בקושי הספקנו לעכל את האליפות של הניקס, וכבר קיץ עמוס ומשוגע מביא אותנו לקו הזינוק של עונת 2026/27.
האם נראה אלופה תשיעית בתשע שנים? האם דני אבדיה ימשיך את נסיקת האולסטאר שלו? ואיזה רוקי יפרוץ ראשון מתוך השנתון החדש והמבטיח?
פרויקט "קבוצה ביום" של הכדור הכתום חוזר לעשות לכם סדר בבלאגן. יום יום, קבוצה קבוצה. עד לטיפ אוף!
לכל הטורים: https://orangeball.co.il/pre26index/
הקבוצה היום: ניו אורלינס פליקנס
נשארו: זאיון וויליאמסון, דג'ונטה מורי, טריי מרפי III, הרב ג'ונס, ג'ורדן פול, סאדיק ביי, ג'רמיה פירס, דריק קווין, איב מיסי, קרלו מטקוביץ' (אופציית קבוצה מומשה), דיאנדרה ג'ורדן, בראיס מקגאוונס,
עזבו: קבון לוני, ג'ורדן הוקינס, מייקה פיבי, טריי אלכסנדר
הגיעו: בנדיקט מת'ורין (חוזה של שנתיים ב-16 מיליון דולר, עם אופציית שחקן בשנה השנייה – הצטרף אחרי משיכת הצעת ההענות שלו מהקליפרס), טרנדון ווטפורד (שנה, 2.9 מיליון), בראנדון ויליאמס (שנה, 2.63 מיליון), איי ג'יי ג'ונסון, טאז' גיבסון
חמישייה צפויה: דג'ונטה מורי, טריי מרפי III, הרב ג'ונס, סאדיק ביי, זאיון וויליאמסון,
ספסל צפוי: ג'רמיה פירס, דריק קווין, ג'ורדן פול, בנדיקט מת'ורין, טרנדון ווטפורד, ג'ורדן הוקינס, קרלו מטקוביץ', בראיס מקגאוונס, בראנדון ויליאמס, איי ג'יי ג'ונסון, טאז' גיבסון
המהלכים הגדולים של עונת 2025/26:
היילייטס של ניו אורלינס? אתם יודעים על מי אנחנו מדברים:
אז מה היה לנו שם?
עונת 25/26 היתה ההמשך הטבעי של עונת 24/25 המאכזבת. אחרי שהפליקנס הגיעו למאזן חיובי ולדקות מרשימות בפליי אין, הם התפרקו לגמרי – מילולית – ב-24/25, כאשר כל הסגל הבכיר שלהם נפצע ללא הפסקה. את 25/26 הם התחילו בלי ברנדון אינגראם ויונאס וולנצ'יונאס, ועם מספר צעירים מבטיחים שעל בסיסם ניסו לבנות קבוצה לעתיד. זאיון כבר לא במעמד הזה – את גודל הכשרון ההתקפי כבר הבנו, אבל גם את הנטייה לפציעות, העצלות בצד ההגנתי וחוסר היכולת הכללי להיות חלק מקבוצה מנצחת. איב מיסי עמד לפני עונת סופומור אחרי עונת רוקי לא רע, ג'רמיה פירס הגיע מהדראפט כסקורר, וגם דריק קווין – בטרייד ביזארי למדי שנגמר עם ויתור של הפליקנס על בחירת דראפט לא מוגנת. שחקן בכיר נוסף, לפחות תיאורטית, היה דיז'ונטה מארי – כשמיטב המסורת הקבוצתית גם הוא נפצע והחמיץ את רוב העונה. ומי שבנה על ההגנה של הרב ג'ונס – אז היא היתה שם, לפרקים, כשהוא לא היה פצוע.
השחקן שכבר פרץ היה טריי מרפי, שנתן עוד קפיצה קטנה ב-25/26. אחוזי הקליעה השתפרו, קבלת ההחלטות היה יותר מדויקת, ומרפי שיחק ברמת אולסטאר לגיטימית. לצידו הפתיע סאדיק ביי, שאחרי עונה ללא משחקים הפך לשחקן יציב ומשפיע בשני צידי המגרש. ג'ורדן פול המשיך את הדעיכה, כאשר לאט אבל בטוח קיבל פחות ופחות דקות לעשות בהן נזק.
