עוד לפני שחגיגות האליפות ההירואית של לברון וקליבלנד שככו, הגיע שוק השחקנים החופשיים ב1 ביולי והפך את הליגה. חודשי הקיץ חלפו עברו ביעף, הסתיו הגיע, ויחד איתו הריח של עונת NBA חדשה. רגע לפני שהעונה נפתחת, זה הזמן לסקור את הקבוצות.
הקבוצה היום: שארלוט הורנטס
מאזן בעונה שעברה: 48-34
עזבו: (G) קורטני לי, (G) ג'רמי לין, (C) אל ג'פרסון, (G) טרוי דניאלס, (G) חורחה גוטיירס, (F) טיילר הנסברו.
הגיעו: (C) רוי היברט, (G) רמון סשנס, (G) בריאן רוברטס, (F) כריסטיאן ווד (G) אנדרו אנדרוז, (F) פרי אליס, (G-F) טרביון גרהאם, (G) ראשיד סולימון, (C)מייק טובי (שוק חופשי), (G) מרקו בלינלי (טרייד).
אז מה היה לנו?
בדיוק לפני שנה התוכניות של השארלוט הורנטס לקראת עונת 2015-2016 ספגו מכה קשה כשמייקל קיד גילכריסט נפצע בכתפו ונקבע שהוא יושבת לעונה כולה. הפורוורד האנרגטי בעונתו הרביעית היה אמור להיות חתיכה משמעותית בחמישיה של ההורנטס לקראת עונה עם צפיות גבוהות לאחר שניקולה באטום הגיע בטרייד מפורטלנד וג'רמי לין נרכש באוף סיזן.
ואכן להורנטס היה קשה להשלים את החתיכה החסרה בתחילת העונה, ואם נוסיף לכך את העובדה שאל ג'פרסון נפצע ושיחק רק 19 משחקים עד לפגרת האול סטאר (ו47 בעונה כולה) נקבל מאזן שלילי של 24-26 לאותה תקופה.
בסוף הטרייד דד ליין קורטני לי הגיע מממפיס והשלים את הפאזל. הנסיון, היכולת ההגנתית והקליעה מהמקום, הוסיפו מאוד לקבוצה של סטיב קליפורד ואכן כאשר ההורנטס פתחו בחמישיה עם לי בעמדה 2 ביחד עם ווקר, באטום, וויליאמס וזלר, יחס הנצחונות של הקבוצה היה הגבוה ביותר. מעבר לתוספת ההגנתית שקורטני לי הוסיף לקבוצה, הוא גרם לשאר השחקנים לעלות את הרמה שלהם בחלק השני של העונה.
קמבה ווקר תפס פיקוד על הפרנצ'ייז ונראה כמו אול סטאר.
ג'רמי לין נתן עונה אישית מצוינת תוך כך שהוא ידע להוביל את הקבוצה כאשר ווקר לא היה על המגרש. מעבר לכך השילוב שלו עם ווקר יצר קו אחורי דינמי שפעמים רבות לקח על עצמו את נטל הקליעה והובלת התקפת הקבוצה.
ניקולאס באטום השתלב נהדר והפך למוביל כדור ומקבל החלטות נוסף בהתקפה, כשהוא מוסר בכושר הטוב בקריירה שלו עם 5.75 אסיסטים בממוצע למשחק. מרווין וויליאמס גם הוא נתן עונה מצוינת, הוא שיחק 81 משחקים והתגלה כסטרץ' פור יעיל במיוחד עם 40% עונתי מעבר לקשת.
מעבר לכך נראה שסטיב קליפורד מצא את הנוסחא הנכונה להשתמש באל ג'פרסון (כאשר היה בריא כמובן). ג'פרסון עלה מהספסל והוביל את החמישייה השנייה של ההורנטס כאשר במקומו עלה בחמישיה קודי זלר. השילוב של זלר עם וויליאמס היה יעיל יותר הגנתית והתאים לשיטת המשחק האיטית של קליפורד.
השדרוג של שארלוט מתחילת 2016 הוביל אותם לריצה של 24 נצחונות אל מול 8 הפסדים עד לסוף העונה הסדירה. מקבוצה של מאזן שלילי, היא תפסה את המקום השישי במזרח, כשהיא עם אותו מאזן בדיוק כמו של המקום השלישי בקונפרנס.
בייתרון 3-2 על מיאמי בסיבוב הראשון של הפלייאוף אשתקד, הסדרה עברה לשארלוט והייתה תחושה שההורנטס נמצאים כפסע מלעבור סיבוב ולעלות לחצי גמר המזרח. אלה שמולם עמד דווין וויד עם ים של נסיון במעמדי פלייאוף. בעזרת התעלות ברגעים האחרונים של המשחק הצליח ווייד להציל את מיאמי מהדחה והעביר את ההכרעה למשחק שביעי בפלורידה. באווירה הביתית במיאמי זה כבר היה הרבה יותר קשה, שארלוט הפסידה בסדרה 4-3 ונשלחה הביתה לתכנן את העונה הבאה.
