בזמן שגמר  לא ישנים והלילה: מותחן עד לדקה האחרונה שבסיומו מילווקי עולה ליתרון 3-2 עם ניצחון חוץ מבטיח על פיניקס. 

 

פיניקס סאנס 119 – מילווקי באקס 123 (3-2 לבאקס בסדרה)

 

אחרי הדרמה הגדולה של משחק 4 שתי הפיינליסטיות עלו למשחק 5 בתודעה שהן פשוט חייבות לנצח.

דקות הפתיחה נראו מבולבלות. הידיים רעדו בשתי הקבוצות וראינו רצף של החטאות ואיבודי כדור. פיניקס הייתה הראשונה להתעורר עם הנעת הכדור הדינמית שאפיינה אותה לאורך כל הפלייאוף. משחק בין שניים יעיל בין דיאנדרה אייטון לדווין בוקר הניב 6 נקודות קלות. בצד השני מילווקי ידעה להגיב עם הלחם והחמאה שלה- בידודים של יאניס אנטטקומפו מתחת לסל ושלשה של כריס מידלטון. אחד האקס-פקטורים המרשימים בסדרה הזו, ג'יי.קראודר הופיע גם הוא בפתיחה עם צליפה, תחת לחץ מחוץ לקשת. במהלך הבא מסירה של מידלטון פגשה את הגב של יאניס וקראודר ידע לתרגם את זה לשתיים קלות ולשלוח את הבאקס לפסק זמן ראשון.

מפסק הזמן כריס פול חזר מפוקס עם שתי נקודות וחשוב מכך, הוא הדביק את העבירה השנייה לג'רו הולידיי והכריח את בודהולזר לשנות הרכב. עם הולידיי על הספסל כריס פול נראה משוחרר יותר. שני כדורים חכמים שלו מצאו את אייטון פנוי מתחת לסל לנקודות קלות, דווין בוקר המשיך את היכולת שלו מהמשחק הקודם ולבאקס המבולבלים לא היו תשובות להתקפה המחשמלת של פיניקס. גם בצד ההגנתי פיניקס נראתה מאוד אנרגטית וכפתה על הבאקס שישה איבודים כבר ב-9 הדקות הראשונות שזה דרך אגב, יותר מכל מה שהם איבדו במשחק הקודם. אחרי שלא ראינו אף קבוצה מובילה בדו-ספרתי לכל אורך משחק 4 פיניקס קיבעה יתרון כזה כבר ברבע הראשון עם 37-21 מהדהד בהפסקה בין הרבעים.

הבאקס כנראה חטפו בראש בפסק הזמן. עם יאניס על הספסל, ג'רו הולידיי הוביל את ההתקפה, כשהוא קולע 10 נקודות וגם מפעיל את האחרים עם 4 אסיסטים בארבע הדקות הראשונות של הרבע. ריצת 21-5 מרשימה מאוד של הבאקס חתכה את ההפרש לחלוטין (תוך 4 דקות!). כריס פול וקמרון ג'ונסון התעוררו והחזירו בשני סלים רצופים. בשלב הזה שתי הקבוצות היו בלתי ניתנות לעצירה, עם ביצוע מושלם בהתקפה. כל התותחים ירו וההגנות לא הצליחו לסכל כמעט כלום. במחצית הראה לוח התוצאות על 64-61 לטובת מילווקי כשהנתון המשמעותי ביותר הוא השורה ההתקפית של ג'רו הולידיי. אחרי מופעי האימים ההתקפיים שקיבלנו ממנו לאורך הסדרה הוא התפוצץ במחצית הראשונה עם 18 נקודות ב-8 מ-11 מהשדה ו-7 אסיסטים במחצית. בצד השני כריס פול סיים מחצית עם 0 איבודים.

