פלייאוף.

התקופה שמעלה זיכרונות של כל כך הרבה שחקנים גדולים, ושל הרגעים שהפכו אותם לכאלו. התקופה שבה חוסר בשעות שינה הוא מצב תמידי, כי כל יום טומן בחובו משחקים מרתקים והרי גורל. התקופה שבה כל מאצ' אפ מנוצל עד תומו וכל שחקן לוקח את עצמו לרמה חדשה. אם לסכם את מהות הפלייאוף במשפט אחד, תהיה זו הסיסמה של הNBA השנה – This is why we play. הפלייאוף הוא המקום אליו שואף כל שחקן, והדבר שבשבילו שווה לעבור 82 משחקים. הפלייאוף הוא הסיבה לכך שאנחנו כל כך אוהבים את הליגה הזו, והנה הוא חוזר.

אז גם אתם חושבים שסדרות הסיבוב הראשון יעברו ללא הפתעות, וששום דבר לא מעניין כי יש את גולדן סטייט וסן אנטוניו, רק תיזכרו בכל הסיפורים המדהימים שיצאו מן השלב הזה רק בשנה שעברה – כריס פול והקליפרס מדיחים את הספרס, פול פירס חוזר ומדיח את טורונטו, אנתוני דייויס הופך למפלצת רק כדי לקבל קאמבק של ג"ס על הראש, אוליניק פורק ללאב את הכתף וג'יי אר סמית' מוריד מרפק לקראודר.

כל הכיף הזה מתחיל היום (שבת) ב19:30, ויימשך לחודש וחצי של כדורסל מצוין. כדי להכין אתכם אליו, או לפחות לסיבוב הראשון, אספנו עבורכם מספר זוויות שכדאי לשים לב אליהן בכל סדרה, בתוספת הימור כמובן (כדי שתוכלו לצחוק עלינו שטעינו).

 

מזרח

 

קליבלנד קאבאלירס (1) – דטרויט פיסטונס (8)

 

דני אייזיקוביץ':

סוף סוף סדרת פלייאוף כשכולם בריאים. קליבלנד נחה כבר חודש ומתכוננת לרגע הזה. הם יבואו כדי להוכיח. דראמונד אמור להיות הכוח מתחת לסלים, אבל הוא לא אמור לשלוט מתחת לסל מול קווין לאב, טריסטן תומפסון ומוזגוב. בצד השני, קיירי אמור לנצח את רג'י ג'קסון בקרב הגארדים ולברון צפוי להגיע כמו שרק הוא יודע להגיע – נחוש, אגרסיבי, ממוקד ובלתי ניתן לעצירה.

הימור: קליבלנד ב4.

 

זאב סוביק:

בפעם האחרונה שואן גאנדי פגש את קליבלנד ולברון בפלייאוף היה לו את דוויט האוורד ורשארד לואיס בשיאם בעונה שהסתיימה בגמר. העונה הוא מסתפק באנדרה דראמונד ומרקוס מוריס. קליבלנד נראית פגיעה וחלשה הגנתית, ומוקדם לנבא איך טיירון לו יתמודד עם ההתאמות של הפלייאוף. בסופו של דבר, לברון ייקח אותם לחצי גמר הקונפרנס.

הימור: קליבלנד ב6.

 

טורונטו ראפטורס (2) – אינדיאנה פייסרס (7)

 

גיא ביאליק:

אם הייתם אומרים לי שהחזרה של פול ג'ורג' תביא את אינדיאנה עד המקום השני במזרח לא הייתי קורא לכם משוגעים. אם הייתם מספרים שהכישלון החוזר של טורונטו בפלייאוף יוריד להם את הראש העונה, ושכמעט בלי קארול הפצוע הם יתדרדרו עד המקום השביעי בעונה הסדירה – הייתי מאמין. למרות שהמצב הוא הפוך קשה מאוד לחזות את תוצאות הסדרה הזו. אם נראה את אינדיאנה מתחברת, את פלייאוף-ג'ורג' והתפוצצויות מקומיות של אליס – אינדיאנה יכולה להאכיל את טורונטו הרבה מרור בסיבוב השנוא עליה בפלייאוף. אבל אם לא יסתדרו לפייסרס כל הכוכבים בשורה, הגיע הזמן שטורונטו תשחזר את השיא שלה ותנצח סדרת פלייאוף שניה בתולדותיה. ואז שלישית, בדרך לגמר מזרח ראוי מול קליבלנד.

