האליפות של הסלטיקס הפכה אותם לאלופה השישית בשש שנים וה-NBA נראית היום שוויונית מאי-פעם. אל הכוכבים הותיקים שרוצים להוסיף עוד תואר לארון לפני הפרישה מצטרפים כוכבים חדשים שדורשים את המקום שלהם ולצד אלו שנמצאות בתחרות על האליפות ישנן קבוצות שנמצאות במירוץ לתחתית בשאיפה לבחירה גבוהה בדראפט עמוס הכישרון של 2025. את כל הסיפורים האלה ננסה לכסות בפרוייקט 'קבוצה ביום' של הכדור הכתום, מודל 24-25
הקבוצה היום: קליבלנס קבאלירס
נשארו: ג'ארט אלן, אמוני בייטס, דריוס גארלנד, טיי ג'רום, קאריס לוורט, סאם מריל, דונובן מיצ'ל, אוון מובלי, ג'ורג'ס ניאנג, אייזק אוקורו (הווג׳ בומב האחרון – 3 עונות על 36 מיליון), מקס שטרוס, טריסטן תומפסון, דין וייד
עזבו: דמיאן ג'ונס (סין), אייזאה מובלי (שחקן חופשי), מרכוס מוריס (שחקן חופשי)
הגיעו: קני אטקינסון (מאמן ראשי), ג'ייקוב גיליארד (שחקן חופשי. נטס), זאיר סמית' (ג׳-ליג), ג'יי טי ת'ור (שחקן חופשי, הורנטס), לוק ט רברס (ליגה אוסטרלית), ג'יילון טייסון (דראפט)
מתנדנדים:
חמישייה: דריוס גרלנד, דונובן מיטשל, מקס שטרוס, אוון מובלי, ג׳ארט אלן
ספסל: קאריס לוורט, סאם מריל, טיי ג׳רום, ג׳ורג׳ס ניאנג, אייזק אוקורו, טריסטן תומפסון, דין וייד, ג׳י טי ת׳ור, זאיר סמית׳
המהלכים הגדולים של עונת 2023/24:
אז מה היה לנו שם?
לאחר הדחה בסיבוב הראשון, הקאבס יודעים שכשרונות כדוגמת אוון מובלי ודונובן מיטשל הם לא מובן מאליו בכלל, וצריך לבצע את קפיצת המדרגה הנוספת על מנת לשמור על הקבוצה לטווח הארוך. ג׳י בי ביקרסטאף אימן את הקאבס במשך 3 וחצי עונות, כאשר מעונה לעונה הקבוצה הראתה שיפור מתמיד. מיטשל קלע26% מהנקודות של הקבוצה(!), אבל חשוב מכך – ההחתמה שלהם לעמדת הסמול פורוורד הפותח (שטורס) התבררה כהצלחה. שטרוס קלע 13% מסך הנקודות של הקאבס, יותר מפי 2 מאשר מי שמתחרה איתו על הדקות – אייזק אוקורו (5.3%)
מצד שני, אוון מובלי בעונה לא כ״כ בריאה (50 משחקים) לא הראה התקדמות של ממש כמו שציפו משחקן בשנתו השלישית. ביקרסטאף קיבל ביקורות במהלך כל העונה על השימוש הלוקה בחסר שלו באוון מובלי.
בשורה התחתונה – קליבלנד סיימה במקום רביעי במזרח אשר הבטיח ביתיות בסיבוב הראשון נגד אורלנדו – אותה היא ניצחה בסדרה של 7 משחקים הפכפכים ולא צפויים. בחצי הגמר (הראשון שלהם מאז ימי לברון ג׳יימס) הודחה ע״י האלופה הטריה בוסטון סלטיקס בחמישה משחקים.