המופע ההתקפי המשיך גם ברבע השלישי עם שחזור של הדו-קרב בין בוקר למידלטון. שתי הקבוצות הלכו לבידודים על שני הכוכבים ולא התאכזבו. מידלטון נראה חד מתמיד עם שלשה מהפינה, פייד-אווי מחצי מרחק וחיתוך לסל שהניב שתיים קלות. בצד השני הגנת החילופים לא ממש עניינה את בוקר שקיבל מולו פעם את מידלטון, פעם את יאניס, ופעם את טאקר וניער את כולם בדרך לנקודות. שובר השוויון היה ג'רו הולידיי שצלף שלשה, הוסיף עוד ליי-אפ במתפרצת אחרי חטיפה והעלה את הבאקס ליתרון הגדול ביותר שלהם עד לנקודה זו-8. מייק בודנהולזר הבין כנראה עם מי יש לו עסק, פי.ג'יי טאקר ירד לספסל וג'רו הולידיי קיבל את המשימה של לשמור על בוקר, וזה עבד. קצב צבירת הנקודות המשוגע של בוקר התמתן שמולו ניצב שומר הפרימטר הטוב בליגה. בצד ההתקפי מילווקי סירבה לעצור, יאניס רצה חלק מהעוגה לעצמו ותקף את הסל באגרסיביות. ג'רו הולידיי המשיך לחלק פנינים לכל מי שהיה מסביבו וגם פאט קוניגטון צלף ביעילות. מזעור נזקים של קאם ג'ונסון ובוקר לקראת הסיום הורידו את הקבוצות להפסקה בין הרבעים ביתרון 10 למילווקי עם תוצאה עגולה של 100-90.

כנראה שבודנהולזר לא האמין שבוקר יכול לנצח אותו לבד, אחרת אי אפשר להסביר את ההחלטה שלו להחזיר את הולידיי לכריס פול ולהשאיר את קוניגטון לשמור על בוקר בפתיחת הרבע האחרון. בוקר המשיך לצבור נקודות אבל בדקות הראשונות של הרבע המסכם נראה שבודנהולזר צדק וזה לא יכול להספיק לפיניקס, בטח לא ששלושת הגדולים של מילווקי קולעים באחוזים מרשימים כל כך. ההפרש כבר הגיע ל-14 לטובת הבאקס. שתי שלשות רצופות של מיקל ברידג'ס וכריס פול הפיחו חיים מחודשים בקבוצה מאריזונה.

איזה דקות אחרונות קיבלנו במשחק הזה! פיניקס יצאו מפסק הזמן בתודעה של חיה פצועה שנלחמת על חייה. דווין בוקר שוב קיבל את הולידיי עליו מה שהקשה עליו מאוד לייצר נקודות באחד על אחד. כריס פול הרים את הכפפה וקירב את פיניקס עד ל-6 הפרש. מהצד השני כריס מידלטון, שמוכיח את עצמו כשחקן קלאץ' ענק בפלייאוף הזה, ענה בסל ועבירה על הראש של קראודר. בפוזשיין העוקב פול סידר לברידג'ס עוד שלשה אבל למידלטון הייתה תשובה נוספת עם שלשה משלו מהפינה. שתי דקות לסיום, אייטון מדייק פעמיים מהקו ומוריד את ההפרש לחמש בלבד. יאניס הולך לקו ופוגע רק באחת ובצד השני דווין בוקר מזכיר שזה המשחק שלו, למרות השמירה ההדוקה של הולידיי, עם שלשה מהדהדת על הראש של האחרון. עם 1:09 על השעון ורק 3 למילווקי, פול שולח את יאניס לקו בעבירה אגרסיבית. היווני מחטיא את הראשונה לקול תשואות הקהל המשולהב באריזונה. מונטי וויליאמס מזעיק פסק זמן כדיי לתת ליאניס זמן לחשוב על הזריקה השנייה, מה שמצליח. יאניס מחטיא שוב מהקו וזה כדור של הסאנס עם דקה אחרונה לסיום. הכדור הולך לכריס בפול בוויק סייד, הוא מסבסב את קוניגטון בלי בעיה ומסיים בליי-אפ. רק נקודה למילווקי! בודנהולזר מסמן ללכת למידלטון, והכדור מגיע אליו בבידוד מול בוקר, פיניקס סוגרים מייד במלכודת שהכריחה את מידלטון לקחת טיים אווט עם 5 שניות שנותרו להתקפה. מפסק הזמן הבאקס הולכים להולידיי שמחטיא את הפלואטר מול ההגנה הצפופה של פיניקס. דווין בוקר, (מי עם לא הוא?) משתלט על הריבואנד. מהפך?

