על רקע פרשת ההימורים שמסעירה את הליגה ובמסגרתה נעצרו שחקן מיאמי היט טרי רוזייר ומאמן פורטלנד טרייל בלייזרס צ'אנסי בילאפס, בחרתי לפרסם פרק מתוך הספר "18 תלתן ירוק" שעוסק בהימורים בליגת ה-NBA. קריאה מהנה
—
שחקני NBA מהמרים כל הזמן. אחד מהמר על החטיפה, אחר מהמר על זריקה במקום מסירה. חלק ניכר מקיץ 2023 העברנו כאן בארץ בשאלה האם דני אבדיה יהמר על עצמו ויהפוך לשחקן חופשי מוגבל בסוף עונת 2023-24, או שיאריך חוזה בוושינגטון. הימור, לפי ההגדרה הבסיסית שלו הוא – ניחוש הקשור במאורע לא ידוע. זאת אומרת הכל מזל, שום קשר לכישרון או יכולת. הרבה אנשים שמנסים להיכנס לתחום שוק ההון (ולרוב בורחים ממנו כמו שנכנסו) יאמרו לכם שבסוף גם אלו הימורים. אבל אלו שנשארים? הם לא מהמרים. הם סוחרים או משקיעים.
הקריירה של ג'ונטיי פורטר מלאה בהימורים על עצמו, למרות שאם תשאלו אותו הוא בכלל משקיע. בעצמו, כמובן. ג'ונטיי הוא אחיו של מייקל פורטר ג'וניור מדנבר (צעיר ממנו בשנה). בשנת 2017, כשהוא תלמיד כיתה י"א, אביו, מייקל סניור, מונה להיות עוזר מאמן בקבוצת הכדורסל של אוניברסיטת מיזורי. מייקל ג'וניור, שסיים את שנתו האחרונה בתיכון, התחייב גם הוא למיזורי. בתמיכתו של מאמן קבוצת הכדורסל של התיכון, אקס הבלייזרס, ברנדון רוי, ג'ונטיי החליט לקחת את ההימור הראשון על עצמו, לדלג על שנתו האחרונה בתיכון והפך לפורטר השלישי במיזורי. פציעת הגב של מייקל ג'וניור אחרי שלושה משחקים הפכה את התלות בג'ונטיי, שבהופעת הבכורה שלו עוד טרם מלאו לו 18, לגדולה יותר, לכאורה ההימור הצליח.
מייקל ג'וניור יצא לדראפט וג'ונטיי החליט להציב את השם שלו גם כן. חלק מהמוק-דראפטים אמנם הציבו את ג'ונטיי כבחירת סיבוב ראשון, אך הוא לא חתם עם סוכן והשאיר לעצמו את הפתח לחזור לשנה נוספת במכללות. במועד האחרון ג'ונטיי משך את שמו מהדראפט וחזר לעונה נוספת באוניברסיטה, בתקווה להעלות את המניה שלו לקראת העונה הבאה. במוק-דראפטים הראשונים לקראת דראפט 2019 ג'ונטיי הוצב כבחירת לוטרי.
ההימור לחזור לעונה נוספת במכללות דווקא לא הוכיח את עצמו. שבועות ספורים לפני תחילת עונת המכללות, ג'ונטיי נפצע במשחק אימון, וקרע את שתי רצועות הברך (ACL ו-MCL). אחד הדברים הראשונים שסוחרים יגידו לכם לבדוק לפני שאתם קונים מניה הוא לבדוק את ההיסטוריה שלה. במקרה של ג'ונטיי מדובר על היסטוריה משפחתית. את רקורד הפציעות של מייקל ג'וניור אנחנו כבר מכירים, אך גם שתי האחיות הבכורות לבית פורטר סיימו את הקריירות הספורטיביות שלהן בשל פציעות ברכיים. האחות הבכורה, ברי, הספיקה לעבור חמישה קרעים ברצועה הצולבת עוד לפני שסיימה אוניברסיטה. האחות השניה, סיירה, עברה מספר ניתוחי ברכיים ופרשה מכדורסל אחרי הקולג'.