הימור: טורונטו ב6.

 

זאב:

הסדרה הזו מתאימה לשני סוגי אנשים בלבד – 1. כאלו שהתחילו לראות כדורסל באמצע שנות ה-90', כשרג'י מילר היה משתיק את הגארדן ו-2. קנדים. ההתקפה של טורונטו יעילה מאוד, אבל בנויה בעיקר על אגרסיביות ותלויה מאוד בשני הכוכבים. באינדיאנה זה בעיקר פול ג'ורג', כאשר מסביבו חבורה בינונית מאוד. היתרון הגדול של אינדיאנה הוא בעמדת המאמן, ופרנק ווגל בנה קבוצה הגנתית נפלאה (שלישית בליגה ב-defensive rating). דווין קייסי עוד לא הוכיח את עצמו בפלייאוף, אבל כדאי לקוות בשבילו שהוא למד משהו משנתיים של כישלונות. דמארה קארול חזר לפני שלושה משחקים, והוא הולך להצדיק חלק מחוזה הענק שקיבל בקיץ בהגנה מול ג'ורג'. הפעם טורונטו לא תפשל, למרות שאני מתלבט האם זה ייקח לה 5 או 7 משחקים.

הימור: טורונטו ב5.

 

מיאמי היט (3) – שארלוט הורנטס (6)

 

דני:

אולי הסדרה הכי מעניינת שיש בסיבוב הראשון. שתי קבוצות שיכולות להפוך לסוס השחור, שתי קבוצות עם מץ'-אפים מעניינים בכל עמדה. האם היתרון של קמבה ווקר על דראגיץ' יתקזז עם הניסיון של וויד בצד השני?

האם באטום יצליח לתת סדרה של 15,8,8 ומעל לכל מי משני הסנטרים הדומיננטיים שיש על הספסל שלי שתי הקבוצות יהיה שחקן המפתח? אלונזו מורנינג או אל ג'פרסון? בעצם, זה לא מורנינג, אבל קשה שלא להזכר בו כשמסתכלים על חסן וויטסייד ובטח כשנזכרים שמורנינג היה הסנטר גם של שארלוט וגם של מיאמי בשנות ה90.

מיאמי איבדה את בוש בחצי השני של העונה ולמרות זאת התחזקה מאוד עם ההגעה של ג'ו ג'ונסון. ג'ונסון הצליח לייצב משהו בשורות של מיאמי ואפשר ללואל דנג לתפוס את עמדה מספר 4 בסמול בול שרץ ברוב הליגה. ב 18 המשחקים האחרונים דנג הרבה יותר דומיננטי ומזכיר את הכוכב שהיה בשיקגו עם 14.2 נק', 7.2 ריב', וכמה משחקים של 20+ בנקודות.

מיאמי הצליחה לעלות כמעט לכל משחק העונה עם חיסרון של אחד מהשחקנים הדומיננטיים שלה, ויהיה מעניין לעקוב אחריה במהלך הפלייאוף. בצד השני שארלוט חווה את אחת העונות היותר טובות שלה, אבל סובלת מהמון חוסר יציבות. לצד ניצחונות גדולים על שיקגו, יוסטון וקליבלנד יש להם גם הפסדים מיותרים לקבוצות כמו וושינגטון ודנבר והם אלו שדרדרו אותה למקום השישי בלי יתרון הביתיות.

הימור: מיאמי ב6.

 

זאב:
למרות שרשמית זו סדרה של המדורגת שלישית מול המדורגת שישית, בפועל מדובר בשתי קבוצות במאזן זהה. שתיהן התמודדו העונה עם פציעה של כוכב, אולם בעוד שכריס בוש כבר לא ישחק העונה, אל ג'פרסון יהיה פקטור משמעותי בסדרה הזו. ההורנטס במאזן של 20-15 בלעדי ביג אל לעומת 14-33 איתו, ויכולות הגנת הטבעת של חסן צדלבן יעמדו במבחן משמעותי. בעונה הסדירה ידו של ביג אל הייתה על העליונה, כמו שאפשר לראות כאן:

המאצ'פ המעניין יותר יהיה בין הווינר הוותיק, אלוף הNBA לשעבר דווין וויד בן ה-34, ובין הווינר בפוטנציה הצעיר, אלוף המכללות לשעבר קמבה ווקר. לצד שחקני משנה בעלי תכונות דומות (באטום לא עושה את מה שדנג עושה, או להיפך?), קמבה ושארלוט מגיעים ללא ציפיות, ונשאר להם רק להפתיע.

