עונת 2021/22 הסתיימה עם קאמבק מרשים ואליפות מרגשת של גולדן סטייט. בצד השני של ארה"ב, דוראנט וקיירי דאגו שלא נשתעמם באוף סיזן ושנשאר עסוקים. לקראת העונה החדשה, מאבק האליפות נראה פתוח מתמיד: גם במזרח וגם במערב הקונטנדריות מהעונה שעברה התחזקו, קונטנדריות חדשות נוספו ומעט קבוצות יחסית מתכננות את הטנקינג ומריירות על ויקטור וומבניימה. ויש את הניקס. אה, כן. ולברון בדרך לנפץ שיאים אישיים. לקראת העונה הקרובה, קבלו את פרויקט 'קבוצה ביום' של 'הכדור הכתום'.
הקבוצה היום: ברוקלין נטס
נשארו: קווין דוראנט, קיירי אירווינג, פטי מילס, ניקולס קלקסטון, ג׳ו האריס, סת׳ קרי, דיוויד דיוק, בן סימונס, קסלר אדוארדס, דיירון שארף, קאמרון תומאס
עזבו: אנדה דראמונד (בולס), ברוס בראון (דנבר), גוראן דראגיץ' (בולס), למרקוס אולדריג׳ (שחקן חופשי), בלייק גריפין (שחקן חופשי), ווילסון צ'נדלר (שחקן חופשי)
הגיעו: טי. ג'יי. וורן (מינימום לעונה אחת) ,אדמונד סאמנר (4.2 מיליון ל2 עונות), מרקיף מוריס (מינימום לעונה אחת), קריס צ'יזו, אלונדס וויליאמס, יוטה וואטאנאבה, רויס אוניל
מתנדנדים:
חמישייה: בן סימונס, קיירי אירווינג, ג'ו האריס, קווין דוראנט, ניק קלקסטון
ספסל: טי. ג'יי. וורן, אדמונד סאמנר, מרקיף מוריס, קריס צ'יזו, אלונדס וויליאמס, יוטה וואטאנאבה, רויס אוניל, פאטי מילס, סת׳ קרי, דיוויד דיוק, קסלר אדוארדס, דיירון שארף, קאמרון תומאס.
המהלכים הגדולים של עונת 2021/22:
אז מה היה לנו שם?
אחרי הפסד למילווקי בגמר המזרח, ברוקלין הבינה את גודל הפוטנציאל שיש בידיה אם השחקנים שלה יצליחו להישאר בריאים. כמות הפציעות פגע בהם קשות, במיוחד בפלייאוף כאשר קיירי והארדן שיחקו רק 4 משחקים נגד הקונטנדורית הנוספת מהמזרח. הנהלת נטס שנכנסה לעונה נוספת עם שלישיית סופרסטארים שאמורה להנהיג את הקבוצה לאליפות, לא האמינה לאיך שהעונה התגלגלה.
תחילת העונה כבר העידה על הכאב ראש שעמד להיות לכל הארגון ולאוהדים. החלטת ניו יורק לא לתת לעובדים שאינם מחוסנים לקורונה להשתתף באירועים המוניים, החלישה את הקבוצה. קיירי שאמר מספר רב של פעמים שהוא לא מתכוון להתחסן, לא יכל להשתתף במשחקי הקבוצה כאשר הם המארחים. חסרונו של קיירי הורגש אך לא מאוד משום שלקבוצה עדיין היה את דוראנט והארדן. פתיחת עונה חזקה של הנטס, הכניסה אותה למלחמה בצמרת המזרח. דוראנט הציג מספרים של MVP במחצית הראשונה של העונה כדי לפצות על היעדרותו של אירווינג, אבל פציעה בברך בינואר גרמה לו לפספס כמעט חודשיים שלמים. יתרון משמעותי הפך לחיסרון, נותר רק הארדן שיסחוב את הקבוצה ואת קיירי שמשחק פה ושם משום שגם ההנהלה דרשה ממנו להיות 100% עם הקבוצה או שלא יהיה בכלל. דבר שלא החזיק לאחר שביקשו ממנו לחזור לקבוצה באזור דצמבר עקב פציעות של מספר שחקנים. ברוקלין נכנסה לרצף של 11 משחקים ללא ניצחון ובנוסף הארדן התמודד עם בעיות משלו אשר נבעו בעיקר סביב מירידה במוטיבציה. דיווחים רבים הציגו את התסכול של הארדן מהזמינות הלא עקבית של אירווינג והמאבקים של הנטס בהיעדרו של דוראנט ומספר שחקני הסגל חשובים, דחף את הארדן לדרוש טרייד ואף איים שיעזוב את הקבוצה בקיץ בלי תמורה. עד רגע עזיבתו, השלישייה שלו עם דוראנט וקיירי שיחקה רק 16 משחקים ביחד.