זה המקום שג'ונטיי התחיל להשקיע בעצמו. לצד ההחלמה הפיזית פורטר התחיל להתעניין בנושא שאז, ב-2018, היה עוד יחסית שולי. מטבעות מבוזרים. ביטקוין, כשם קוד. הוא התחיל ללמוד איך קוראים גרפים של מניות, על מה כדאי להסתכל. זיהוי של דפוסים. הוא הרוויח לפעמים והפסיד לפעמים, אבל ככל שהוא השתפשף, ככה הרגיש יותר בשליטה. הוא פיתח לעצמו אלטרנטיבה למקרה שהכדורסל כבר לא יהיה הקריירה שלו. בסוף אותה העונה הוא נרשם לדראפט, ונשאר גם לאחר המועד האחרון, אך קבוצות ראו בו סחורה פגומה, ההימור עליו היה משמעותי מדי. בניגוד לתחזיות המוקדמות הוא לא היה בחירת לוטרי. הוא לא נבחר בסיבוב הראשון וגם לא בשני. הוא המשיך להשקיע בחזרה למגרשים בצד אחד ובקריפטו בצד השני. שמונה חודשים אחרי הדראפט, ממפיס החליטו להחתים אותו על חוזה רב שנתי מובטח חלקית.
שיעור אחר שסוחרים אוהבים ללמד זה שהכל עניין של תזמון. שבוע אחרי שג'ונטיי חתם על החוזה עם ממפיס, הליגה הושבתה בשל מגפת הקורונה. ג'ונטיי מצא את עצמו שוב בבית. חמישה חודשים אחרי הוא הצטרף לסגל של ממפיס בבועה, אך לא שותף. בסיום העונה ממפיס יצאו מהחוזה של ג'ונטיי, אך החתימו אותו על חוזה חדש. רק במרץ 2021, 20 חודשים אחרי הדראפט, הוא קיבל דקות ראשונות ב-NBA. זו הייתה יכולה להיות נקודת המפנה בקריירה של פורטר, אבל הפציעות בברך שוב הרימו את ראשן. פורטר לא הצליח להישאר על המגרש ובסוף העונה ממפיס חתכו אותו סופית.
הירידה של המניה שלו ב-NBA הגיעה במקביל לנסיקה שלו בקריירה האלטרנטיבית שלו: כסוחר, וליתר דיוק כגורו השקעות בהתהוות. שינויי התעסוקה פוסט הקורונה, לצד המענקים של הממשלה האמריקאית, הביאו לגל של מה שנקרא 'סוחרי רובין הוד', על שם אפליקציית ההשקעות הפופולרית. כמויות אדירות של צעירים עם כסף פנוי נשפכו לשרתים של רדיט, דיסקורד וטוויטר כשהם מחפשים את אלו שכבר עשו את זה. ג'ונטיי, עם טראק רקורד בקריפטו והשקעות במניות ה"חמות" של הפורומים, התחיל לצבור קהל עוקבים נאמן.
במקביל הוא לא ויתר על הרצון לחזור למגרש. אחרי שהחמיץ את עונת 21-22 כולה, בקיץ 2022 הוא הצטרף למחנה האימונים של דנבר, אך לא צורף לסגל. הוא ניסה את מזלו במילווקי לפני שנדד לג'י ליג. הוא התחיל את העונה בקבוצת הג'י ליג של דטרויט לפני שטורונטו החתימה אותו על חוזה דו-כיווני. הטרייד ששלח לניו יורק את או.ג'י אנונובי ופרשס אצ'ואה פינה דקות, וג'ונטיי קיבל את הקריאה הנחשקת לסגל הראפטורס. אחרי כמעט שלוש שנים ממשחקו האחרון בליגה, בשלישי לינואר, הוא קיבל את הדקות הראשונות שלו ב-NBA. בדיוק באותו מגרש בו שיחק בפעם האחרונה, כשהראפטורס התארחו בממפיס.
