האליפות של הסלטיקס הפכה אותם לאלופה השישית בשש שנים וה-NBA נראית היום שוויונית מאי-פעם. אל הכוכבים הותיקים שרוצים להוסיף עוד תואר לארון לפני הפרישה מצטרפים כוכבים חדשים שדורשים את המקום שלהם ולצד אלו שנמצאות בתחרות על האליפות ישנן קבוצות שנמצאות במירוץ לתחתית בשאיפה לבחירה גבוהה בדראפט עמוס הכישרון של 2025. את כל הסיפורים האלה ננסה לכסות בפרוייקט 'קבוצה ביום' של הכדור הכתום, מודל 24-25

הקבוצה היום: ניו אורלינס פליקנס

נשארו: חוסה אלווארדו, איזאיה ברוקינגטון, ג'יילן קראצ'ר, ג'ורדן הוקינס, ברנדון אינגרם, הרברט ג'ונס, סי. ג'יי. מקולום, טריי מרפי השלישי, ג'רמיה רובינסון-ארל, מאט ראיין, זאיון וויליאמסון.

עזבו: דייסון דניאלס (טרייד להוקס), א.ג'. לידל (טרייד להוקס), נאג'י מרשל (שחקן חופשי למאבריקס), לארי נאנס ג'וניור (טרייד להוקס), יונאס ולנצ'יונאס (שחקן חופשי לוויזארדס), קודי זלר (טרייד להוקס).

הגיעו: דג'ונטה מארי (טרייד), ג׳בונטה גרין (שחקן חופשי), דניאלס תייס (שחקן חופש), איב מיסי (דראפט, בחירה 21)

מתנדנדים: ברנדון אינגרם (יועבר בטרייד באמצע העונה?)

חמישייה: זאיון וויליאמסון, ברנדון אינגרם, הרב ג׳ונס, סיג׳י מקולום, דג׳ונטה מארי

ספסל: חוסה אלוורדו, טריי מרפי, ג׳ורדן הוקינס, דניאל ת׳ייס, איב מיסי, ג׳בונטה גרין, מאט ראיין

 

המהלכים הגדולים של עונת 2023/24:

 

 

אז מה היה לנו שם?

הפליקנס נכשלו בעונה הזו, כשהם מתמודדים עם אתגרים רבים מעבר לפציעות המאוחרות. בעיה מרכזית הייתה המחסור שלהם בניהול המשחק, שכן השחקנים היוצרים שלהם (מקולום, אינגרם) היו ממוקדים יותר בקליעה. תפקידו של זאיון וויליאמסון כיוצר משחק הראה פוטנציאל, אך הגביל את האפקטיביות שלו בקליעה. הרוטציה בעמדת הסנטר, במיוחד של יונאס ולנצ'יונאס, התקשתה בהגנה, מה שהותיר את הקבוצה פגיעה באזור הצבע. בנוסף, הפליקנס סיימו במאזן 1-8 שלילי במשחקים של כדור אחד – כלומר הם הפסידו 8 משחקים (!) על הגנה לא מספיק טובה וגם המחסור ביצירת זריקה קלה בקלאץ׳. זאיון וויליאמסון, שסבל מפציעות בעונה החולפת, עומד בפני עונת פריצה. במשחק הפליי-אין מול הלייקרס הוא נתן את משחק חייו עם 40 נקודות, 11 ריבאונדים ו-5 אסיסטים. אף על פי שנפצע לאחר מכן, היכולת שלו להוביל את הקבוצה ברגעים מכריעים נרשמה לזכותו, שמראה לנו עד כמה הפוטנציאל שלו עצום.

בנוסף לזאיון, הפליקנס ממשיכים להיבנות על הכישרון הצעיר שלהם. טריי מרפי והרברט ג'ונס הפכו לצמד כנפיים מצוין, כשמרפי ממשיך להראות קליעה מצוינת מהשלוש (38% על 8 ניסיונות) והרב ג'ונס התפתח לשחקן הגנה מהשורה הראשונה עם שיאים בקריירה באחוזי הקליעה (42% לשלוש).

