הסלטיקס הגיעו לעונה הזאת כאחת הקבוצות המסקרנות בליגה. קבוצה מתואמת, צעירה, בעלת המון נכסים וכיפית לצפייה. הגעתו של הורפורד העלתה את רף הציפיות. רבים מאמינים שהסלטיקס יבססו את עצמם כטופ 3 במזרח ואף יתכן שהיא תהיה הקבוצה שתיתן פייט לקאבס בפלייאוף.
בפרמטרים מסויימים (כגון הגנה וריבאונד) הסלטיקס לא מרשימים. אבל בהתקפה? הסלטיקס כרגע מתפוצצים בצד ההתקפי של המגרש. בוסטון נמצאת במקום השני באופנסיב רייטינג מאחורי הקאבס עם 111.4 נק' ל – 100 פוזשנים ב – 49.4% מהשדה, מקום ראשון בליגה. כאשר הרבה מכך בזכות השיפור העצום במשחקו של אייברי בראדלי.
אייברי בראדלי נמצא בטופ של שחקני ההגנה כיום. אין מי שמערער על כך. בעונות האחרונות, בראדלי קלע 14 נק' בממוצע, שחקן התקפי מכובד אבל לא הרבה מעבר. לא אחד עם GO TO MOVE הרסני או אחד שהקבוצה היריבה צריכה להתכונן אליו, אלא אחד שלוקח את מה שההגנה נותנת לו. הפציעה שלו במשחק מס' 1 נגד ההוקס בפלייאוף היוותה מכה קשה לקבוצה (נפצע לאחר שקלע 18 נק'), שלבסוף הפסידה בשישה משחקים. במהלך הקיץ בראדלי הכריז ש"הוא רוצה להיחשב כאיום בשני צדי המגרש". לשחקנים רבים יש נטייה לזרוק הצהרות מפוצצות במהלך הקיץ, בדר"כ לא לוקחים את כולם ברצינות. בראדלי היה רציני. רציני מאוד.
בראדלי כרגע עומד על 20.6 נק' למשחק. הוא פתח את העונה נגד הנטס עם 17 נק' עם 3/4 לשלוש, המשיך למשחק פושר של 12 נק' ב – 50% מהשדה בהפסד לבולס, ואז הגיע משחק החוץ נגד ההורנטס. ה-משחק של בראדלי עד עכשיו.
31 נק', 8/11 מהשלוש (שיא קריירה), 11 ריבאונדים ו – 11/19 מהשדה. את כל זה הוא עשה כשרוב המשחק גילקריסט או באטום שומרים עליו, שני שחקנים שנחשבים שומרים מצוינים. בראדלי הוסיף לאחר המשחק ש"זה ה – mind set שלי השנה, לנסות להרחיב את המשחק שלי. למסור, לקחת ריבאונדים, לבצע מהלכים בשביל אחרים ולחדור לסל. אני רק מנסה לשפר את המשחק שלי".
בראדלי השתפר בשלושה אלמנטים העונה: ניהול משחק, קליעה וריבאונד.
ניהול משחק – עם בראדלי כמנהל משחק, בראון ורויזר לא צריכים להסתמך רק על ניהול המשחק של תומאס. בראדלי ציין במהלך הקיץ שהוא מרגיש שראיית המשחק שלו השתפרה. ואכן, בראדלי מרגיש נוח יותר עם הכדור ביד, הוא רושם ממוצע של 4 אסיסטים למשחק (לעומת 2.1 אסיסטים בעונה שעברה) ובכך מוריד קצת את העול מתומאס. בראדלי נוגע בכדור הרבה יותר, עם 66.2 נגיעות למשחק (בניגוד ל – 39.5 נגיעות בעונה שעברה). במצב הנוכחי, הסלטיקס יכולים להעמיד הרכבים מגוונים בעלי קליעה והובלת כדור טובים ושחקנים בעלי יכולת מסירה טובה (הסלטיקס מוסרים כ – 27.2 אסיסטים למשחק, מקום שני בליגה).