פירס וקווין נתנו עונות רוקי לא רעות, ושניהם הראו ניצוצות. פירס הראה שהוא יכול לקלוע בצרורות, כרגע עוד לא בדיוק גבוה, אבל משחק שיא של 40 נק' בהחלט עורר תקוות. קווין הראה וורסטיליות מצוינת, כאשר ב-48 משחקים כשחקן פותח קלע 13 נק', הוריד 8 ריבאונדים ומסר 5 אסיסטים למשחק, בעודו קולע 50% מהשדה, 33% מהשלוש (על ווליום קטן יחסית), ונתן הגנה ממש לא רעה. בשיאו הוא נתן טריפל דאבל של 30 נק', לא הישג מבוטל לאף שחקן. ההבטחה שם, אבל זמנים יגידו אם הוא באמת שווה את המחיר. איב מיסי רק הלך אחורה בעונתו השניה, וכבר לא בהכרח נראה כמו שחקן עם עתיד בליגה.
מעבר לפיתוח שחקנים, לקבוצה עצמה היתה עונה רעה, היו להם ארבעה (!) סטרצ'ים של 7-9 הפסדים כל אחד, עם איזה ניצחון מזדמן פה ושם. בטריי דדליין חוזה אלבראדו עזב אותם בשביל כלום, פחות או יותר, כדי לקחת אליפות עם ניקס. ההתקפה שלהם היתה רעה, ההגנה עוד יותר. ומכל הצרות האלה, אפילו בחירת דראפט טובה לא יצאה להם. הנחמה היחידה שהיתה לקבוצה היתה שהם לא זכו בלוטרי, מה שהיה הופך את הטרייד מטעות לאסון עבור קבוצה בבניה.
קיץ חם
אם מישהו ציפה מקבוצה כמו הפליקנס לעשות טריידים גדולים ולהמר על כשרון – אז לא. השחקן הכי משמעותי שהגיע לשם היה בנדיקט מאת'ורין. למרות עונה טובה בסך הכל, שבה בלטה היכולת המצוינת שלו להגיע לקו ולקלוע משם, מאת'ורין לא עורר עניין רב בשוק החופשי וסיים בפליקנס על חוזה קטן יחסית לשנתיים. במצב דומה נמצא ברנדון וויליאמס, שהיה שחקן רוטציה לגיטימי כשקיבל דקות בדאלאס, אבל לא הראה שהוא מסוגל לקלוע מבחוץ, מה שהקשה עליו לקבל חוזה רציני. כדי לפנות מקום למאת'ורין, ג'ורדן הוקינס הקשוח נשלח לממפיס תמורת אי ג'יי ג'ונסון, שהישגו הגדול עד כה היה לשחק בשנתיים בשלוש קבוצת שונות, להגיע לרביעית ולעבור בטרייד לחמישית; וטאז' גיבסון, שפרש אפקטיבית מתישהו בתקופת הקורונה אבל איכשהו ממשיך לקבל משכורת ב-NBA.
שלושת השחקנים הבכירים של הקבוצה – זאיון, מרפי ומארי – נקשרו לשמועות טרייד. די ברור שאף אחד מהם לא יוביל קבוצה לפלייאוף, אבל לשלושתם יכול להיות ערך בסיוטאציה הנכונה. מרפי עורר הכי הרבה עניין – סקורר עם קליעה נקיה משלוש שמסוגל לשמור הוא מצרך מבוש מאוד ב-NBA של היום, ומרפי מספיק צעיר כדי לתת עוד קפיצה ביכולת, בטח בסיוטאציה שבה יהיה עליו פחות מיקוד הגנתי. בעת כתיבת שורות אלה עדיין לא נמצא הטרייד הנכון, אבל זו לא תהיה הפתעה מוחלטת אם הפליקנס יפתחו את העונה בלי אחד משלושת השחקנים האלה.
