עונת 24-25 הסתיימה עם ניצחון של הקבוצה הצעירה מאוקלהומה סיטי, בניצוחו של ה-MVP שיי גילג'וס-אלכסנדר. אלופה שביעית בשבע עונות כשהאלופה היוצאת לא עוברת חצי גמר איזורי. הת'אנדר בנויים בשביל ליצור שושלת. האם הם הולכים להשתלט על הליגה?
הקבוצה היום: ממפיס גריזליס
נשארו: ג'ה מוראנט, סקוטי פיפן ג'וניור, ג'יילן וולס, ג'ארן ג'קסון ג'וניור, סנטי אלדמה, זאק אידי, וינס וויליאמס ג'וניור, ברנדון קלארק, ג'ון צ'ונצ'אר, קאם ספנסר, ג'י ג'י ג'קסון
עזבו: ג'יי האף (טרייד לאינדיאנה), לוק קנרד (חופשי, חתם באטלנטה) , דזמונד ביין (טרייד לאורלנדו)
הגיעו: טיי ג'רום, ג'וק לנדייל, קנטביוס קולדוול-פופ, סדריק קוארד, ג'בון סמול (דראפט)
מתנדנדים:-
חמישייה: ג'ה מוראנט (כרגע – סקוטי פיפן ג'וניור), ג'יילן וולס, קנטביוס קולדוול-פופ, ג'ארן ג'קסון ג'וניור (סנטי אלדמה), זאק אידי (ג'וק לנדייל)
ספסל: סקוטי פיפן ג'וניור, סנטיר אלדמה, ג'וק לנדייל, טיי ג'רום, ג'י ג'י ג'קסון, וינס וויליאמס ג'וניור, ברנדון קלארק, ג'ון צ'ונצ'אר, קאם ספנסר, סדריק קוארד, פי ג'יי הול
המהלכים הגדולים של עונת 2024/25:
אז מה היה לנו שם?
אחרי עונת לוטרי לא מכוונת, השעיות, שערוריריות ופציעות, הגריזליס רק קיוו השנה לקצת שקט. עונה סטנדרטית, שבה הפרנצ'ייז פלייר של הקבוצה לא מאיים על אף נער עם אקדח או אפילו רחמנא ליצלן לא יסמן בלייזר את הרכב של הקבוצה יריבה רק כי רבו איתו בחניון. בסטנדרטים האלו – העונה הזו הייתה הצלחה מסחררת, גם אם פציעות טורדניות של ג'ה מוראנט אמנם הגבילו אותו ל-50 משחקים ביעילות משתנה (הצלחה גדולה לעומת 9 המשחקים ששיחק עונה קודם, וקצת פחות מממוצע הקריירה שלו עד כה, שעומד על 60 משחקים בעונה). למרות לבלות את רוב העונה בצמרת המערב, הישג מרשים לקבוצה שפתחה עם שני רוקיז בחמישייה, בדמותם של ג'יילן וולס וזאק אידי.
זה קרה הרבה בזכות עונת שיא התקפית של ג'ארן ג'קסון ג'וניור (22 נק' ב-55% אפקטיבי) לצידו של דזמונד ביין היעיל, וחמישיית ספסל יעילה, בהובלתו של סקוטי פיפן ג'וניור, לצידם של ג'יי האף, סנטי אלדמה, ג'ייק לאראוויה וברנדון קלארק, כולם בעונות שיא בקריירה. זאת לצד יכולת טובה של הרוקיז, קצב משחק מסחרר (מקום ראשון בליגה) וגם שיטת משחק חדשה – אולי מתוך היערכות להיעדרויות של מוראנט, המאמן טיילור ג'נקינס הטמיע, בעזרתם של עוזרי המאמן החדשים תומאס איסאלו ונייט לארוש, שיטת משחק חדשה שמדגישה תנועה ללא כדור וממעטת בחסימות ובפיקנרול. העקרונות אכן הוטמעו, והקבוצה הייתה במקום האחרון בליגה הן בשימוש בפיקנרול והן בחסימות למשחק, לצד עלייה בחיתוכים ומסירות למשחק.