קיץ חם
בכניסה לקיץ האחרון היה קשה לדעת איזה רוסטר ישחק בשארלוט העונה. ניק באטום, ג'רמי לין, אל ג'פרסון, מרווין וויליאמס וקורטני לי, כולם שחקנים מאוד משמעותיים לקבוצה שסיימו חוזה והיה ברור שלפחות לחלקם הGM ריץ' צ'ו יצטרך למצוא פתרונות במקומות אחרים.
מהר מאוד נראה שהתקבלה ההחלטה על מי מהשחקנים שמסיימים חוזה שווה לפרנצ'ייז להשקיע ולהחתים על חוזה חדש. ניקולה באטום חתם על חוזה של 120 מיליון דולר ל 5 שנים, ומרווין וויליאמס על 54.5 ל 4 שנים. נראה שבשארלוט מאמינים שהשניים הם העוגנים של הרוסטר ושהם מסוגלים להוביל את הקבוצה להשגים גם לאחר עזיבתם של חלקים משמעותיים מהשנה שעברה. מעבר לכך, במבט קדימה, השניים מתאימים באופן מושלם למשחק לצידו של כוכב הקבוצה קמבה ווקר, בין אם זו יכולת הובלת הכדור של באטום ויכולת הקליעה והספייסינג של וויליאמס מעמדת הפאוור פורוורד.
שארלוט התחילה לחפש תחליפים למקבץ השחקנים שעזבו אותה. במהלך מעניין הוחתם רוי היברט על חוזה של 5 מליון דולר לשנה. היברט הוא סימן שאלה גדול בפתיחת העונה הזו, הסנטר שהתחיל כהבטחה גדולה באינדיאנה עבר בשנה שעברה ללייקרס ופשוט לא מצא את עצמו. הוא נתן את עונתו הגרועה בקריירה כשהוא קולע 5.6 נקודות ומשחק 23 דקות בלבד במשחק. אין ספק שזה הימור מצדו של צ'ו אך בהתחשב בחוזה הנמוך, במחסור של שארלוט ברים פרוטקטור, וביכולת המצוינת שהיברט הפגין הרחק מאור הזרקורים באינדיאנה, ההימור יכול להתברר כמוצלח.
כמחליף לג'רמי לין בעמדת הפוינט גארד המחליף נקרא לדגל רמון סשנס. הרכז הותיק שחוזר לקדנציה שניה בשארלוט הוא לא אקספלוסיבי התקפית כמו לין, אבל מסוגל לנהל משחק ברמה גבוהה ולהוביל בזמן שקמבה ווקר לא נמצא על המגרש. אין ספק שההיכרות שלו עם סטיב קליפורד תעזור רבות ליציבות הרוסטר. בנוסף ההורנטס מקווים שווקר יקפוץ עוד מדרגה בשנה הבאה כך שייתכן שדווקא רכז מחליף סולידי שיודע את מקומו זה בדיוק מה שהמועדון צריך.
עוד מהלך שנעשה בקיץ הוא זה שהביא את מרקו בלינלי לצפון קרולינה. לשארלוט הייתה את הבחירה ה22 בדראפט 2016 והיא החליטה לסחור בה בכדי להביא את הקלע האיטלקי מסקרמנטו. נראה שבשלב הבנייה הנוכחי, להורנטס אין צורך בעוד פרוספקט בוסרי לצד פרנק קמינסקי.
הבאתו של בלינלי מעלה שאלות רבות. כשהוא בריא, בלינלי מסוגל להיות אינסטנט סקורר ברמה גבוהה מהספסל, אך עדיין ספק אם זה סוג השחקן ששארלוט הייתה צריכה לאור העובדה שכרגע חסר לה עומק דווקא בעמדת הסמול פורוורד מאחורי מייקל קיד גילקריסט. כמו כן הבאתו של בלינלי בהחלט מצביע על חוסר שביעות רצון מסוים מג'רמי לאמב, שקיבל הזדמנויות רבות בתחילת השנה שעברה ולא הרשים.
ועכשיו מה, מה עכשיו?
העונה הקרובה של ההורנטס היא סימן שאלה אחד גדול. ניתוח היכולות של הרוסטר הנוכחי מכיל כל כך הרבה גורמים שיכולים לגרום מחד לקריסה של הקבוצה ומאידך לשמירה על מעמדה ככוח העולה של המזרח.
עם חזרתו של מייקל קיד גילקריסט לעניינים, הוא בהחלט השחקן שאמור לחפות על המחסור בשחקני הרוטציה המצויינים שעזבו. שחקן הכנף הוא שילוב מצוין לצידו של באטום, הוא נחשב לשומר פרמטר מעולה וישמש כסטופר הגנתי ברמה הגבוהה ביותר. בהתקפה MKG הוא שחקן שניזון מאחרים אך מסוגל להשפיע על ההתקפה בתנועה בלי כדור וביכולת סיום מצוינת מתחת לסלים ובמגרש הפתוח. דבר שיעזור לבאטום למצוא אותו לסלים קלים בעזרת ראיית המשחק הנהדרת שלו. בנוסף לכך אם MKG אכן עמד בהבטחותיו ושיפר את הקליעה שלו לקראת העונה הנוכחית, הוא יאפשר ספייסינג אינסופי שיעזור מאוד להתקפת ההורנטס וליכולת החדירה של קמבה ווקר.