מי שכן הגיע היה ג'מאל מוסלי, שידוע כמאמן הגנה טוב . הפליקנס יצטרכו כזה.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
כמו כל הקבוצות הגרועות בליגה, השינוי בחוקי הלוטרי שם גם את הפליקנס בחוסר וודאות. קשה לדמיין שהסגל הנוכחי מצליח להפוך לרלוונטי שוב בשנים הקרובות, גם אם הם יצליחו להוציא עונה בריאה מהשחקנים המובילים. מהצד השני, שאיפה לתחתי יכולה להיגמר בנפילה לאחד משלושת המקומות האחרונים בליגה, ולשני כדורים במקום שלושה בלוטרי הקרוב.
כל עוד הסגל עומד על כנו, השאלה הראשונה שמוסלי ישרל את עצמו היא איך הוא מצליח לבנות הגנה מהרכיבים הרעועים שלו. זאיון לא הצליח להיות שומר רציני בשום שלב בקריירה שלו, ואוסף הפציעות המצטבר בוודאי לא עזר בכך. ביי מתקשה בצד הזה של המגרש, פירס קטן מדי ופול קטסטרופה. לכאורה אפשר היה לבנות קבוצת הגנה סבירה על בסיס מארי, מרפי, ג'ונס וקווין, אבל מאוד חסר להם רים פרוקטור ברמה גבוהה, וגם קשה לדמיין איך ההתקפה מתפקדת בלי זאיון. האחרון, אגב, שיחק בשש עונותיו בליגה (פספס אחת בגלל פציעה) כל פעם או 30 משחקים ומטה, או 60 משחקים ומעלה, ובעונה הקודמת שיחק 61, אז קשה לבנות עליו יותר מדי.
עונה מוצלחת של מארי יכולה לאפשר לפליקנס לעבור את תחזית הנצחונות שלהם. המחסור בפליימייקר הורש בעונה שעברה, ומארי הוא גם כזה, וגם – כשהוא מצליח לשמר מאמצים – שחקן הגנה טוב. הוא לא היה בשיאו במעט ששיחק בעונה שעברה, אבל אם יצליח לחזור ל-80% מהיכולת שהביאה אותו לאולסטאר ולחמישיות ההגנה בעבר, התרומה שלו תהיה משמעותית.
הפליקנס ישמחו לגלות ששחקני השנה השניה שלהם נותנים קפיצה. הפוטנציאל של קווין לעשות את זה נראה לא רע בכלל. ביי וזאיון אינם משוכות גבוהות מדי לעבור בשביל דקות, הוא הדבר הכי קרוב לסנטר שיש בקבוצה, ואחרי עונה יפה יש לו את כל הסיבות להפוך לשחקן רציני בליגה.
הפליקנס היו פעילים למדי בגזרת הטריידים בעונות הקודמות, ואפשר לצפות שמשיכו להיות כאלה. זאיון, מארי ומרפי שחקנים שיכולים להועיל לקונטנדרית, גם הרב ג'ונס והשילוב של הגנה קליעה מבחוץ שלו. לג'ורדן פול יש חוזה גדול שיכול לאפשר לפליקנס לקלוט משכורות בסיטואציות מסוימות. הפליקנס נואשים לטאלנט, וכנראה שמי שתציע בחירות דראפט תוכל לקבל כל שחקן שיש להם.
תחזית:
ניו אורלינס היא אחת מנמושות המערב, יחד עם ממפיס וסקרמנטו, וכרגע אין לה דרך ברורה לצאת החוצה מהמעמד הלא נעים הזה. אפשר לדמיין איך עונה בריאה במיוחד + התפתחות צעירים מוציאה מהם משהו כמו 33 נצחונות, אבל סביר הרבה יותר שנראה מהם עוד טרייד במהלך העונה שיחליש אותם, לצד האפאתיות הכללית שמאפיינת קבוצה בלי מסורת, בלי שאיפות ובלי אפסייד גדול. סוכנות ההימורים שמה להם ליין של 27.5 נצחונות, אבל אני אהיה קצת יותר אופטימי – הם ניצחו 26 בעונה שעברה, ואמורים להשתפר קצת ואולי להיות טפיה יותר בריאים. אלך על 29 נצחונות וחמיקה ברגע האחרון משלושת המקומות האחרונים בליגה.
