"הגיע הזמן אומרת אימי, הכל כבר מוכן ללכת למורי"
תקופת הפרי-אייג'נסי ב-NBA החלה בקול תרועה רמה: פילדלפיה מחתימה את פול ג'ורג' בחוזה מקס לארבע שנים, את אנדרה דראמונד בחוזה צנוע יחסית ואת אריק גורדון בחוזה מינימום. פילי גם מחתימה מחדש את קלי אוברה, שהיה מנקודות האור של העונה הקודמת, וכצפוי מחתימה את טייריס מקסי על חוזה מקסימום לחמש שנים.
תוך 24 שעות נראה שדריל מורי התחיל להוציא לפועל תוכנית פעולה שהייתה לו בשרוול הרבה זמן. היא מביאה לידי ביטוי את עקרונות היסוד בפילוסופיה שלו: צריך ביג-3 כדי להיות תחרותיים ב-NBA. תפיסה זו ניתנת לסתירה, בין היתר לאור כישלונות של ביג-3 בשנים האחרונות, כך למשל בפיניקס, ולאור הצלחת קבוצות שנקטו בשיטות אחרות כמו בוסטון ודנבר. הצלחתן שלא אלה אולי מעידות על כך שאולי חמישייה חזקה מאוד סביב כוכב-על או שניים אפקטיבית יותר ב-NBA של היום.
לטעמי, עוד מוקדם להכריע בוויכוח, מה גם שאני חושב שיש דרכים שונות לבנות קבוצה מנצחת לאליפות. בכל מקרה, גם אם יש שיטות עדיפות כמו בניה אורגנית לאורך זמן עם שחקנים משלימים רבים ליד אמביד ומקסי, נראה לי שזה לא משהו שמתאים לטיימליין של אמביד. הוא כבר בן 30, נוטה להיפצע, ולא בטוח שיש לו עוד המון שנים בקליבר הנוכחי, כאחד השחקנים המובילים בליגה.
נחזור לפול ג'ורג' – על הנייר מדובר בתוספת מצוינת ליד אמביד ומקסי. מדובר בפורוורד ורסטילי, שיכול לקלוע, למסור ולחדור. הוא גם שומר מצוין. עוד נקודה מצוינת מבחינת ההתאמה שלו לתמהיל בסיקסרס, הוא שחקן שדווקא פורח כמספר שתיים או שלוש של קבוצה. לטעמי נראה פחות תחרויות אגו בינו לבין שני הכוכבים הנוספים.
פילדלפיה הציעה לג'ורג' את המקסימום האפשרי מבחינה כספית, חוזה מקס לארבע שנים, מה שאף קבוצה אחרת לא הציעה לו. אבל ג'ורג' מגיע לפילי לא רק בגלל הכסף, אלא גם בשביל הלגאסי. עם הגעתו הוא משדרג את המעמד של פילי למועמדות מובהקת לגמר מזרח (ניתן לראות זאת באופן מיידי, למשל, ביחסי הזכיה שנותנים לפילדלפיה ב-(fanduel. זכיה באליפות כשהוא צלע מרכזית בשלישייה מובילה תעשה פלאים למורשת שלו, שכרגע במובן מסוים לא פה ולא שם. ג'ורג' לא השאיר חותם ממשי בשום מקום, ולמרות שעד כה נבחר שש פעמים לחמישיות העונה וצבר תשע הופעות באול-סטאר, הוא עשוי לסיים את הקריירה, כפי שביל סימונס הגדיר "בלי פסל ובלי טבעת". נראה שמבין האופציות הרלוונטיות לג'ורג', פילדלפיה היא בעלת הסיכויים הגבוהים ביותר לטבעת.
מעבר לכימיה האישית החיובית של ג'ורג' עם אמביד, אותה ראינו בין היתר בשידור המשותף שלהם בסדרת הגמר, העיסוק במורשת היא עוד נקודה משותפת עבורם. שני הכוכבים צריכים להוכיח ברגע האמת. אמביד כבר עשור בליגה, וטרם לקח את קבוצתו לגמר אזורי. למרות ההחתמה המוצלחת מבחינתה של פילדלפיה, מרבית הצייצנים ברשת טוענים כי הן אמביד והן ג'ורג' לא יזכו לעולם באליפות. המצב הרפואי השביר של שניהם לא עוזר בדיוק, והם מתאחדים כדי לנצח את היריבות בליגה, וגם את הספקנים והציניקנים. הציוות הזה מקרב את שניהם לאליפות ונותן לשניהם אמונה. תשאלו כוכבים כמו גארנט למשל, מה אליפות עושה למורשת שלך.
ג'ורג', אמביד ומקסי, אותם ניתן לכנות שלישיית GEM, הם בסיס נהדר לסגל תחרותי במזרח. עם זאת, מדובר בuncut gem, ביהלום לא מלוטש שעוד מצריך עבודה. כדורסל הוא משחק של 5 על 5, ונראה כי כדי צריך לנצח צריך סגל עם לפחות שמונה שחקנים רלוונטיים. במובן הזה, ההחתמות של היממה הראשונה בפרי-אייג'נסי הם יריית הפתיחה, ולא סיום התהליך. מקיין שנבחר 16 בדראפט, אוברה ודראמונד, מהווים התחלה טובה. פילדלפיה תצטרך עוד חיזוקים כדי לאיים על הסלטיקס, וצריך לזכור שאין המון גמישות משיקולי שכר.