כמו לכל דבר בעונה הקרובה של ההורנטס, מלבד היתרון של חזרת קיד גילקריסט, לחשיבות שלו יש גם חסרון מאוד בולט והוא הנטייה שלו להיפצע. הבעיה הזו מתעצמת לאור העובדה שכאמור נראה שאין באמת מחליף לעמדה 3 מתחתיו שבמקרה שיחסר יוכל לתת תפוקה הגנתית דומה. כך שפציעה ממושכת תהווה לקליפורד צרה צרורה.
שארלוט הצליחה להוסיף לעצמה מימד נוסף שהיה חסר לה בעונה הקודמת וייתכן שישדרג אתה ההגנה שלה בעונה הקרובה. גם כשהוא לא בשיאו, רוי היברט הוא גוף גדול שמסוגל לשנות זריקות ביעילות גבוהה בהגנה, גם זלר וגם ג'פרסון, שאיישו את הקו הקדמי בעונה שעברה, ממש לא מתקרבים לפוטנציאל הרים פרוטקשן שלו. הסיטואציה בשארלוט מושלמת עבור היברט, הוא מסוגל לקבל הרבה דקות בעמדת הסנטר מאחוריי קודי זלר, דבר שיכול לעלות לו את הביטחון ולהחזיר אותו ליכולתו הטובה בתחילת דרכו בליגה.
בדיפנסיב צ'ארט העליון ניתן לראות את אחוז הסלים שקיבל היברט מתחת לטבעת בעונה שעברה במדי הלייקרס אל מול זה באינדיאנה בעונת 2013-2014 בדיפנסיב צ'ארט התחתון. אם ישחזר יכולת כזו, קליפורד יהיה מרוצה.
כמובן שהחילוף בין היברט לג'פרסון יוצר מחסור בגבוה שמסוגל לצבור נקודות, אך המטלה הפעם כנראה תיפול על פרנק קמינסקי הצעיר. בפלייאוף בשנה שעברה קמינסקי פתח ב5 מתוך שבעת המשחקים בסדרת רבע גמר המזרח, והוכיח שהוא בדרך הנכונה, אמנם היעילות שלו מעבר לקשת עדיין מוטלת בספק אך בשארלוט בונים עליו להמשיך את גרף השיפור.
עם כל הכבוד ליכולת ההגנתית של קיד גילקריסט, יכולת המסירה של באטום והקליעה של וויליאמס, השחקן עליו תקום ותיפול שארלוט העונה הוא קמבה ווקר. ווקר מגיע אחריי עונתו הטובה ביותר עד כה בליגה הטובה בעולם מאז שנבחר בדראפט 2011, תוך כך שהוא מפגין יכולת חדירה וסיומת מתחת לסל מהטובות בליגה. ווקר עבר ניתוח בברכו השמאלית במהלך הקיץ ורק כעת מתחיל להשתתף במשחקי הפרי סיזון של קבוצתו. שאלה מרכזית היא היכולת שלו להשתקם מהניתוח ולהתחיל את העונה בכושר המדהים בו הוא סיים את העונה שעברה. מעבר לכך, נראה לפי הפעולות שנעשו בקיץ שהנהלת שארלוט מעניקה לידי ווקר את המפתחות לפרנצ'ייז שלה, הסגל נבנה סביב היכולות שלו לייצר לאחרים ולעצמו. באטום יעזור לו להוביל את הכדור ולבנות את ההתקפות, MKG ינוע בלי הכדור ובתקווה יעזור לרווח את המגרש, ויכולת הקליעה של וויליאמס תאפשר מגוון אפשרויות התקפיות להורנטס ובמיוחד לווקר לבטא את יכולותיו.
בשורה התחתונה, למרות שיש פוטנציאל שנראה דברים יפים משארלוט השנה, אין ספק שהקבוצה כקבוצה נחלשה. חסרונו של קורטני לי כקלעי הולך להיות מורגש ובעיקר התנופה החזקה שג'רמי לין ואל ג'פרסון העניקו לקבוצה הזו מהספסל. נכון, כנראה לא יהיה ואקום מוחלט והדבר יאפשר צמיחה של שחקנים צעירים כמו קמינסקי וכריטיאן ווד. אך עם זאת בהתבוננות שטחית על האופציות ההתקפיות שיש לקליפורד מהספסל ההבדל בתפוקה הולך להיות משמעותי.
התחזית: 41 נצחונות, מקום 9 בקונפרנס. איבוד השחקנים ייגרום לעצירתו של הפרויקט, לפחות עד לשוק השחקנים החופשיים הבא. קמבה ווקר יהיה טוב אבל העומק של הליגה ברכזים דומיננטיים בליגה ישיר אותו מחוץ לאול סטאר.
וגאס חזתה להורנטס 39.5 נצחונות. חושבים שאתם יודעים טוב יותר? בואו לשחק במשחק האובר-אנדר שלנו.