קליעה – היופי הוא, שלמרות שאין בסלטיקס קלע שלשות גדול בפני עצמו, הם עדיין מצליחים בתחום, עם 39.3% לשלוש ו – 11.8 שלשות למשחק (מקום שלישי בליגה). איך הם עושים את זה?
לסלטיקס יש ארבעה קלעי שלשות סבירים ומעלה בסגל, קראודר (כרגע לפחות הוא נראה לא רע בכלל), הורפורד, בראדלי ותומאס. אבל איפה הקאץ'? הרי להמון קבוצות ב – NBA יש ארבעה קלעים. מדובר בשחקנים שמשחקים בעמדות שונות, הם ארבעת השחקנים המובילים של הקבוצה, שרוב הזמן נמצאים יחד על המגרש ובנוסף, ארבעתם קולעים העונה מעל ממוצעי הקריירה שלהם. והדובדבן שבקצפת – מדובר בהרכב הוורסטילי ביותר, מבחינת עמידה על המגרש, בעל אופציות רבות ומגוונות לקליעה.
בראדלי הוא השחקן המוביל בתחום הקליעה. הוא קולע ב – 50.6% מהשדה, 48.4% לשלוש עם 3 שלשות למשחק, הוא מוביל את בוסטון בזריקות spot up עם 6.5 נק' למשחק (מקום שישי בליגה) ב – 50% מהשדה. קראודר גם חווה שיפור ניכר עם 47.4% לשלוש ב – 4.2 ניסיונות למשחק.
הורפורד עוד לא מצא את עצמו בשיטה של סטיבנס והוא חווה קשיי התאקלמות. זה ממש לא מוריד מהיכולת האישית שלו. הוא שחקן אול אראונד מצוין ואפשר לנצל אותו כשחקן מטרה בצבע, על מנת למשוך דאבל טים ולהוציא את הכדור מחוץ לקשת (והורפורד מוסר מצוין).
הורפורד כחוסם בפיק נ' רול, תומאס מכווץ את ההגנה ומוציא החוצה.
הורפורד זריז ופיזי לעמדה שלו, אפשר להשתמש בו גם על מנת לחדור ולהוציא.
נראים לא רע.
ריבאונד– סטיבנס דיבר לאחר המשחק נגד ההורנטס על משחק הריבאונד המוצלח של הקו האחורי שלו "זה מי שאנחנו צריכים להיות. אנחנו לא קבוצה גבוהה מדי" ואכן, הסלטיקס הם הקבוצה הנמוכה ביותר בליגה. בעונה שעברה הסלטיקס לא היו קבוצת ריבאונד עילאית, וגם את הקצת שהיה לה, היא איבדה העונה בדמות סאלינג'ר. בוסטון לוקחים כ – 40.4 ריבאונדים למשחק, מקום 23 בליגה. הורפורד הוא ממש לא משאבת ריבאונדים, והעובדה שהוא משחק דקות רבות מחוץ לצבע הופכת אותו לריבאונדר התקפי לא יעיל. מבין הסנטרים בלבד, הורפורד במקום ה – 45 בעונה שעברה(!) עם 1.8 ריבאונדים התקפיים למשחק, ומדובר בשחקן ששיחק 32 דקות למשחק.
בשביל לחפות על בעיית הריבאונד, הסלטיקס צריכים מאמץ קולקטיבי ונראה שלפחות בראדלי נענה לאתגר. יכולת הריבאונד של בראדלי קריטית לקבוצה שממילא כמעט חסרת ריבאונד. עד כה, בראדלי רושם כ – 8.2 ריבאונדים למשחק, הכי הרבה בבוסטון. כשגארד מוביל את הקבוצה בריבאונדים, אתה מבין שיש כאן בעיה. קשה לבוא בטענות לסלטיקס, שהם לא קבוצת ריבאונד טובה, כי פשוט אין להם את הכלים בשביל להיות טובים או אפילו סבירים בריבאונד. נכון לכרגע, נראה שבראדלי מתעלה על עצמו בריבאונד, אבל הוא חייב (יחד עם שאר הקבוצה) להמשיך להיות יציב ויעיל וסטיבנס יהיה חייב למצוא פתרון לנושא זה.