אך ככל שהעונה התקדמה, הבקעים החלו להתגלות. למרות סימנים חיוביים כשהיה על המגרש, הקבוצה נאלצה לצרף בחירת סיבוב ראשון כדי להיפרד ממרכוס סמארט שפשוט לא הצליח להישאר בריא, וגם שלחו את ג'ייק לאראוויה כיוון שלא יכלו בסבירות גבוהה לשלם לו את החוזה הבא שלו (כיוון שויתרו על אופציית הקבוצה שלהם לפני תחילת העונה). הקבוצה אמנם ניצחה אך בעיקר קבוצות קטנות (26-4 מול קבוצות בבוטום 10 לעומת מאזן שלילי 11-20 מול קבוצות מעל 500.), ג'נקינס החל לסטות יותר ויותר לטובת שיטת פיקנרול, אולי בשל מרמורו של ג'ה שהרגיש שהוא לא ממצה עצמו ללא הכדור, ותקופה רעה לאחר פגרת האולסטאר (מאזן 8-13 שלילי) גרמה לזאק קליימן להטיל את הפור ולפטר את המאמן, ובאופן אפילו יותר מפתיע את עוזר המאמן לה-רושה, שמונה רק לפני שנה ובסכום עתק לעוזר מאמן. פיטוריו של ג'נקינס לאו דווקא הפתיעו – הוא נחשב לסוג של ברווז צולע, אחרי שבאוף-סיזן האחרון ההנהלה פיטרה את כל עוזרי המאמן שלו ומינו חדשים עם התייעצות מינימלית איתו, אך התזמון – שבעה משחקים לפני סיום העונה – בהחלט סובב כמה ראשים. זאק קליימן ה-GM הסביר כי הרעיון המניע בפיטורין היה יצירת "תחושת דחיפות" בקבוצה לפני הפלייאוף, ומינה את איסאלו כמאמן, מאמן מצליח בפאריס באסקטבול שהקבוצה הביאה בביי-אאוט מיוחד, לשאר העונה. הקבוצה לא התרוממה גם לאחר הפיטורין עם שישה הפסדים בעשרת המשחקים האחרונים, ויצאה מטורניר הפליי-אין כדי לפגוש את האלופה שבדרך בסיבוב הראשון. סדרה חצי-מהנה שכללה הפסד היסטורי במשחק הראשון, קאמבק היסטורי במשחק השלישי ופציעה של מוראנט בדרך לסוויפ קליל, גם אם ג'ה טען לאחר מכן כי הוא "פיענח את OKC" , ושהסדרה הייתה מגיעה לשיוויון לולא היה נפצע. אדם יכול לחלום.
קיץ חם
@sagirefael.nba.il 60 שניות על הקיץ של ממפיס גריזיליס פעולות עיקריות: העבירה את דזמונד ביין בטרייד למג'יק בתמורה לקנטביוס קולדוול-פופ ו-4 בחירות סיבוב ראשון החתימה את ג'ארן ג'קסון ג'וניור לחוזה של 240 מיליון דולר ל-5 עונות (ויום אחרי החתימה הוא עבר ניתוח שישבית אותו לכל הקיץ) החתימה את סנטי אלדמה, והביאה את טיי ג'רום בסופו של יום הכל תלוי על איזה צד יקום ג'ה מוראנט בבוקר #NBA כדורסל ממפיסגריזליס דניאבדיה לברון #סטףקרי
קליימן לעומת מוראנט החזיר את הקבוצה לקרקע מהר מאוד. קודם כל, מיד לאחר הדחתה של הקבוצה הוא הודיע על מינויו של איסאלו כמאמן קבוע לעונות הקרובות. ובנוסף, בהעברה נדירה עוד לפני תום הפלייאוף, הוא העביר את דזמונד ביין לאורלנדו מג'יק בתמורה לחמש בחירות סיבוב ראשון (2 בחירות של המג'יק, 2 החלפות והבחירה הגרועה ב-26' מבין הוויזארדס או הסאנס – הזדמנות מהנה להמר נגד שתי קבוצות גרועות). יחד איתם הגיעו גם קנטביוס קולדוול-פופ אחרי עונת שפל וקול אנתוני, שנחתך לאחר מכן בביי-אאוט. אחרי שנבחר בבחירה מס' 30, ביין אמנם היה סיפור הצלחה מסחרר שהוסיף עוד ועוד אספקטים למשחקו, אך התמורה הבומבסטית של המג'יק איפשרה לגריזליס למלא מחדש את מלאי הבחירות שלהם עבור שחקן שלא בטוח שהיה שווה את חוזהו החדש, אפשרות לחשב מחדש את מבנה הקבוצה סביב מבנה פחות מחייב משלושה שחקנים שמקבלים כמעט 80% מהתקרה, וגם להוריד שכר מהתקרה כדי לשנות את מבנה החוזה של ג'ארן ג'קסון ג'וניור ולהחתים אותו על הארכת חוזה מקסימלית, דבר שהוגדר כמשימה ראשונה במעלה באוף-סיזן. אז ג'קסון חתם על חוזה שהעלה לו את החוזה ל-35 מיל' דולר העונה ועוד 205 מיל' ל-4 השנים הקרובות, וחגג זאת כמובן בפציעה של של הבוהן ברגל וניתוח, 24 שעות לאחר שחתם על החוזה. ההערכה הראשונית הייתה כי יהיה מוכן לאימוני פרה-סיזן, אך כעת בקבוצה עדכנו שכעת הציפייה היא שישוב רק בסוף אוקטובר-תחילת נובמבר, והוא מוגדר כשבוע לשבוע.