ג'ונטיי שותף העונה ב-25 משחקים, וסיים עם ממוצע של 4.5 נקודות. זו לא הסיבה שבגללה אנחנו מספרים פה עליו. הסיבה היא הדרך שבא הוא סיים את העונה. והפעם לא בגלל פציעה. ב-26 במרץ הליגה פתחה בחקירה של ג'ונטיי בחשד שהימר נגד עצמו. הפעם באופן מילולי לגמרי. החקירה החלה אחרי שבשני מקרים אתר ההימורים 'DraftKings' פרסם שהמרוויח הגדול של הלילה היה מישהו שהימר אנדר על השורה הסטטיסטית של ג'ונטיי. הימורי אובר\אנדר מתמקדים בקטגוריה סטטיסטית של שחקן או קבוצה והמהמרים צריכים לנחש האם הם ישיגו יותר או פחות. המתקדמים הולכים על הימור משולב: מהמרים על אובר או אנדר במספר קטגוריות ובמידה וצודקים מקבלים את המכפלה. במשחק השני, ב-20 למרץ, הזוכה הגדול הימר על כך שג'ונטיי יקלע פחות מ-8.5 נקודות, יוריד פחות מ-5.5 ריבאונדים, ימסור פחות מ-4.5 אסיסטים, יקלע פחות משלשה וחצי, לא יחטוף ולא יחסום. הזוכה המאושר הימר על 80 אלף דולר, סכום גבוה בתהחשב בהיותו של פורטר שחקן שולי. הוא יצא עם רווח של 1.12 מיליון דולר שהם כמעט פי שלוש מחוזה טו וויי סטנדרטי. על פניו אדם יכול להיות בר-מזל, אבל העובדה שההימורים באותם שני תאריכים היו חריגים בגובהם הדליקה נורה אדומה ראשונה. הנורה השניה נדלקה בשל המעשים של פורטר על המגרש.
שמענו על שחקנים שרודפים אחרי סטטיסטיקות, למעשה זו אחת הטענות החריפות נגד חלק גדול משחקני הליגה היום. הרוב המוחלט של השחקנים רודף אחרי האובר, שלושים הנקודות, הטריפל דאבל וכו'. ג'ונטיי העדיף לרדוף אחרי האנדר. אפשר לעשות את זה באמצעות שביתה איטלקית ולקוות שריבאונד תועה לא ימצא אותו. הבעיה שההתנהגות שלו עלולה לעורר חשד ולכן פורטר, לכאורה, הלך על אפשרות אחרת, ב-26 לינואר הוא ביקש לצאת מהמשחק אחרי שהתלונן על מחלה. ב-20 למרץ טען כי נפגע בעינו. בשני המשחקים שיחק פחות מחמש דקות. פורטר הוציא את חוסר הוודאות מההימור. "מסחר על בסיס מידע פנימי" קוראים לזה בשוק המניות, זו עבירה פלילית. למרות זאת, זאת עדיין פרקטיקה יחסית נפוצה. אתם יודעים מה אומרים, זה פשע רק אם נתפסת.
ג'ונטיי נתפס. בסיומה של החקירה הליגה מצאה שפורטר אשם בהדלפת מידע פנים למהמרים, כולל על ליינים של אובר\אנדר של עצמו, כולל במשחקים בהם יצא מוקדם. בנוסף הליגה קשרה אותו להימורים בסכומים נמוכים יחסית (50,000 דולר סה"כ) דרך חשבון של חבר על 13 משחקי NBA, כולל שלושה משחקים של הראפטורס, בהם פורטר לא שותף. ג'ונטיי הושעה מהליגה לכל החיים.
