עונת 2021/22 הסתיימה עם קאמבק מרשים ואליפות מרגשת של גולדן סטייט. בצד השני של ארה"ב, דוראנט וקיירי דאגו שלא נשתעמם באוף סיזן ושנשאר עסוקים. לקראת העונה החדשה, מאבק האליפות נראה פתוח מתמיד: גם במזרח וגם במערב קונטנדריות מהעונה שעברה התחזקו, קונטנדריות חדשות נוספו ומעט קבוצות יחסית מתכננות את הטנקינג ומריירות על ויקטור וומבניימה. ויש את הניקס. אה, כן. ולברון בדרך לנפץ שיאים אישיים. לקראת העונה הקרובה, קבלו את פרויקט 'קבוצה ביום' של 'הכדור הכתום'.
הקבוצה היום: יוטה ג’אז
נשארו: תמצאו אותם מיד בעמודת המתנדנדים…
עזבו: רויס אוניל (לנטס בשביל בחירת דראפט), רודי גובר (למינסוטה בעסקת הקיץ הכי גדולה שכללה גם 4 בחירות דראפט), חואן הרננגומז (לטורונטו), דונובן מיטשל (לקליבלנד בעסקה שכללה 3 בחירות דראפט), בויאן בוגדנוביץ' (לדטרויט), חסן ווייטסייד (שחקן חופשי), אריק פסקל (מינסוטה חוזה דו-כיווני), דנואל האוס (פילדלפיה), טרנט פורסט (אטלנטה חוזה דו-כיווני), קווין סניידר (מאמן – מנוחה)
הגיעו: סיימון פונטקיו (מאירופה, חוזה לשנתיים), קודי זלר, קולין סקסטון (סיין אנד טרייד במסגרת העסקה על דונובן מיטשל), לאורי מרקנן ואוצ'אי אגבאג'י (מקליבלנד), מאליק ביזלי, ג'ארד ונדרבילט, ווקר קסלר וליאנדרו בולמרו (ממינסוטה), טיילן הורטון טאקר, סטנלי ג'ונסון (מהלייקרס), קלי אוליניק, סייבן ליי (מדטרויט), ג'וני ג'וזנג (חוזה דו כיווני), קסבייר סניד (חוזה דו כיווני) וויל הארדי (מאמן), דיוויד פיזדייל (עוזר GM), ג'ף הורנסק (יועץ למאמן)
מתנדנדים: מייק קונלי, ג'ורדן קלארקסון, רודי גיי , אודוקה אזובוקה, ניקייל אלכסנדר-ווקר, ג'ארד באטלר.
חמישייה: הימור מוחלט. נהמר שאת העונה יפתחו סקסטון, מרקנן, אוליניק, קונלי והורטון-טאקר
ספסל: קסלר, פוטנקיו, קלארקסון, באטלר, אלכסנדר-ווקר, זלר, ביסלי, ונדרבילט, בולמרו, אגבאג'י, ג'ונסון, לי.
המהלכים הגדולים של עונת 2021/22:
אז מה היה לנו שם?
טוב בואו נתחיל הפעם מהסוף – לאחר שעפו בסיבוב הראשון נגד דאלאס, החליטו ביוטה לפרק את החבילה. התחושה הייתה שהקבוצה הזו כבר לא תגיע יותר גבוה.
במהלך העונה (ובמיוחד בסופה), קווין סניידר, שלקח את יוטה כמה צעדים קדימה, ובעונותיו הראשונות היה מהמאמנים הטובים בליגה, התגלה כמאמן מקובע, שלא מצליח לעבוד על רוטציות שונות מחוץ לסכמה שלו. השחקנים הבכירים קיבלו את הדקות שלהם, הוכוונו או להגנה או התקפה, והסכמה כשלה כישלון חרוץ. חורים שנתגלו שנה לפני כן בהדחה ששברה את הג'אז – נגד הקליפרס בסיבוב השני, פשוט גדלו והפכו לדלתות ברורות להיכנס בהן כאשר אתה משחק מול יוטה וגובר: התקפת 5 אאוט, מסירות רבות ומציאת השחקן החופשי. זה היה מביך לראות את זה, בעיקר כי זה הרגיש לעיתים כמו Cheat באיזה משחק מחשב גרוע.
ב-29.4 הודחה יוטה ג'אז על ידי דאלאס, ב-7.6 התפטר קווין סניידר, ומשם זה היה ברור – הקבוצה תהיה שונה משמעותית בתחילת עונה 22/23.