בקבוצה החתימו גם את סנטי אלדמה על חוזה חדש של 52 מיל' ל-3 שנים (שנה שלישית אופציית קבוצה), חיזקו את הקו האחורי עם חוזה של 28 מיל' ל-3 שנים לטיי ג'רום (שחקן שנחזה עבורו שיקבל יותר מ-15 לעונה, אך פלייאוף חלש הוריד את קרנו) והעבירו את אחת הבחירות שקיבלו מהמג'יק כדי לבחור את סדריק קאורד בבחירה ה-11, גארד אתלטי וארוך ידיים עם קליעה נקייה (אם כי לא הפגין אותה עד כה). בקבוצה גם נפרדו מג'יי האף בצעד מפתיע, כששלחו את אומן הריברס דאנק לפייסרס בתמורה לבחירת סיבוב שני. הצעד הזה יכול להיות גם קריטי להמשך, כיוון שהמוטיב המרכזי באוף-סיזן, לצערם של הדובים היה דווקא הפציעות – מלבד ג'קסון, בקבוצה עדכנו גם זאק אידי צפוי לשוב רק עוד בין 6-9 שבועות, ברנדון קלארק בעוד שישה שבועות, דבר שמותיר את סגל הגבוהים שלהם עם אלדמה, ההחתמה החדשה ג'וק לנדייל שמגיע אחרי עונה לא מרשימה ברוקטס כסנטר שלישי, וכנראה שחקן ה-2 ווי PJ הול. הדובדבן שבקצפת הוא כמובן ג'ה מוראנט, שנפצע בקרסול במהלך אימון, ומוגדר כשבוע לשבוע. הקבוצה מניחים כי ישוב לפתיחת העונה, אך מסרבים להתחייב לתאריך חזרה משוער בינתיים.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
עכשיו ממשיכים. לאיסאלו אמנם היה קיץ שלם יחד עם הקבוצה, אך למי שמצפה למתיחת פנים משמעותית של התקפת הקבוצה, צפויה כנראה אכזבה. המאמן הפיני אולי לא מוכר ברמת ה-NBA, אך הקונספטים אותם הוא מדגיש מלווים אותו עוד מאירופה, והם כולם כבר עכשיו כבר מרכיבים משמעותיים מהזהות של הגריזליס. קצב המשחק המסחרר, דגש על ריבאונד התקפה וגם על הגנת טראנזישן, משחק עם שני מובילי כדור וספייסינג נכון – בכולם כבר הגריזליס היו במקומות הראשונים בעונה האחרונה, לא ממש משנה מי היה על המגרש. סקוטי פיפן ג'וניור הראה שהוא בהחלט יכול למשימה אשתקד, וטיי ג'רום מתאים לקבוצה כמו כפפה ליד.
אבל אפעס, אולי כן היה משנה קצת מי היה על המגרש. הטריו של ביין-ג'קסון-פיפן ג'וניור עמד רק על דירוג התקפי של 109 נק' ל-100 פוזשן שנה שעברה, כך שסופרסטארים כנראה עדיין מנצחים משחקים, והקבוצה הזו עלולה להיות תלויה בג'ה מוראנט יותר מאי פעם. ג'נקינס כנראה לא פוטר מהקבוצה כדי לרצות את מוראנט, שמעולם לא באמת הביע עמדה פומבית בנוגע למה צריך להיות תפקידו בהתקפה (למעט אמירה לא נלהבת של "אני אעשה מה שצריך לעשות"), אך שלא במפתיע, במהלך הפלייאוף הקבוצה קפצה למקום הראשון בשימוש בפיקנרול בהתקפה (גם אם ביעילות לא מרשימה – זה בכל זאת מול הת'אנדר). הצורך של הגריזליס בשחקן שמייצר לחץ על הטבעת בצורה הכי טובה בליגה הוא אקוטי, אחרי שהפכו לקבוצה אלרגית לטבעת בשנים האחרונות בלעדיו. האם הקבוצה תהפוך או תחזור להיות הקבוצה של ג'ה?