שחקנים נוספים כוללים את נאג'י מרשל, דייסון דניאלס, וסי. ג'יי. מקולום, שתרומתם כשחקנים משלימים הייתה חיונית. יחד עם המאמן ווילי גרין, יש לפליקנס את הכלים להתמודד בצמרת המערב.

הפליקנס ניצחו 48 משחקים רק כדי לפגוש את הלייקרס בקרב למקום השביעי. זאיון סחב את הקבוצה לקאמבק מרשים שלא הספיק. הפציעות הקשו על הקבוצה ברגעים מכריעים, אבל העונה הזו הביאה גם לקחים חשובים על הפוטנציאל העצום של הסגל שלהם.

 

קיץ חם

דג'ונטה מארי הוא ללא ספק אחת התוספות המשמעותיות ביותר של ניו אורלינס פליקנס בפגרה האחרונה, ואולי אף ההחתמה החשובה ביותר שהקבוצה עשתה כדי לשפר את המאזן שלה ולהפוך אותה למועמדת רצינית במערב. מארי, ששיחק בעונה הקודמת באטלנטה הוקס, יביא איתו שילוב נדיר של יכולת קליעה, הגנה חזקה ויכולת משחק בקלאץ' , מה שמספק לפליקנס את מה שהיה חסר להם בעונה החולפת – יציבות בקו האחורי ושחקן שיכול לנהל את המשחק ברגעים המכריעים.

עד כמה דג׳ונטה הוא שחקן אנדר-רייטד? מקום שני ביצירת נקודות כאשר נותרו פחות מ-5 שניות על שעון הזריקות.

מנגד, בא רכז הלך הענק – יונאס ולנצ'יונאס, הסנטר הפותח בשלוש השנים האחרונות בעיר הג׳אז, מוצא את עצמו בחוץ לאחר תחושת מיצוי של שני הצדדים. הוא יילך לקייטנה של וושינגטון ואל תופתעו אם יעבור בטרייד במהלך העונה (תלוי ההתפתחות של אלכס סר). הסנטר הליטאי לא מצטיין אמנם בצד ההגנתי, אך מדובר בשחקן שפתח את המשחק עבור הפלקינס והיה בריא מאוד במהלך השנים שלו שם (החסיר 3 משחקים בסך הכל ב-2 העונות האחרונות).

מכיוון שאיבדו את שני הסנטרים שלהם (לארי נאנס ג׳וניור) – ניו אורלינס בחרה בדראפט השנה בבחירה ה-21 את איב מיסי, סנטר בלגי-קמרוני שהוא אתלט על, ריבאונדר מעולה שעוד עלול להפתיע העונה.

 

ועכשיו מה, מה עכשיו?

החזרה של זאיון לכושר מלא היא נקודת מפנה לא רק עבור הפליקנס אלא עבור כל המערב. אחרי סדרה של פציעות ואתגרים מנטליים, זאיון עובר שינוי משמעותי ונראה שהוא מגיע לעונה הזו במצב פיזי ומנטלי טוב יותר מאי פעם. בעונה שעברה הוא הפך לדמות מפתח, גם על המגרש וגם מחוצה לו, למרות שהפציעה בסוף העונה השפיעה עליו. אחד הרגעים הזכורים ביותר היה במשחק הפליי-אין מול הלייקרס, שם קלע 40 נקודות וקטף 11 ריבאונדים, שהבליטו את הדומיננטיות שלו והפוטנציאל להיות הכוכב המרכזי בקבוצה. השיפור הפיזי והמנטלי הזה מייצר תקוות רבות לקראת העונה הקרובה.

עממה, עליה וקוץ בה – זאיון שחקן קטן מימדים (בגובה!) 1.98 והוא עלול להתקשות בשמירה על הסנטר של הקבוצה היריבה. השחקן הכי גבוה בחמישיה של הפליקנס הוא ברנדון אינגרם (2.03) והוא ממש לא שומר גדול. נכון שזאיון אתלט על ויכול כנראה לקחת ריבאונדים משחקנים יותר גבוהים ממנו וגם (או) לבצע בוקס אאוט באפקטיביות – בגלל המאסה שלו. השאלה כיצד הוא יתמודד עם שחקנים עם יתרון של ראש+ עליו. הוא אמנם זריז רגליים ופחות כבד ומרוב השחקנים שהוא יתמודד מולם, אבל הוא לא עוגן הגנתי ולא הראה (בינתיים) יכולת כזאת.