למרות המגבלה המסוימת, הנחת העבודה היא שעם שלישייה חזקה כמו אמביד, מקסי וג'ורג', יגיעו וטרנים טובים בשכר מינימלי כדי לזכות באליפות בעצמם. גורדון, שמכיר היטב את דריל מורי מתקופתו ביוסטון הוא רק הסנונית הראשונה ואין מה לצפות שהוא יתרום בצורה דרמטית לסגל המתהווה בפילדלפיה. מורי, ג'ורג' ונרס ינסו למצוא עוד יהלומים (או לפחות אבני חן) במחיר מציאה, כדי להפוך את שלישיית GEM ליהלום שמצדיק טבעת.
בראש ובראשונה, הסגל הקיים משווע לעוד פורוורד משמעותי. יש לקבוצה בערך עוד כ-15 מיליון לעונה כדי להחתים שחקן משמעותי, בהנחה שמשחררים את פול ריד. זה פחות ממה שבאדי הילד הרוויח, למשל, וזה לא סכום שיאפשר להביא כוכב נוסף. אבל זה כן יאפשר אולי להביא שחקן טוב שיכול להשתלב בחמישייה, כמו למשל דוריאן פיני-סמית'. מכל מקום, כרגע חמישייה של אוברה ב-3 וג'ורג' ב-4 מרגישה לי לא פיזית מספיק. מנגד, חמישייה של אמביד ודראמונד יחד כבדה מדי ובלי איום מספק מבחוץ. כישראלי אני חולם על דני אבדיה, אבל מודע לכך שהסיכויים נמוכים מאוד.
הצורך בפורוורד נוסף מתעצם נוכח עזיבתו המצערת של ניק באטום. הצרפתי הוותיק היה שחקן משלים נהדר, שתרם המון מנהיגות ומלחמה, הרבה יותר ממה שרואים בסטטיסטיקה. זכיתי להיות באולם במשחק שלו מול מיאמי בפליי-אין. תצוגה היסטורית. לעולם לא אשכח את המשחק הזה.
אחד האתגרים של פילדלפיה העונה יהיה להביא את אמביד וג'ורג' בריאים לפלייאוף. אין ערובה לכך שזה יקרה, וההיסטוריה של שניהם לא בדיוק חיובית בהיבט הפציעות. אני מקווה שנרס וצוות האימון שלו ידעו לנהל בצורה טובה יותר את הדקות של אמביד במהלך העונה הסדירה, כלומר למצוא נקודת אופטימום בין הצורך לנצח כדי לסיים במקום השני או השלישי במזרח ולהימנע ממפגש מול האלופה המכהנת לפני גמר המזרח, לבין הצורך לתת לאמביד להרגיע ולנוח, כדי למקסם את הסיכוי שהוא יהיה כשיר ברגע האמת. יש לי תחושה שההחתמה של דראמונד, יחד עם הבחירה של הסנטר האתלטי אדם בונה במקום ה-41 בדראפט, מעידות על ההבנה שצריך גיבוי משמעותי לאמביד בעונה הסדירה. לכולם ברור שבלי אמביד בריא אין באמת מה למכור בפלייאוף, וניהול הדקות שלו צריך להיות יעד מרכזי.
אחרי ההדחה מהפלייאוף האחרון ע"י הניקס, דריל מורי כינס מסיבת עיתונאים בה הוא הציג את התזה שלו: עם אמביד בריא ומקסי, וחיזוק הנכון, אפשר להגיע רחוק. אם לא מקבלים את הטענה – היה צריך להיפטר מאמביד כל עוד אפשר לקבל עליו המון נכסים. אם מקבלים את הטענה – ג'ורג' הוא חיזוק מתאים שמאפשר לעשות דברים יפים, ואולי אולי גם לאיים על אליפות.
הבחירה של מורי לוותר במידת מה על המשכיות, ולנסות לקצר תהליכים ולהביא את ג'ורג' – כוכב מזדקן – כדי לחזק את הקבוצה בצורה מהירה, מעיד בעיני על ההבנה הגוברת כי חלון הזמנים של ה"פרוסס" ושל הקריירה של ג'ואל אמביד הולך ונסגר. פילדלפיה המתינה והמתינה, ניסתה לבנות ושוב ניסתה לבנות, ועכשיו הגיע הזמן להשלים את הפרוסס ולהביא טבעת לעיר שלא זכתה באליפות NBA מאז 1983.
מורי הוא שחקן פוקר מנוסה שהמתין ליד טובה ונכנס אול-אין. ההזדמנות הגיעה העונה – בבחינת האפשרות להחתים את ג'ורג'. בשנתיים הקרובות פילדלפיה תהיה מועמדות לגמר מזרח, ותתפלל להגיע לשם עם אמביד וג'ורג' בריאים. עם זאת, נראה שהזמן בגדול אינו משחק לטובתם של הסיקסרס, ולא ברור כמה עונות נותרו לג'ורג' ברמת אול-סטאר.
תוך פחות מ-24 שעות מורי הראה לכולם שיש לו תוכנית. הניצחון אינו מובטח ויש כל-כך הרבה שמונח על כף המאזניים. התוכנית אינה מושלמת אך היא כנראה הטובה ביותר האפשרית, בנסיבות. אם זה ילך, מורי, כמו גם אמביד, מקסי, ג'ורג' ונרס יקנו את עולמם בפילדלפיה. אם זה לא ילך, כנראה לא יהיה מנוס מללכת לבניה מחדש מסביב למקסי (כן, גם אמביד עשוי לעזוב), ולהתחיל את התהליך מחדש. במצב כזה, מורי ככל הנראה ימצא את עצמו בחוץ. לאחר שהמתין לשעת כושר, כעת הוא מנסה לסיים את הפרוסס. זה אולי ההימור האחרון של דריל מורי.