שעתיים דרומה מברוקלין, חיכה לו עוד כוכב שנמאס לו מקבוצתו ויותר משמח לעזוב אותה כמה שיותר מהר. בן סימונס, שספג לא מעט מהתקשורת, הגיע בחבילה עם סת׳ קרי ודראמונד כדי לשפר את עומק הקבוצה ובכל זאת לנסות להישאר עם שלישייה חזקה. טרייד שעל הנייר נראה אחלה לשתי הקבוצות אך בסופו של דבר אף אחד לא הרוויח ממנו, לפחות לא בעונה הראשונה. נאש שהגיע עם סגל מצומצם לקראת המפגש נגד בוסטון בפלייאוף, היה צפוי לקבל את סימונס (שלא שיחק כל העונה) במשחק הרביעי אבל בעיות בגב שלבסוף דרשו ניתוח, השאירו אותו על הספסל להמשך הסדרה. עם סגל חסר וקבלת החלטות לא נכונה על ידי המאמן, ברוקלין עפה כבר בתחילת הפלייאוף בלי ניצחון אחד. השפלה בסיבוב הראשון ששלח את ברוקלין לקיץ ארוך ומסובך. סדרה כושלת של קיירי ודוראנט סימנה את ריצת הפלייאוף הכי גרועה של השניים מתחילת הקריירה שלהם.
קיץ חם
המושג ״קיץ חם״, לא מצליח לתאר את הטלנובלה שהייתה במשך שלושה חודשים בברוקלין. רכבת הרים משוגעת וכאב ראש רציני לאוהדים, הוציאה בסוף קצת טוב לקראת העונה החדשה.
הנהלת הנטס פתחה את הקיץ בהודעה לקיירי שהוא לא עומד לקבל הארכה מקסימלית ומכאן התחילה כל הסאגה. שמועות רבות רצו לגבי אילו קבוצות אירווינג מעוניין להגיע אליהם. עלה גם רצון לקצץ משמעותית את השכר כדי לשחק בלייקרס ולחבור בחזה אל לברון. קיירי הבין שאף קבוצה לא עומדת ברף הטרייד והחליט לממש את אופציית השחקן שלו. רגע של רוגע לאוהדי נטס הפל לעוד דרמה מטורפת לאחר שגם דוראנט דרש טרייד והצית את הנבא. לעומת קיירי, דוראנט חתום לעוד 4 עונות במדי ברוקלין אבל זה לא מנע ממנו לבקש לעזוב. מהר מאוד קבוצות כמו פיניקס, מיאמי,טורונטו ובוסטון הופיעו כמועדפות על על הסלים ריפר. הדרך היחידה שקווין היה עוזב זה רק בתמורה לכוכבים אחרים. הנטס ניסו לחפש את השחקנים הנכונים תמורתו אבל אף טרייד לא עמד בציפיות שלהם ומשום שהם לא מעוניינים להיכנס שוב לשלבי הריבילד, הם הפסיקו את הסאגה. עוד רגע מנוחה לאוהדים, הפך לעוד סיוט. דוראנט יצא נגד המאמן נאש והמנג'ר שון מארקס והורה על צ׳אי לפטר אותם או לשחרר אותו. סאגה נוספת שהסתיימה במהירות לאחר שהבעלים העלה לטוויטר שהוא נותן גב לצוות הניהולי של ברוקלין ויעשה אך ורק מה שטוב למען הקבוצה. דוראנט הבין ששום דבר מרצונו לא יתגשם והחליט לתת הזדמנות נוספת לתקופתו בברוקלין. חדשות מעוררות אושר עבור אוהדי נטס שיוכלו לראות את הצמד אולסטרים מנסה שוב להביא אליפות לברוקלין .האופן שבו ההנהלה לא התפתלה, זכה לתמיכה ממספר רב של אוהדים מתוסכלים.