קיץ חם
עכשיו, זו התקופה שהכי תיזכר מעונת 21/22. בינואר החתים ראיין סמית הבעלים את דני איינג' להיות נשיא המועדון. אז אמנם הוא לא ה-GM, אבל דני איינג' הוא הכוח המוביל בקיץ הזה. טביעות אצבעותיו ניכרות היטב. הוא ידוע ספציפית בדבר אחד- קור רוח בטריידים, ותהליך בנייה של קבוצות. לאורך שנותיו כמנג'ר בבוסטון איינג' הצליח להרכיב שתי קבוצות מוצלחות- אחת של גארנט, פירס ואלן, ששלטה במזרח בעשור הקודם. השניה היא זו של טייטום, בראון וסמארט, שאיימה על האליפות כבר העונה. זכורות במיוחד העסקאות הידועות לשמצה שביצע עם ברוקלין על גארנט ופירס, עם קליבלנד על קיירי, ועם פילי על טייטום. איינג' יודע לבנות קבוצות ויודע לנצח בטריידים. יש לו חזון שעובר דרך בחירות דראפט מרובות. לדבריו, כשראה את מצבה של יוטה העונה (עם הכי פחות בחירות דראפט בחמש השנים הקרובות בשל טריידים ומחוייבויות עבר) ידע שזה יהיה הדגש בעונת המלפפונים "כי מה הכיף בזה שאין בחירות דראפט?"
אז ביחד עם הליך מיתוג מחדש שהחלו ביוטה ללא קשר (באמת מה הקשר? צהוב זה צבע חולצה הגיוני ליוטה??), ובמקביל לעובדה שהאולסטאר מתקיים השנה בסולט לייק סיטי, הגיע הזמן להשיג בחירות דראפט. ראשון עבר גובר בטרייד שלמעשה הגדיר את העלויות של שחקנים הקיץ. בעקיפין הוא גם הטרייד שמנע כנראה מדוראנט לעבור קבוצה. בכל שנה יש הרי כוכב שקובע את תג המחיר של שחקנים. גובר, שחקן יחיד בדורו מבחינת כישרון הגנתי, השיג ליוטה 4 בחירות דראפט, וארבעה שחקנים לגיטימיים (בברלי, ונדרבילט, ביזלי וקסלר) ועוד תופינים קטנים. זה היה טרייד כל כך סנסציוני שכל השוק קפא לאחר מכן.
**הערת שוליים – עד כמה זה שווה למינסוטה? שאלה טובה. אני מאמין שאנשים יופתעו לראות אותו כל כך טוב בסכמה אחרת. **
רויס אוניל, שחקן 3&D קלאסי עוד השיג בחירת דראפט מברוקלין, ואז השוק נכנס לסטגנציה – לקיפאון.
"ומה עם מיטשל? נבנה סביבו?" שאלו אוהדי הג'אז השונים. זה היה נראה ככה, כי השמועה אמרה שוויל הארדי, המאמן החדש (שהוחתם לחמש שנים) ניצח את שאר המועמדים כשהציג שיטת משחק חדשה ופורצת דרך, הבנויה סביב יתרונותיו של מיטשל. אז זהו, שלא. הניקס ויוטה הודיעו שנכנסו למו"מ רשמי באמצע יולי על ספיידה והיה נראה שזהו, מיטשל עוזב. או שלא? בסוף יולי פורסם שהצדדים רחוקים מאוד. או שכן? בתחילת אוגוסט פורסם שהצדדים התקרבו משמעותית. או שלא? באמצע אוגוסט פורסם שיוטה מגזימים מאוד בדרישות, והניקס מקשיחים עמדות. או שכן? בסוף אוגוסט פורסם שאמנם לא חלה התקרבות משמעותית אבל הניקס ויוטה לא פוסלים המשך שיחות לקראת מחנה האימונים.
חודשיים של הסיוט הזה. תחשבו על האוהד הממוצע, שצריך זמן לעבור את שלבי האבל השונים בעזיבת כוכב הקבוצה. עולם הטוויטר של אוהדי יוטה התחרפן. חלק רצו שמיטשל ישאר, חלק כעסו על חלקו בעזיבת גובר. אנשים צילמו כל דבר שמיטשל עשה בקיץ ופירשו אותם לכאן או לכאן, כסממנים לעזיבתו או להישארותו. מיטשל התנהג באלגנטיות בתקופה הזו, ולא שלח רמזים בכלל, או דרש דרישות פומביות כלשהן.
ב-1.9 לפתע משום מקום – ווג' פרסם שמיטשל עובר לקליבלנד. קליבלנד?? איך הם הגיעו פתאום? מסתבר שקליבלנד הציעו משמעותית יותר מהניקס. כמה יותר? אז העובדות הידועות הן שקליבלנד נתנו 3 בחירות דראפט, עוד החלפת בחירות אחת, שני שחקנים מצויינים ועוד רוקי מבטיח. כנראה שזה יותר. הניקס הציעו פחות מזה. אז אמנם הם הספיקו עוד להעלב שיוטה אפילו לא עדכנו אותם על המו"מ עם קבוצה אחרת, אבל לאון רוז יכול רק להאשים את עצמו בכך שפספס את הטרייד הזה.