קיץ חם
הקאבס הצליחו להבטיח את הליבה המרכזית שלהם על ידי הארכת חוזים לשלושה מכוכבי המפתח שלהם – דונובן מיטשל, אוון מובלי וג'ארט אלן. המהלכים הללו לא רק מחזקים את היסודות של הקבוצה, אלא גם מבטיחים יציבות והמשכיות לשנים הבאות, מה שמאפשר להם להתמקד בבניית קבוצה תחרותית בטווח הארוך. הבחירה בדראפט של ג'יילון טייסון הוסיפה עוד נדבך חשוב של כישרון צעיר ומבטיח לסגל, מה שמדגיש את הרצון של הקאבס להשקיע בעתיד תוך בניית סגל שמסוגל להתחרות כבר עכשיו.
ג'יי טי ת'ור, הפורוורד הרב-גוני, לא רק הראה פוטנציאל מרשים בדקות המשחק המוגבלות שניתנו לו בעונה החולפת, אלא גם בלט בזירה הבינלאומית באולימפיאדה האחרונה בפריז, שם גילה כישורים מגוונים שיכולים להוסיף עומק וגמישות למשחק של הקבוצה.
עם זאת, הקאבס מתקרבים במהירות לתקרת המס, מה שעלול להטיל מגבלות מסוימות על היכולת שלהם לבצע מהלכים עתידיים בשוק השחקנים. ניהול פיננסי חכם וקפדני יהיה הכרחי על מנת לשמור על סגל תחרותי, תוך כדי עמידה במגבלות התקציב שנכפות על הקבוצה.
מכלול המהלכים שנעשו בקיץ זה מצביע על כך שהקאבס רושמים הצלחה – הם השאירו שחקני מפתח והוסיפו כישרונות צעירים ומבטיחים. המיקוד שלהם ברור: תחרותיות, והם בהחלט מציבים את עצמם כאחת הקבוצות שיכולות להיות כוח משמעותי במזרח. היכולת שלהם לנווט בתבונה בתוך מגבלות תקרת השכר תהיה מכרעת בהבטחת הצלחה לטווח ארוך, ותהווה אבן דרך בהתפתחות של הקבוצה.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
דונובן מיטשל טוען שהקבוצה שלו צריכה להכלל ב״פול״ של מועמדות לאליפות. על פניו, אני יכול להבין למה הוא אומר את זה וזה אפילו לא כזה תלוש מהמציאות. יש כמה עניינים שצריך לטפל בהם קודם לפני שיהיה אפשר לקחת אותם ברצינות: בריאות השחקנים, התפתחותו של אוון מובלי כשחקן התקפי טוב והפיל שבחדר – ההתאמה של דריוס גרלנד לדונובן מיטשל. אני כלל לא בטוח שהשילוב בין שני הגארדים נמוכי הקומה והלא פיזיים הצליח. מצד שני – זאת לא הייתה התרסקות מפוארת כמו אצל ההוקס (השילוב בין יאנג למארי בקו האחורי) וזאת אף על פי ש״ההתאמה״ של דג׳ונטה מארי ויאנג טובה יותר (על הנייר!!!) מאשר גרלנד ומיטשל. בנוסף, נזכיר כי מיטשל היה מאוד קרוב לעבור לשחק לצידו של ג׳יילן ברונסון בניקס – ובכך לייצר קו אחורי מוכשר מאוד אך קטן מימדים ולא הגנתי מספיק. האתגר המשמעותי ביותר שמחכה למאמן, הוא לוודא שהקבוצה נראית מצוין בפלייאוף כפי שנראו בעונה הסדירה. הקבוצה מתבססת על שני גבוהים (מובלי ואלן) שאינם נחשבים קלעים מבחוץ, מה שעלול להוות מכשול מול יריבות מגוונות בפלייאוף. החמישייה הראשונה שלהם טובה מאוד בעיניי, אך גורם נוסף שישפיע על מידת ההצלחה שלהם תהיה שילוב הספסל עם החמישייה הראשונה. לוורט סקורר מעולה מהספסל, אוקורו שומר טוב והם משלימים אחד את השני. סאם מריל ימשיך להיות הרכז המחליף מהספסל עם יד מצויינת מחוץ לקשת (40%). שימו לב ל-ג׳ורג׳ס ניאנג, ששילובו עם החמישיה הראשונה במהלך העונה שעברה (עקב פציעות של הגבוהים) עבדה בצורה טובה מהצפוי – ככה זה כשיש לך 4 שחקנים שיכולים לאיים מחוץ לקשת. אטקינסון מאמן מעולה שישב יותר מדי זמן בצד ללא קבוצה, ואני סמוך ובטוח שהוא האיש הנכון לקליבלנד בעת הזו. הוא מאמן של שחקנים, יודע להחחבר אליהם ופילוסופית המשחק שלו גרמה לדיאנג׳לו ראסל לשחק כמו אולסטאר. ומה עם נתקרב לשנת 2025 והמאזן של הקאבס לא יחמיא להם?