דראגיץ׳ הנחשב כשחקן מאוד אינטליגנטי, העדיף לעזוב את ברוקלין משום שלדעתו היחס הוא על האינדיבידואל ולא על כל הקבוצה. אחריו עזבו גם שחקנים איכותיים נוספים כמו דראמונד וגריפין. אבל ההפסד הכי גדול היה ברוס בראון, שפרץ לבמה במחצית השנייה של העונה לאחר שהארדן עבר בטרייד. ברוס שהחליט לחתום עם דנבר, הציג משחק הגנתי איכותי וגם הכפיל את כמות הנקודות למשחק שלו בפלייאוף משנה שעברה. עם עזיבתם, גם הגיעו פרצופים חדשים. רויס אוניל, שישמש כשחקן הגנתי עם יכולת קליעה מבחוץ, הגיעה מיוטה תמורת בחירה בסיבוב הראשון. אוניל שבעונה הקודמת הצליח לקלועה 39% מהזריקות שלו משלוש, שומר על כל עמדה במגרש. הוא משתווה לשחקנים כמו דריימונד גרין ומיקל ברידג׳ס מבחינת ורסטיליות הגנתית. טי. ג'יי. וורן ומרקיף מוריס הם שמות נוספים לשחקני סגל שמצטרפים למדי השחור לבן. מוריס שהיה אמור לשחק בשביל מיאמי, נפצע לאחר ההתנגשות עם יוקיץ׳ והופיעה רק ב 17 משחקים. וורן לעומתו, לא שיחק מאז דצמבר של עונת 20׳. תרומתם לקבוצה תתגלה בקרוב משום שמוריס כשיר לשחק וטיי.ג׳יי צפוי להצטרף לחבריו באזור נובמבר.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
בידי הנטס, קבוצה שיכולה לזכות באליפות שמתחילה לאט לאט להתפרק לה. עכשיו היא נכנסת לעונה הכי חשובה מתחילת עידן דוראנט וקיירי, חשיבות שתשפיע על העתיד הקרוב והרחוק של הקבוצה. על מנת שהעונה הזאת תסומן כהצלחה, הנהלת ברוקלין תצטרך קודם כל להתמקד בנאש. לאורך העונה הקודמת ובמיוחד בפלייאוף, השחקנים הפגינו חוסר רצון לשחק תחת סטיב נאש (אחת הסיבות שהארדן דרש טרייד) שאומנם שחקן אגדי אך מאמן שלא עומד בציפיות הקבוצה. נאש מונה על ידי הנהלת ברוקלין לפני כשנתיים, הצליח בעונתו הראשונה אבל חוסר הניסיון שלו יצא לאור העונה. לפי בן גוליבר מהוושינגטון פוסט, נאש עם הסיכויים הגבוהים ביותר לפיטורים ואפילו דוראנט יצא הקיץ נגדו. סטיב אמנם טען ביום המדיה של ברוקלין שהכל מאחוריהם ושהמתח חלף, אך את זה נוכל לראות רק בעונה הקרובה.
מהיבט מנהלתי להיבט מאמן. נאש יצטרך למצוא פתרונות כדי לשחק עם צמד השחקנים שלא מצליחים לקלוע מעבר לצבע. סימונס וקלקסטון זרקו בעונות האחרונות באחוזים מחרידים ואין צפי שמצב הקליעה שלהם ישתפר בקרוב. הצמד שככל הנראה יפתחו ברוב המשחקים יחד, לא מצליחים לקלוע מעבר ל 3 מטרים מהסל אבל למזלם הם יהיו מוקפים לרוב בקליעים. השילוב של השניים יכול לעבוד בדומה לצמד של גולדן סטייט. דריימונד גרין וקוון לוני מצליחים להשתלב בצורה התקפית טובה מאוד. גרין ,בדומה לבן, יותר מנהל את המשחק עבור גולדן ומריץ מהלכים לשחקנים כמו קליי, פול ובעיקר סטף. לוני לעומת זאת, שדומה לקלקסטון, נכנס על תקן חוסם ואת נקודותיו מרוויח מסיבוב לסל אחרי חסימה. מה שכן מבדיל בין שני הצמדים, הוא יכולת חדירה משובחת של סימונס ואתלטיות אדירה של קלקסטון. לפני הפציעה בן הפגין יכולת זו שנראית לרוב רק אצל השחקני על של הליגה. אם הוא יצליח לחזור לקדמותו, אין סיבה שהצמד שלו ושל קלקסטון לא יצליח להשתלב טוב.
הדבר הכי חשוב שצריך לשים עליו דגש זה שביעות רצונם של דוראנט וקיירי. עם כל הדרמה שברוקלין עברה בשנתיים האחרונות, הרצון הכי גדול שלה הוא לבסוף לא לאבד את שני השחקנים החשובים שלה. שני שחקנים עם יכולת משחק יוצאת מן הכלל שלא נראתה במדי הנטס אף פעם. צמד האולסטרים דיברו על הספקות שלהם בתרבות הקבוצה שאבדה עם השנים, אחד הסיבות שלשמה דוראנט דרש טרייד. ביום המדיה דוראנט אמר ״אני מזדקן, אני רוצה להיות במקום יציב. מנסה לבנות תרבות אליפות, אז היו לי כמה ספקות לגבי זה.״ מה שמעיד זה שזמנו בברוקלין מתקתק ושזאת ההזדמנות האחרונה של ההנהלה להוכיח לו שברוקלין בנויה לקחת אליפות. קיירי וההנהלה יצטרכו לקבל החלטה אם הרומן ימשך או יסתיים בתום העונה הזאת. ברוקלין חייבת לפעול כמה שיותר מהר משום שקבוצות ושחקנים לא יהססו לדבר עם קיירי במהלך העונה להגיע אליהם, אפילו שזה לא חוקי. קבוצה כמו הלייקרס תוכל להרשות לעצמה להביא את קיירי משום שחוזו של ווסטברוק מגיעה לסיומו וככל הנראה הוא לא ימשיך בלוס אנג׳לס.
תחזית:
אם הסגל יצליח להישאר בריא לאורך כל העונה, אין סיבה שברוקלין לא תגיע רחוק בפלייאוף. השתפרות בשני צדדי המגרש מהעונה הקודמת, תראה לכל הליגה למה ברוקלין עדיין אחת הפייבוריטיות לקחת את הכל. צפי ניצחונות של 48+ ניצחונות העונה.