לא ממש. בוקר עובר בצעד ראשון את הולידיי, אבל השומר האדיר הזה גונב לו את הכדור מאחור ויוצא למתפרצת, הוא מוסר אלי-הופ ליאניס שמסיים אותו עם סל ופאוול. איזה רגע מחשמל! הקהל בפיניקס משתתק ונראה המום. זה היה המהלך של הלילה:

יאניס מחטיא עוד זריקת עונשין, אבל מעיף את הריבאונד ממש לידיים של מידלטון. עם 9 שניות לסיום הסאנס חייבים לשלוח אותו לקו. מידלטון מחטיא את הראשונה, אבל פוגע בשנייה וזה סוגר את הסיפור. 123-119 למילווקי שרחוקים ניצחון אחד מאליפות ראשונה אחרי 50 שנה!

כמה נקודות:

  • ג'רו הולידיי הוא גיבור המשחק החד-משמעי. אחרי כמה הופעות כואבות במיוחד בצד ההתקפי הלילה הוא הגיע בענק עם שורה של 27 נקודות (ב-12 מ-20 מהשדה), 13 אסיסטים ושלוש חטיפות, תוסיפו לזה עוד מופע הגנתי נפלא וכמובן את המהלך שניצח את המשחק עם החטיפה מבוקר והאסיסט ליאניס. מילווקי הייתה צריכה את זה ממנו והוא הגיע בזמן ובמזומן.
  • ביג 3– 32 נקודות של יאניס, 29 של מידלטון ו-27 של הולידיי שקולעים ביחד ב-58% מהשדה. פיניקס כמעט הפכו את זה בסוף, אבל רק כמעט. כאשר שלושת הגדולים נראים ככה, אי אפשר לנצח את הבאקס.
  • הגנות– האמת? היו הגנות לא רעות בכלל במשחק הזה. הסקור הגבוה הוא תולדה של יכולת התקפית מדהימה של שתי הקבוצות. כל החמישייה של פיניקס קלעו בספרות כפולות ובאחוזים מרשימים. על השלישייה הגדולה של מילווקי כבר דיברנו. איך אומר מארק ג'קסון? Good defense, better offense .
  • כריס פול– אי אפשר להגיד שהוא היה לא טוב. 21 נקודות, 11 אסיסטים ורק איבוד כדור אחד, אבל משהו לא היה שם. הוא הצטיין בקאמבק של פיניקס ברבע האחרון אבל זה הרגיש קצת כמו מעט מדיי מאוחר מדיי. בריצות של מילווקי ברבעים השני והשלישי הוא נעלם. ייתכן שאם היה נותן יותר עזרה לבוקר בדקות האלו מילווקי לא הייתה בורחת ופיניקס הייתה מגיעה בעמדה טובה יותר לרבע האחרון.
  • דווין בוקר– עם כל הכבוד לכריס פול (ויש כבוד) במידה ופיניקס תפסיד, בוקר הוא הגיבור הטראגי של הסדרה. עוד הופעת ענק עם 40 נקודות של הכישרון העצום הזה בפלייאוף הראשון שלו בקריירה.
  • מייק בודנהולזר– המון ביקורת הושלכה עליו בשני מסעי הפלייאוף האחרונים של מילווקי. התאמות נהדרות, תגובות מהירות בניהול המשחק, זיהוי נכון של הכלים החמים של פיניקס (העביר את הולידיי בין כריס פול לדווין בוקר לפי הצורך) ובעיקר הכנה מנטלית פנטסטית לקבוצה שלו שפעמיים בפלייאוף הזה חזרה מ-2-0. אם אפשר היה לתת את תואר ה-MVP של הגמר למאמן, הוא היה מקבל אותו.