**הערת שוליים שנייה- לטעמי האישי הניקס ניצלו, כי אם היו משיגים קו אחורי של מיטשל וברונסון, שניהם 1.80 גובה ביום טוב, היה אסון הגנתי).**
בויאן בוגדנוביץ עוד הספיק לעבור לדטרויט בשביל שחקנים, פטריק בברלי עבר ביוטה לרגע, נתן כיף והלך לעשות סולחה עם ווסטברוק בלייקרס בשביל טיילר הורטון טאקר, והקבוצה נכון לכתיבת שורות אלו סיימה את המהלכים שלה. 5 בחירות דראפט בשנים הקרובות הפכו ל-13 בחירות לא מוגנות, או מוגנות קלות.
דני איינג' כאמור – מחכך ידיו בהנאה.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
יוטה הולכים חזק על טנקינג. הנבחרת שיש להם עכשיו היא לא הנבחרת שתסיים את העונה. חלקם יועברו בטרייד, חלקם ינצלו את השנה למנוחה מפציעה מתמשכת, חלקם יעודכנו שהם פצועים. הצעירים ישחקו יותר ככל שהעונה תתקדם ויקבלו זמן וניסיון חשוב. התהליך הצפוי יהיה קצר יותר משל אוקלהומה, בעיקר בזכות כמות בחירות הדראפט שהושגה באוף סיזן אחד. לחובבי הפאנטזי, יוטה היא כר פורה של הרמות ללילה או לשבוע, אבל הייתי ממליץ לא להסתמך על עונה מלאה לאף אחד מהשחקנים. האוהדים מוכנים כבר נפשית לעונת: הפסד שווה ניצחון. מבחינת תפוסת קהל – יוטה תמיד הובילו את הליגה בנתונים האלו, וימשיכו לעשות זאת השנה, בכל זאת מדובר בהצגה הכי טובה בעיר. אבל השנה זה בעיקר יעיד על העיר ופחות על "ההצגה הכי טובה".
וויל הארדי הוא המאמן הכי צעיר בליגה. הוא מקבל קבוצה חדשה וצעירה, ללא כוכבים פרינססות, ועם אפשרות אמיתית לעצב אותה כמו שהוא רוצה בדיוק. זה תהליך בנייה בריא שיאפשר לבחון איזה חלקי פאזל מתאימים, כמה חלקי פאזל צריך, וכמה נמצאים כבר עכשיו בקבוצה.בגלל שהחוזה של הארדי הוא לחמש שנים אז הצפי הוא להתאפסות מהירה יחסית. השנה – ניסויי כלים, שנה הבאה – תחילת בנייה.
יתכן שמייק קונלי יועבר בהמשך העונה אבל הוא גם החוזה הכי בעייתי להעברה (44 מיליון לשנתיים). המזל הוא שמדובר במנהיג אמיתי ושחקן חיובי שהגיע לרמות הגבוהות ביותר, עם מנטליות של ווינר. לכן יש גם ערך רב בהשארתו כמנטור בחדר ההלבשה. בנוסף יש שמועות שראיין סמית לא נתן את קלארקסון כי הוא רואה בו אבן יסוד בקבוצה. קלארקסון עם חוזה נגמר (אופציית שחקן שכנראה לא תמומש), אז אני סקפטי שמדובר בשמועות נכונות. בכל מקרה כאמור, השחקנים בקבוצה של העונה כנראה לא עם השלכות אמיתיות לעונות הבאות, אם הגיל שלהם יותר מבוגר מ-26.
תחזית:
למרות בחירות הדראפט שקיבלו, אלא אם ברק יכה במינסוטה, גל צונאמי ישטוף את קליבלנד, או הוריקן יפגע בברוקלין, הבחירה של הג'אז עצמה בדראפט 23 היא הכי שווה בדראפט מכל הבחירות שברשותה. ליוטה יש כאמור עוד נכסים להפטר מהם, ובטח בטרייד דד ליין יגיעו עוד בחירות דראפט, או שחקנים צעירים ומבטיחים (עדיף שיגיעו פצועים), אבל העונה הזו תהיה טנקינג לתפארת. בתי ההימורים מאמינים שיוטה תהיה הקבוצה השישית הכי גרועה בליגה. אני מאמין שאפילו יותר נמוך. יוטה ינסו ביחד עם כל הליגה להשיג את ויקטור וומבניימה, השחקן הכי HYPED טרום דראפט מאז לברון ג'יימס. לגבי השנים שלאחר מכן, יוטה לא בנויים להתאבד על טאנקינג לאורך זמן, בעיקר בשל היותם קבוצת שוק קטן, בנוסף לעובדה שהבעלים החדש הוא אדם צעיר שמחפש להגדיל ערך נכסיו. אז השנה יהיה בזיון מפואר, אבל זהו, שנה הבאה יוטה כבר יעמידו קבוצה טובה יותר. נמתין בסבלנות.