והרי, אחרי המעבר של ביין אין לה באמת דרך אחרת. לזאק קליימן היו ודאי הרבה מחשבות כשהסכים לעסקה על ביין. הוא בראש ובראשונה כנראה היה מסונוור ממספר הבחירות, לאחר מכן הוא אולי חשב על האינדיאנה פייסרס. קבוצה עם מספר מצומצם של אולסטארים, שמצליחה לנצח מעבר לגבולות הכישרון הטבעי שלה, וראה שיש לו את זה ממש פה. ואולי הוא חשב על לוק קנרד. כדאי לקרוא את הנתונים הללו עם קורט מלח, אך לאורך הקדנציה של ביין בקבוצה, הקבוצה הייתה טובה מאוד – 119 נק' ל-100 פוזשנים זה ליינאפ נהדר. אך הליינאפ של מוראנט וג'קסון ללא ביין, תמיד היה מעט טוב יותר. לאורך 732 פוזשנים בשנתיים האחרונות, הקבוצה קלעה 123 נק' ל-100 פוזשנים עם שניהם על המגרש. הכוכבית הקטנה – ברוב הזמן זה היה לצד קנרד, אחד הקלעים הטובים בליגה, שנאלץ לעזוב כדי שהקבוצה תוכל לחמוק ממס המותרות. הקבוצה תוכל לבנות השנה את החמישייה עם קק"פ לצידו של ג'יילן וולס – שני שומרים נהדרים, שלצידו של ג'ה – אחד היוצרים הטובים לזריקות שלוש – יוכלו גם לקלוע ברמה מספקת.
אך האם כל זה יהיה משנה, ללא שחקנים פנים משמעותיים? גם בהנחה ש-JJJ יחזור בחלון זמן מספק, לקבוצה יהיה חור די גדול בסנטר. בגודל של 2.24 מטר בערך. על פניו, השיטה של איזאלו ללקיחת כדורים חוזרים בהתקפה נשענת על TAGGING – כל שחקן נצמד לשחקן הקרוב אליו, ולאו דווקא על יתרון פיזי משמעותי. ועדיין, הכוח שהשפיע הכי הרבה על אחוז הכדורים החוזרים בהתקפה של הקבוצה היה לא אחר מאשר אידי, והייתה לו השפעה דרמטית על המשחק, כשהנט-רייטינג של הביג3 בלעדיו עמד על 0.64, לעומת 12 איתו. שוב, גם כאן לא כדאי לקחת את הנתונים כפשוטם, הרי הקבוצות מולם אידי יכול היה לשחק בקלות היו כנראה גם קבוצות גרועות יותר. ועדיין – היכולת של הגריזליס להיות שוב בטופ של הקבוצות באופנסיב ריב' ובפוטבאקים – דבר מאוד משמעותי עבורם אשתקד – יעמוד למבחן השנה, ובעיקר בפתיחתה.
הגריזליס מנסים לשנות פאזה ולבנות סביב שני הסופרסטארים שלה. לצורך זה, הם בעיקר צריכים להבין האם יש להם שני סופרסטארים. הסיבה לפרק את הביג3 שלהם לאו דווקא הייתה קשורה לשחקן שעבר בטרייד, אלא דווקא לשחקן המוביל. קל לבנות ביג3 סביב שחקן טופ 10, בלתי אפשרי לבנות סביב שחקן שנמצא לכל היותר בטופ 30. אחרי שנתיים קשות, נטל ההוכחה וההובלה הוא על ג'ה מוראנט. האם הוא מספיק בריא וטוב כדי לבנות סביבו קבוצה? האם ג'ארן ג'קסון מיצב עצמו כאומן פלואטר (51% בשנה האחרונה), או שהאלרגיה שפיתח לטבעת (רק 20% מהזריקות שלו) תעמוד כנגדו? לאחר הרבה כישלונות, הפרונט אופיס הצליח לייצר קצת גמישות וקצת נכסים כדי לחזק את הקבוצה בהמשך. השאלה היא בעיקר – האם זה הגרעין שכדאי לחזק.
תחזית: 45 ניצחונות, מקום 6.