זו לא הפעם הראשונה שה-NBA מתמודדת עם בעייתיות של הימורים. המקרה המפורסם ביותר, שאף זכה לדוקו בנטפליקס, עירב את שופט העבר טים דונהי שהימר, וסיפק מידע למהמרים אחרים, על משחקים בהם הוא שפט, עד שהושעה מהליגה ב-2007. דונהי הורשע בבית משפט וריצה עונש של 15 חודשי מאסר. את החשד העיקרי נגד דונהי, חשד שהיטה תוצאות משחקים בהם שפט, לא הצליחו להוכיח. סוכנויות ההימורים התקדמו מאז, הכל נעשה היום באפליקציות ייעודיות כשהליינים מתעדכנים בזמן אמת ומגיבים לאירועים במגרש.
ג'יי בי ביקרסטאף, מאמנה של קליבלנד, דיבר על הבעייתיות שריבוי ההימורים על הליגה מייצרת עבורו: "אנשים מסויימים השיגו את מספר הטלפון שלי ושולחים לי הודעות מטורפות על כך שהם יודעים איפה אני גר, מה הילדים שלי עושים ועוד דברים דומים. זה הפך למשחק מסוכן ואנחנו הולכים על חבל דק. למעשה חצו את הגבול. לפעמים אנחנו מובילים בעשר הפרש כשהליין של ההימורים הוא 11, ואתה שומע מהקהל אנשים צועקים על השחקנים מה לעשות". גם טייריס הליברטון התלונן, חצי בצחוק, על כך שחצי מהקהל מתעניין בו רק בגלל ההימורים ב-'DraftKings'.
הבעיות הן לא רק במה שקורה על הפרקט. ניתן היום להמר על כל דבר, למשל באיזה מקום שחקן יבחר בדראפט. בליל הדראפט האחרון העיתונאי שאמס צ'רניה, שנחשב לאחד משני העיתונאים הכי מקושרים בליגה, שבין היתר היה הראשון לפרסם על השעייתו של פורטר מהליגה, דיווח ששארלוט נוטים לבחור בסקוט הנדרסון בבחירה השניה בדראפט. הדיווח הזה הספיק כדי להזיז את יחסי ההימורים בבחירה השניה. לאחר ששארלוט בחרו דווקא בברנדון מילר, שאמס ספג ביקורות ונאצות מלא מעט מהמרים. כדי לסבך עוד יותר את העניין, שאמס עובד בשותפות עם ערוץ המדיה של אתר הימורי הספורט 'FanDuel'. דיווח שלו, שמשנה את יחסי ההימורים, יכול להזרים הרבה מאד כסף לכיס של מי שמשלם לו חלק מהמשכורת.
הימורי ספורט הם אחד מהתחומים הכלכליים הצומחים בעולם היום: בשנת 2023 סכום ההימורים הכולל בתחום הספורט, בארה"ב לבדה, עמד על כ-130 מיליארד דולר. סכום שלפי הערכות צפוי לעלות ב-100 מיליארד דולר נוספים עד סוף שנת 2025. קשה למצוא היום בארה"ב פודקאסט רציני שקשור לספורט בכלל או ל-NBA בפרט, שאין לו חסות מטעם 'DraftKings', 'FanDuel' או 'PrizePicks'. הפופולריות הגואה של הימורי הספורט לא מקרינה רק על השחקנים או הקהל, אלא גם על אלו שיושבים בראש הפירמידה של הליגה והקבוצות.
ה-NBA פוזלת בשנים האחרונות לכיוון הקמת קבוצה חדשה בלאס וגאס, עיר ההימורים של החוף המערבי. הקהל מגיע לחופשה שמשלבת בתוכה גם הימורים (החוקיים בנבאדה, למקרה שלא ראיתם אף סרט על לאס וגאס אף פעם) הם מוקד המשיכה הראשי מבחינתה. בתי הימורים אינם חוקיים במרבית ארצות הברית, אבל הימורי ספורט חוקיים, בין אם אונליין או באמצעות טפסים פיזיים, ב-27 מתוך 50 המדינות. יש כאלו שפועלים על מנת להגדיל את המספר הזה.