הימור: שארלוט ב6.

 

אטלנטה הוקס (4) – בוסטון סלטיקס (5)

 

גיא:

עוד סדרה מעולה ומסקרנת בין שתי קבוצות עם מאזן זהה. אטלנטה חרקה כל העונה בדרך ליתרון ביתיות כמעט מקרי בסיבוב הראשון, ועדיין היא מביאה איתה המשכיות וקבוצתיות. אם היא תצליח לשחזר את סגנון "הספרס של המזרח" היא תעבור את בוסטון הצעירה. אם לא – האנרגיות וההגנה של בוסטון יכולים לחנוק את ההוקס, ונצחון של הסלטיקס יחשב UPSET על הנייר בלבד. סדרה פתוחה.

הימור: אטלנטה ב7.

 

דניאל גפן:

שתי קבוצות קבוצתיות, בלי כוכב מובהק. שתיהן קבוצות הגנה מעולות, עם תנועה נהדרת בהתקפה. המאצ' אפ המרכזי הוא כמובן ג'ף טיג נגד איזייאה תומאס בעמדת הרכז, אבל דניס שרודר עוד עלול להיכנס ולגנוב את ההצגה כאקס פקטור מהספסל, לפחות למשחק אחד או שניים. בעונה הסדירה ההגנה של בוסטון לא הסתדרה עם שרודר, בעיקר בגלל העובדה שאף אחד מהגבוהים שלה לא יכול להתמודד אתו, כמו שאפשר לראות בסרטון למטה:

מן הצד השני אייברי בראדלי יכול להיות ההבדל בין ניצחון והפסד לבוסטון, בשני צדי המגרש. לסלטיקס אין שחקן שיספק את ההגנה שלו על טיג וחשוב מכך, את הנקודות שהוא מספק. חלקו של בראדלי בהורדת הנטל מתומאס בהתקפה חשוב מאוד, וזה לא יהיה קל, לאור העובדה שישמרו עליו קנט בייזמור ות'אבו ספלושה. בעונה הסדירה בראדלי התקשה לייצר לעצמו זריקות פנויות כמו שהוא אוהב בגלל השניים הללו, וזה לא צפוי להשתנות בסדרה.

המאצ' אפ האחרון הוא של פול מילסאפ, שינסה לנצל את גודלו נגד ההרכבים הנמוכים מאוד שסטיבנס אוהב לשחק איתם. ה-סדרה לאוהבי הטקטיקות וההגנה, כשקרב המוחות בין בודנהולצר לסטיבנס יהווה חלק משמעותי בתוצאה. הכישרון והניסיון של ההוקס אמור לאפשר להם לעבור את בוסטון, לא לפני שיזיעו.

הימור: אטלנטה ב6.

 

מערב

 

גולדן סטייט ווריורס (1) – יוסטון רוקטס (8)

 

גיא:

יוסטון היא הקבוצה היחידה שמגיעה לפלייאוף בלי מאזן חיובי. ג"ס קבוצה הסטורית. הארדן היה מועמד לMVP בעונה שעברה, ומועמד לשחקן המאכזב העונה. קארי יזכה בMVP בצדק עונה שניה ברציפות, ומועמד לגיטימי לשחקן המשתפר. הווארד רך. גרין קשוח-מאדר-פא$ר. עצוב שאם יוסטון תיקח משחק בית אחד בשחזור גמר המערב של השנה שעברה – זו תהיה הפתעה.

הימור: סוויפ של ג"ס.

 

דניאל:

גמר המערב בשנה שעברה הפך לקרב 1-8 חד צדדי, בעיקר לאור ההתפרקות של יוסטון. הבעיה המרכזית של יוסטון היא ההגנה, שם נראה כאילו הארדן עושה טובה שהוא בכלל עומד, והשאר רק מיישרים קו אתו. זו בעיה כשנמצאת מולך קבוצת ההתקפה הטובה בליגה ושחקן ההתקפה הטוב בליגה. אם בעונה שעברה הווריורס ניצחו 4-1, והשנה יוסטון נחלשה וג"ס התחזקה, כל תוצאה מלבד סוויפ תהווה הפתעה גמורה.