בעיה נוספת היה כאשר הוא ירד אל הספסל – ההנחה היא שנראה את אי מיסי יותר ויותר ככל שהעונה מתקדמת וככל שהשחקן ישתפר. דניאל תייס עדיין מחליף סביר לעמדה הזאת עם קליעה טובה ויקבל דקות במהלך העונה.על פי שאמס יתכן והפליקנס מצאו פתרון יצירתי לבעיה הזו,

אולם נותר רק לראות האם יחזיק וכמה זמן. אנחנו פחות אופטימיים

בנוסף לזאיון, ההתפתחות של טריי מרפי והרב ג'ונס הם מרכיב חשוב בהצלחת הקבוצה. מרפי, שהפך לאחד הקלעים הטובים בליגה בעונה שעברה, מבסס את עצמו כאיום שלשות קטלני. המאמן ווילי גרין מצפה ממנו להוסיף מימד פיזי למשחקו כדי להעשיר את ההתקפה של הפליקנס. מצד שני, הרב ג'ונס, שכבר התבסס כאחד משחקני ההגנה הבולטים בליגה, ממשיך להשתפר גם בצד ההתקפי, והפך לנכס יקר ערך בקבוצה ההולכת ומשתפרת.

העתיד של ברנדון אינגרם עדיין לוט בערפל. הפליקנס ניצבים בפני החלטה גורלית לגביו, שכן הוא עשוי להפוך לשחקן חופשי בסוף העונה. האפשרויות שעומדות בפני הקבוצה הן רבות. תרחיש אחד הוא להחתים את אינגרם על חוזה ארוך טווח, מה שישמור על כישרון התקפי מוביל במערך הקבוצה, אך עשוי לדרוש מהם לשלם סכומים גבוהים שלא בהכרח יעמדו בהם. אפשרות אחרת היא לבצע טרייד על אינגרם בחודש פברואר (או לפני) ובכך להבטיח שהפליקנס יקבלו בתמורה נכסים שיכולים לעזור להם עכשיו או בעתיד, אך עם הפסד כוכב התקפי מהותי. התרחיש השלישי, והפחות רצוי מבחינת הפליקנס, הוא שאינגרם יהפוך לשחקן חופשי בסוף העונה והם יפסידו אותו ללא תמורה.

המאמן ווילי גרין מתכוון לשחק בקצב מהיר יותר ולהתמקד בקליעות מבחוץ בעונה הקרובה. השליטה של זאיון בצבע, ניהול המשחק של מארי והשיפור של מרפי בתור קלעי חוץ מהווים את הבסיס להתקפה משודרגת. עם זאת, הפליקנס יצטרכו לשמור על בריאות השחקנים ולהתאים את עצמם לשינויים ולפציעות לאורך הדרך. גמישות טקטית ויכולת התפתחות של צעירי הקבוצה, יחד עם שילוב השחקנים הוותיקים, יעמדו במרכז היכולת שלהם להתמודד מול יריבות החזקות בליגה ולהשיג את מטרותיהם בעונה הקרובה.

תחזית

השילוב של כוכב מתפתח בדמותו של זאיון, תוספת משמעותית כמו מאריי, והתפתחות מתמשכת של הצעירים, מציב אותם בעמדה טובה להתחרות ברמה הגבוהה ביותר במערב. עם זאת, הצלחתם תלויה במידה רבה בבריאותו של זאיון ובהתאמה המהירה של השחקנים החדשים למערכת. אם כל החלקים יסתדרו, הפליקנס עשויים להיות אחת הקבוצות המפתיעות והמרגשות לצפייה בעונה הקרובה.

מקום רביעי במערב, עוברים סיבוב אחד ומודחים מיד לאחר מכן.