כשמארק קיובן מכר חלק ניכר מההחזקות שלו בקבוצת דאלאס מאבריקס בסוף שנת 2023, האפיל לתקשורת המקומית הייתה מהזווית הישראלית, הרוכשת, מרים אדלסון, ישראלית-אמריקאית, שבנה מתן הוא הבעלים של הפועל ירושלים. המשפחה מחזיקה גם במספר כלי תקשורת בישראל. הרשתות החברתיות התמלאו בבדיחות בעברית על איך אדלסון תלמד את קיירי, האנטישמי או לכל הפחות עוכר ישראל, לקח. עם כל הכבוד לקשר הישראלי שתי הסיבות שמשכו את קיובן לוותר, לדבריו, על הצעות שהיו מכניסות לכיסו יותר כסף, הן היכולת שלו להשאר מעורב בצד המקצועי של המאבס ובעיקר הדרך שבה משפחת אדלסון הגיעה למעמד שמאפשר לה לקנות את אחת הקבוצות הגדולות בעולם (וגם את המאבריקס): הקשר שלהם לבתי הימורים.
משפחת אדלסון רכשה את המלון\קזינו הראשון שלהם בלאס וגאס ב-1988. מאז עסקי ההימורים שלהם התרחבו, ובתחילת שנות ה-2000 הם אף קיבלו אישור מיוחד לבנות בית קזינו בפנסילבניה. החזון של קיובן הוא לבנות בדאלאס אולם חדש עבור המאבס, כזה שיכיל בתוכו, לצד כל מה שמצופה מאולם ספורט חדש בארה"ב, גם בית קזינו אחד או יותר. כדי להוציא את התוכנית הזו לפועל קיובן יצטרך קודם כל לפעול לשנות את החוק שאוסר על הימורים, כולל הימורי ספורט, בטקסס. העבודה לצד משפחת אדלסון נותנת לו כסף להוציא את התוכנית הזו לפועל וניסיון בהקמה של בתי קזינו. קיובן רואה את ההימורים, ספציפית הימורי הספורט, בתור מקור ההכנסות הפוטנציאלי הגדול ביותר של טקסס. בניו יורק, המדינה הגדולה ביותר בארה"ב, בה הימורי הספורט חוקיים, גולגלו בשנה שעברה כמעט 20 מיליארד דולר בהימורים. אוכלוסיית טקסס כפולה בגודלה מזו של ניו יורק. קיובן לא לבד במאבק שלו, הוא מקבל רוח גבית מבעלים של קבוצת NBA אחרת בטקסס, טילמן פרטיטה, בעלי הרוקטס שאת ההון שלו עשה ממסעדות, מלונות ו … ניחשתם נכון, גם בתי קזינו.
הכסף לבדו היה יכול להספיק כדי להפוך את הימורי הספורט לענף שה-NBA תרצה להתרחב אליו, אבל המעבר לאונליין, במובן של היכולת להגיב בזמן אמת ולהמר לפי ההתפתחויות במשחק, מעניינת את ה-NBA מזווית אחרת. כמו שאפשר להבין בין השורות מהציטוטים של ג'יי בי ביקרסטאף וטייריס הליברטון הימורים על הספורט הופכים את הקהל ליותר, ובכן, מעורב.
