה השלישית מהחמישייה וכמובן קווין פורטר ג'וניור.
הגארד הפוחז הראה ניצוצות בכל פעם שעלה למגרש גם בקליבלנד וגם ביוסטון אך הבעיות שלו הן בעיקר משמעתיות. עוד לפני שהואשם באלימות כלפי זוגתו דאז קייזר גונדרזיק, שחקנית ה-WNBA לשעבר, פורטר ג'וניור נקלע למספר עימותים מול חבריו לקבוצה וצוותי האימון של הקאבס והרוקטס ואף הסתבך מחוץ למגרש לא אחת (זכור בעיקר המעצר שלו בנובמבר 2020 כשברשותו אקדח טעון, וכשהוא שרוי בגילופין, אחרי תאונת דרכים). יהיה מעניין האם הבמה בקליפרס תאפשר לו להיות יותר כמו השחקן שקלע 50 נקודות לפני גיל 21 או יותר כמו זה שזורק חפצים בחדר ההלבשה רק כי העניקו את הלוקר שלו לשחקן אחר.
כריס דאן יהווה שדרוג הגנתי במקומו של ראסל ווסטברוק בעמדת בגארד המחליף וכנראה שהקליפרס ימשיכו להיות אחת הקבוצות ההגנתיות הטובות בליגה. אגב בעיני זאת תהיה שאלת המפתח של טיי לו במהלך העונה לאיזה כיוון הוא הולך. האם הוא מנסה לבנות קבוצה שתסתמך בעיקר על ההגנה שלה כדי להשיג ניצחונות, או שהוא ינסה לייצר איזשהי התקפה מתפקדת סביב הארדן וקוואי. כמות הדקות של דאן תהיה לדעתי הברומטר בכיוון שאליו לו יפנה. לקליפרס יש פוטנציאל להיות קבוצת הגנה עילית ואם קוואי יחסיר משחקים, הנחה סבירה בהחלט, אז אין מספיק כישרון בקליפרס בשביל לייצר התקפה יציבה ולכן כנראה שכדי להשיג יותר ניצחונות, הקליפרס צריכים לפתח גישה של קבוצה לוחמנית ושורטת מאשר גישה של לוב סיטי. כאמור זה לא המצב האידיאלי לקבוצה שעוברת לאולם חדש אבל כאשר אין אופציה אפילו לעשות טנקינג (כי הבחירות שלהם בשנים הקרובות שייכות ל-OKC ולסקיסרס) אז האופציה הטובה ביותר היא לפתח איזשהי זהות של קבוצה עם שחקני נשמה שאולי יגרמו לאוהדים להתחבר לקבוצה הזאת.
תחזית:
כמו שכתבתי מקודם הכל יראה דומה לשנה שעברה רק באיכות נמוכה יותר, ההתקפה תמשיך להתבסס על בידודים, ההגנה תמשיך להיות טובה וכנראה אפילו תתחזק, הארדן יתן מספרים מהחמישייה, נורמן פאוול ימשיך להיות אחד מהשחקנים השישיים הטובים בליגה ולהפציץ מהספסל, זובאץ היה אחד הסנטרים היעלים בליגה. כל אלו לא יספיקו במערב שהתחזק ובטח ובטח ובטח שאם קוואי יפסיד יותר מ-20 משחקים. אני אתן פה שתי תחזיות. אם קוואי כשיר הקליפרס ילחמו על הפלייאין התחתון וסיימו במקומות 9 10 כי בסופו של דבר יש קצת סטאר פאוור והגנה טובה ולו מאמן מצויין שיודע להוציא מהסגל שלו אקסטרא, אבל אם קוואי ישחק לסירוגין, יש מצב שהקלפירס הם הקבוצה הגרועה במערב ויסיימו במקום ה-15 המכובד ואולי יסדרו לאוקלהומה סיטי את קופר פלאג.