הימור: סוויפ של ג"ס.

 

סן אנטוניו ספרס (2) – ממפיס גריזליס (7)

 

גיא:

על ממפיס עוברת עונה מוזרה, ואחרי התאוששות יחסית מאמצע עונה לא טובה, היא מסיימת את העונה הסדירה עם 4 הפסדים רצופים ונצחון אחד בלבד בעשרת המשחקים האחרונים. סן אנטוניו לעומתה מגיעה כהרגלה לפלייאוף בכושר שיא, מחוברת ורעננה. הספרס עדיפים בכל קטגוריה ומכל מובן, והקשיחות של ממפיס לא תספיק ליותר מנצחון אחד.

הימור: סן אנטוניו ב5 משחקים.

 

דניאל:

סן אנטוניו לא הפסידו בסיבוב הראשון בשנה שעברה והלכו לעשות שיעורי בית. הם חזרו בצורה פלאית עם כל החבורה, כולל תוספות של אולדריג' ודייויד ווסט, והפכו לקבוצת ההגנה הטובה בעשור האחרון. אז מה אפשר לצפות מהגריזליס, שהולכים לשים את ג'ורדן פארמר על טוני פארקר?

הימור: סוויפ לספרס.

 

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (3) – דאלאס מאבריקס (6)

 

גיא:

מאז שדאלאס של נוביצקי עפה בסיבוב הראשון מול מדורגת שמינית בשם גולדן סטייט אף אחד לא אוהב לפגוש אותה בפלייאוף. דאלאס מביאה איתה מורשת, המון נסיון, והיא מאומנת היטב. מהצד השני יש את מפלצת הDOITALL – ראסל ווסטברוק, ואת קווין דוראנט. אוקלהומה סיטי תזיע מול נוביצקי הבלתי נגמר, אבל לא תגיע למשחק 7.

הימור: ת'אנדר ב6 משחקים.

 

דניאל:

ריק קרלייל שוב הוציא מים מן הסלע, אחרי שקיובן הצליח להביא לו את השאריות שנשארו (דרון וויליאמס, פאצ'וליה) אחרי שדאנדרה ג'ורדן הבריז. הבעיה היא שמולם עומדים קווין דוראנט וראסל ווסטברוק, ולמרות חוסר במאמן מנוסה או שחקנים טובים לצידם, הם אמורים להספיק לניצחון מול המאבס, לא לפני שנוביצקי והרכזים ייצרו ניצחון אחד.

הימור: אוקלהומה ב5.

 

לוס אנג'לס קליפרס (4) – פורטלנד טרייל בלייזרס (5)

 

גיא:

כריס פול מול דמיאן לילארד, ואיזה כיף לנו הצופים. הקליפרס מגיעים בכושר מצוין, וחמושים בבלייק גריפין. אחרי שהתסדרו (בכלל לא רע) בלעדיו רוב העונה גריפין יכול להיות הX פאקטור של הקליפרס בפלייאוף. לא רע שיש לך שחקן טופ 10 בליגה כX פאקטור לצידך.

הימור: קליפרס ב6.

 

דני:

הקליפרס קיבלו את בלייק גריפין בחזרה בדיוק בזמן וגם בלעדיו הם עשו עונה יפה מאוד. הם בהחלט עשויים להפוך לסוס השחור של המערב. מצד שני בהיעדרו של גריפין נראו לא מעט ניצני עייפות לאחרונה אצל כריס פול. הצפי הוא שליליארד ינצח בקרב הגארדים, אבל הקליפרס יעשו את שלהם יחסית בקלות.

העומק שלהם מעבר לגריפין וכריס פול, בספסל וגם בחמישייה פשוט גדול על פורטלנד. רדיק הפך העונה לאחד הקלעים הטובים בליגה (יש את הצמד מגולדן סטייט, אבל מלבדם הוא בהחלט מתמודד ראוי). דיאנדרה עדיין מפלצת ריבאונד, והשאלה היחידה לגביו היא כמה האק יעשו לו. תוסיפו את פול פירס שאמור לאזן אותם מנטלית והסדרה הזו אמורה להיות של הקליפרס יחסית בקלות.

הימור: קליפרס ב5.