אחד המאבקים הרציניים של הליגה בשנים האחרונות הוא לא מאבק ספורטיבי. הוא המאבק על הקהל בבית וספציפית מאבק מול שירותי הסטרימינג. טווח הקשב של הצופה הממוצע לא מאפשר לו כבר להיות מרוכז לאורך משחק של 48 דקות נטו, שהופך להיות שלוש שעות בברוטו. עם כל כך הרבה תוכן במרחק כמה לחיצות כפתור? במקרה הטוב נראה את התקציר, במקרה הנפוץ יותר נתפוס את ההיילייטס בטיקטוק או באינסטגרם. זה משפיע, משמעותית, על האפיל המסחרי של הליגה כלפי רשתות הטלוויזיה. שידורי ספורט הם עדיין מוצר הברודקאסט האחרון שיש לו יתרון מובהק בלייב, אבל למעט מקרי קצה, נניח כשקייטלין קלארק משחקת, כמות הצופים נמצאת בירידה.
אדם סילבר יודע את זה. למעשה הוא טוען שצריך לאמץ את הימורי הספורט בכנסים שונים כבר למעלה מעשור. לכן הוא הודיע, באופן אירוני ב-20 למרץ, ממש לפני שג'ונטיי פורטר לקח את כל הקופה, על שיתוף פעולה חדש של הליגה עם שתיים מסוכנויות האונליין הפופולריות ביותר בארה"ב: 'FanDuel' ו'DraftKings'. שיתוף הפעולה החדש יאפשר לקהל להמר ישירות דרך אפליקציית הליג פאס, במדינות בהן הימורי ספורט הם חוקיים. עם קצת אינטגרציה הצופים יוכלו להמר על המהלכים הבאים ובזמן אמת, מי יקלע את הסל הבא, מי ינצח במאבק על הריבאונד וכמה שניות ייקח ליאניס לזרוק את שתי זריקות העונשין שלו. זה יבטיח ל-NBA נתח מההכנסות של הימורי הספורט ועליה במעורבות של הקהל הצופה בליג פאס. לכאורה ניצחון כפול.
התפוצצות הפרשה של ג'ונטיי, פחות משבוע לאחר שהליגה חיבקה באופן רשמי את הימורי הספורט, העלתה אצל חלק מהקהל סימני שאלה לגבי האימוץ של הליגה את הימורי הספורט. ג'ונטיי הוא שחקן שולי והראפטורס של השנה האחרונה היתה קבוצה שולית, אך האם הכסף הגדול בהימורים, אותו כסף גדול שמשך את ה-NBA, לא מעלה את הליגה על מסלול שסופו בעוד טים דונהי?
בשנות ה-70 אנשי מאפיה הפעילו לחץ על שחקנים בקולג'ים וב-NBA על מנת שיעזרו להם לנצח את הליין' האם ה-NBA תדע למנוע מקרים כאלו בזמן שהיא ממשיכה להתבסס על אותם הכספים שמלכתחילה מושכים את אותם גורמים עברייניים? ומה לגבי האחריות החברתית שה-NBA מתהדרת בה? איפה היא מתבטאת מול סכנת ההתמכרות להימורים? סכנה שמתגברת בגילאים צעירים ושכבות סוציו-אקונומיות נמוכות?
נכון לעכשיו לאדם סילבר קל להתעלם מהשאלות האלו. קל לו להפוך את ג'ונטיי פורטר לשעיר לעזאזל, כי כמו שאמר אחד הג'י אמים בליגה בעילום שם: "אף אחד לא אומר 'שיט, עכשיו לא נוכל להחתים את ג'ונטיי פורטר". בדיוק כמו שלדייויד שטרן היה קל בזמנו לזרוק את טים דונהי מתחת לגלגלים בלי לעשות בדיקה מעמיקה יותר בין שופטי הליגה. לסילבר קל לומר שהוא לא מעודד את ההימורים, הוא רק מאפשר אותם למי שמעוניין לצרוך אותם באופן חוקי. סילבר לא לוקח צד בהימור, הוא נמצא בפוזיציה הכי בטוחה שיש, תוך שהוא נעזר בכלל הראשון שכל מהמר שומע: בסוף, הבית תמיד מנצח.