אז ברנדון אינגרם על המדף. לקאבס יש נכסים ושחקנים טובים שיוכלו לייצר חבילה סבירה עבור הפורוורד של ניו אורלינס. ההתאמה שלו מושלמת לקבוצה – אפילו יוכל לשחק בעמדה מספר 2 או 4 לפי הצורך. סקורר מחונן מאוד שהוא לא ה״אלפא״ בקבוצה שרצה לאליפות – לא יודע אם גם בתור מספר 2 הוא מספיק טוב – אבל לציד מובלי ומיטשל אני יודע שהוא ישחק מעולה.
קני אטקינסון מתכנן לשנות את הפנים של ההתקפה, תוך שהוא מביא איתו את הגישה היצירתית שלו למשחק. ידוע כמוח התקפי, אטקינסון מתכוון להכניס דגש מיוחד על תנועת כדור ושחקנים, במטרה לייצר מצבי קליעה פתוחים ולהגביר את קצב המשחק של הקאבלירס. בראיונות שנתן ב״מדיה דיי״, דיבר על אוון מובלי שיהיה חלק מרכזי בתוכנית הזו, כאשר הוא רואה בו שחקן התקפי ורסטילי המסוגל ליצור מצבים הן לעצמו והן לחבריו לקבוצה.
אטקינסון מתכוון לאפשר לקאבלירס לשחק מהר יותר ולהדגיש את התקפות המעבר. הוא רוצה שהקבוצה תיצור מצבי קליעה קלים דרך התקפות מהירות, מה שיאפשר לנצל את יתרונותיהם של השחקנים הצעירים והאתלטיים. בנוסף עבור מובלי, אטקינסון רואה את העונה הזו כהזדמנות להפוך לפקטור מרכזי בהתקפה, ולשדרג את יכולותיו ההתקפיות כדי להפוך אותו לאיום רציני על היריבות.
האתגר המרכזי של אטקינסון יהיה ליישם את המהירות והקצב גם בעונות מתקדמות, תוך שמירה על איזון בין שני הגארדים הקטנים, דונובן מיטשל ודריוס גרלנד. האיזון בין ההתקפה וההגנה, ובמיוחד העבודה על שיפור יכולות הקליעה מבחוץ, יהיו קריטיים להצלחה של הקאבלירס תחת שרביטו של אטקינסון.
תחזית
מובלי פורח, מיטשל זורח ואפילו גרלנד רוקד על המרגש. קני אטקינסון חוזר לקדמת הבמה בקול תרועה רמה. הקאבס מגיעים ל-50 נצחונות בעונה הסדירה, מראים שיפור בכלל המדדים ובעיקר הצעירים מבצעים התקדמות יפה. מאזן של 50 נצחונות צפוי לסדר לה (שוב) קרב על מקומות 2-5. יעברו סיבוב אחד בפלייאוף ויפסידו (שוב) בחצי גמר המזרח לבוסטון.
